Le capitaine des All Blacks, Ardie Savea, a mis fin à des mois de spéculations sur sa carrière, confirmant que sa « dernière danse » en Super Rugby Pacific sera avec les Blues. Savea a teasé l'annonce pendant environ 40 minutes sur une diffusion en direct sur YouTube, avant d'officialiser cette décision sur Instagram.
Savea a disputé plus de 130 matchs de Super Rugby avec les Hurricanes avant de se rendre au Japon avec les Kobe Kobelco Steelers. Le backrower est revenu au Super Rugby Pacific en 2025 avec Moana Pasifika et a été nommé Joueur de l'année de la compétition.
Une autre campagne de la Japan Rugby League One a suivi, aidant Kobe à remporter le titre JRLO tout en jouant sous la direction de l'actuel entraîneur des All BLacks Dave Rennie. Mais avec Moana Pasifika ne faisant plus partie du Super Rugby Pacific, où Savea atterrira ensuite, cela a été un sujet de discussion brûlant.
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Savea a annoncé cette décision sur les réseaux sociaux, partageant une vidéo le 24 septembre qui comprenait une photo d'un panneau de départ de l'aéroport. Il a été largement rapporté que l'attaquant était sur le point de rejoindre les Blues pour la saison prochaine, et maintenant c'est officiel : les rumeurs sont vraies.
« Allez simplement sur Instagram, allez voir où j'ai signé, puis revenez sur le chat et dites-moi ce que vous en pensez », a déclaré Savea lors du livestream.
Savea portait un maillot des Highlanders à un moment donné pendant la diffusion et a appelé son frère Julian plus tard avec une chemise des Hurricanes. « Ne retournez jamais vers votre ex », a déclaré Julian, environ 10 minutes avant qu'Ardie n'enfile un maillot des Blues pour la première fois.
« J'ai signé avec les Bleus pour 2027 l'année prochaine », a ajouté Savea. « Et vous savez quoi, avez-vous lu ma légende « dernière danse » ?
« La raison pour laquelle j'ai eu la dernière danse est que ce sera ma dernière équipe de Super Rugby pour laquelle je vais jouer en Nouvelle-Zélande, c'est pourquoi on l'appelle la dernière danse.
« Moana n'est évidemment pas dans la compétition et bravo à mes frères de Moana… vraiment chanceux d'avoir les Blues à mes côtés. J'ai hâte. »
Ce fut un grand jour pour la signature en Nouvelle-Zélande, avec le secondeur des All Blacks, Semisi Ta'eiloa, qui a signé un accord avec les champions en titre, les Hurricanes. Ta'eiloa a signé pour deux ans, alors que les Canes cherchent à défendre leur titre la saison prochaine.
« C'est formidable que Semisi nous rejoigne pour un contrat de deux ans. Il a beaucoup de potentiel, ayant déjà joué quelques années en Super Rugby Pacific », a déclaré l'entraîneur des Hurricanes, Clark Laidlaw.
« La première fois que je l'ai vu jouer, c'était lorsqu'il était en Afrique du Sud avec l'équipe néo-zélandaise des moins de 19 ans, il y a trois ou quatre ans. Sa puissance destructrice, tant dans le plaquage que dans la porte du ballon, était évidente.
« Le fait d'être sélectionné par les All Blacks pour aller en Afrique du Sud cette année montre tout le potentiel qu'il a. Nous sommes vraiment impatients de travailler avec lui et de l'aider à réaliser ce potentiel au cours des prochaines années. Il n'a que 22 ans et son jeu va se développer et grandir.
« C'est quelqu'un qui a déjà joué au Super Rugby à un si haut niveau et qui a si bien joué à un si jeune âge, et il complétera les gars que nous avons déjà.
« C'est extrêmement excitant de l'avoir ici pour la pré-saison pour commencer à développer son jeu et lui faire comprendre comment nous voulons jouer, et nous avons hâte de l'accueillir au club. »
