Après trois tours, le BKT URC a commencé à prendre forme, tout comme les premières lignes électriques. Les DHL Stormers, Munster et Ulster sont les seules équipes invaincues, chacune se forgeant son identité de manières très différentes.
Les Stormers donnent le tempo à tout le monde, produisant un blanchissage clinique 34-0 contre les Scarlets à Llanelli qui semblait aussi simple qu'impitoyable. Leur défense étranglait tout devant eux, leur maul mâchait des mètres et leur discipline ne vacillait pas. L'apparition pleine d'action de Sacha Feinberg Mngomezulu, un essai, deux transformations, un penalty et même un carton jaune résument le mélange de puissance et d'expression des Sud-Africains.
Le Munster a dû creuser beaucoup plus profondément. Leur victoire 20-19 contre Édimbourg était un pur courage, un match qui semblait terminé jusqu'à la dernière ligne droite lorsque Michael Milne a marqué son deuxième score et que Fineen Wycherley a pris le dessus pour le vainqueur. C’était compliqué, imparfait et c’était précisément le genre de match dont les anciens champions avaient besoin avant leur énorme derby contre Leinster au quatrième tour.
Au nord, c'est l'Ulster qui a fait la déclaration la plus significative de toutes. Une démolition 28-7 des Bulls à Belfast a rappelé qu'ils avaient leur place dans la conversation pour le titre. La meute a mutilé, écrasé et intimidé les Sud-Africains pour les soumettre, avec Iain Henderson et Cormac Izuchukwu menant une performance que Richie Murphy a qualifiée à juste titre d'« incroyable ».
Ailleurs, Leinster a retrouvé son rythme lors d'une victoire 31-5 contre les Sharks, propulsé par le retour des Lions britanniques et irlandais. La destruction des Dragons en sept essais par Glasgow a confirmé leur mordant offensif, tandis que Cardiff a devancé Connacht dans une bagarre réglée seulement par l'interception de l'ailier adolescent Tom Bowen. Benetton, quant à lui, ressemble à une équipe en train de devenir quelque chose de sérieux, comme l'a souligné la masterclass de quatre essais de Louis Lynagh.
Le troisième tour n'était pas une question de résultats surprises ; il s'agissait de déclarations. Et l'équipe de la semaine de cette semaine appartient à ceux qui non seulement ont bien joué, mais qui ont dicté les termes du combat.
1. Michael Milne – Munster Rugby
Munster a demandé le feu vert et Milne l'a donné avec intérêt. Deux essais tonitruants à bout portant, neuf courses et treize plaqués, plus un turnover remporté, tout en ancrant une mêlée qui a stabilisé Munster pendant le chaos des cartons jaunes. Son accélération par contact a changé l’ambiance à Cork et a maintenu Édimbourg coincé dans la zone rouge. Au niveau international, le rôle irlandais derrière Andrew Porter est désormais une fusillade directe entre trois jeunes options à Milne, Jack Boyle et Paddy McCarthy.
2. Ewan Ashman – Rugby à Édimbourg
Un essai du maul et quatorze plaqués vous indiquent qu'il a continué à se lancer dans une défaite serrée. Le lancer d'Ashman est resté fidèle sous la pression, et il a ajouté trente mètres avec le ballon en main tout au long du tour, l'une des rares bosses de ligne de gain constantes d'Édimbourg. Le talonneur d'Édimbourg devance Rob Herring de l'Ulster et Dewi Lake des Ospreys.
3. Tadhg Furlong – Leinster Rugby
Six plaqués, des touches nettes dans la construction, plusieurs sauts de ligne et une journée composée sur le cadran des coups de pied arrêtés. Le jeu de jambes de Furlong avant le contact a acheté à Leinster une passe supplémentaire sur plusieurs phases et a aidé les Sharks à étirer jusqu'à ce que le barrage se brise. Bien que les statistiques ne sautent pas aux yeux, l'impact des Lions sur Leinster a été significatif après leurs défis lors des deux premiers tours.
4. Iain Henderson – Ulster Rugby
Dix-sept plaqués et deux revirements remportés en appelant l'alignement avec une autorité calme. La position du corps de Henderson au contact était un manuel, et ses lectures défensives ont fermé les canaux étroits préférés des Bulls. Capitaine par l'exemple lors d'une soirée qui le demandait, dans ce qui était une performance de retour pour le pilier de l'Ulster.
5. Cormac Izuchukwu – Ulster Rugby
Un essai, onze courses, un saut de ligne et trois alignements gagnés. La foulée d'Izuchukwu a mangé des mètres en transition et son travail aérien a émoussé la poursuite des Bulls. Ajout de cinq plaqués et d’une énergie qui n’a jamais diminué ; ses efforts ont été récompensés par un essai qui, à ce moment-là, a semblé conduire à un méchant roulement de cheville, qui, heureusement, ne l'a pas retiré de l'action.
6. David McCann – Ulster Rugby
Quinze plaqués et courses à deux chiffres ont encadré un changement complet du côté aveugle. Les mains douces de McCann dans la séquence d'essais d'Izuchukwu ont été cruciales, et sa défense brouillée a effacé deux lancements prometteurs des Bulls. S'inscrivant comme un équivalent moderne de Stephen Ferris/Marcell Coetzee, le joueur de 25 ans est un acteur clé de ce pack d'Ulster en plein essor.
7. Ben Jason Dixon – DHL Stormers
Le battement de cœur d’une victoire étouffante sur la route. Quinze plaqués sans échec, huit alignements gagnés et des efforts répétés qui ont privé les Scarlets de tout rythme. Ses dégagements de plaqueur ont maintenu le tempo des Stormers à un niveau élevé et leur tableau de bord en marche. Ajoutant une large dimension au pack Stormers, la capacité de Dixon à remporter des combats en tête-à-tête est une arme énorme pour son équipe.
8. Alun Lawrence – Cardiff Rugby
Vingt-quatre plaqués et vingt et un portés dans un combat de tranchées qui exigeait de l'endurance et de l'acier. Lawrence a retenu les porteurs du ballon sur la ligne, puis a continué à frapper à l'autre bout. Leadership grâce au rythme de travail alors que Cardiff a clôturé une finale nerveuse dans un match qui a été sur le fil du couteau pendant quatre-vingts minutes complètes.
9. George Horne – Guerriers de Glasgow
Deux essais et l'étincelle qui a donné l'élan de Glasgow dans ce qui a été un rebond majeur, à une semaine d'une performance en seconde période à Benetton qui laissait beaucoup à désirer. Dix plaqués soulignent son mordant sans le ballon, tandis qu'un revirement remporté et un service impeccable ont gardé les Dragons sur patins. Du rythme, de la tromperie et la touche finale quand ça comptait.
10. Harry Byrne – Leinster Rugby
Le contrôle du jeu personnifié, le très vanté jeune frère Byrne a prouvé qu'une fois en forme et en train de tirer, il est une véritable option pour Leinster à Outhalf. Il a déplacé les Sharks autour de l'Aviva avec un jeu de coups de pied varié, connecté proprement avec ses centres et a maintenu Leinster connecté grâce à un jeu en plusieurs phases. Trois courses et sept plaqués ont soutenu la direction avec une touche physique clé dans le canal dix.
11. Ignacio Mendy – Benetton Rugby
Le coureur le plus dévastateur de la journée, l'international argentin, était en feu pour son équipe. Deux passes décisives, 201 m réalisés, douze défenseurs battus et quatre breaks de ligne. Mendy a remporté à plusieurs reprises le match d'échecs en arrière-plan, puis a transformé de petits avantages en gros gains alors que les Lions s'effondraient.
12. Stuart McCloskey – Ulster Rugby
A marqué le premier match et a attiré les défenseurs toute la soirée. Cinq plaqués, des portées dominantes et une valeur de leurre constante ont créé des images nettes pour les jeux de frappe de l'Ulster. La plate-forme permettant à Doak et à sa compagnie de jouer au premier plan.
13. Tom Farrell – Munster Rugby
Treize courses, deux sauts de ligne et un turnover remporté dans un match qui nécessitait des têtes calmes. Les angles de Farrell étaient nets, son jeu de jambes a battu le premier plaqueur et son espacement défensif a contribué à bloquer la forme d'Edimbourg. Même si son profil d'âge compte contre lui, rien que sur sa forme, il est un prétendant pour la prochaine équipe irlandaise d'Andy Farrell.
14. Louis Lynagh – Benetton Rugby
Quatre essais, c'est une finition impitoyable, le détail était encore meilleur. Un turnover gagné, 140 m réalisés et deux sauts de ligne, plus un suivi infatigable sur les coups de pied. Il a lu la dernière passe comme un vétéran et a puni chaque erreur de lecture. Alors que son jeune frère Tom a fait la une des journaux ces derniers temps pour les Wallabies, Louis est en train de devenir un titulaire presque certain pour l'Italie en novembre.
15. Cam Winnett – Cardiff Rugby
Seize courses sur soixante-quatorze mètres, deux déchargements et un chiffre d'affaires gagné. Les choix de contrôle aérien et de contre-attaque de Winnett étaient mûrs au-delà de son âge, et ses changements de rythme ont aidé Cardiff à sortir du trafic intense dans les dernières minutes. Sous l'immense pression des coups de pied continus de Connacht, Winnett a désamorcé la plupart des bombes qui lui arrivaient.
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