Ben Donaldson n'a pas commencé un match des Wallabies en tant qu'ouvreur depuis pratiquement deux ans jour pour jour, mais l'utilitaire 24-Test aura cette opportunité ce week-end après avoir inondé les places avec Carter Gordon.
Gordon portait le maillot n°10 lors des victoires contre les Japonais Brave Blossoms à Townsville et Los Pumas à l'Estadio 23 de Agosto de Jujuy, mais le Queenslander a été transféré sur le banc pour le deuxième match en Amérique du Sud.
Donaldson aura plutôt la chance de débuter pour la première fois depuis le 8 septembre 2024, qui était également contre l'Argentine. Il fait partie d'une formation très modifiée des Wallabies, qui comprend le retour du skipper régulier Harry Wilson au n°8.
« Dono » devient le troisième Wallaby à débuter comme demi d'ouverture en quatre matches sous la direction de l'entraîneur Les Kiss, Declan Meredith ayant eu cette opportunité contre le Japon à Osaka. Kiss a expliqué la décision, mais a d'abord insisté sur le fait que Gordon allait bien.
« Nous voulions être sûrs de voir les 10, tous sous une forme ou une autre », a déclaré Kiss aux journalistes.
« Decky a fait un bon parcours au début avec trois tests. Carter est arrivé, Dono y avait le banc.
« Il a eu une excellente saison, Dono, et nous avons pensé que c'était juste une opportunité de nous assurer qu'il ressent à nouveau le test rugby alors que nous abordons le reste de la saison. »
Donaldson est apparu comme une option de départ pour les Wallabies lors de la Coupe du monde de rugby 2023 en France, s'alignant soit comme arrière latéral, soit comme demi d'ouverture. Le meneur de jeu a obtenu un nouveau départ en juillet suivant contre la Géorgie, que les Australiens ont remporté 40-29 à Sydney.
Mais le joueur de 27 ans a été presque exclusivement un joueur d'impact en dehors du banc depuis, à part ce dernier départ contre Los Pumas. Donaldson est sorti du pin lors de 13 apparitions consécutives, mais sa séquence se terminera à Mendoza.
« Les gars m'ont bien regardé ainsi que la nouvelle équipe d'entraîneurs. Nous les avons bien regardés », a ajouté Kiss.
« Les trois 10 présents ici ont été très bons toute l'année. Ils ont été exceptionnellement bons au camp ici et ils ont tous eu l'occasion de contribuer sur et en dehors du terrain.
« En pensant à l'avenir, nous allons certainement réduire nos options. Avec la pression concurrentielle, cela me donne certainement des décisions intéressantes à prendre avec les entraîneurs sur ce que nous jouerons à l'avenir.
« Je dirais que c'est dans toutes les positions en ce moment. Notre ligne arrière, nos centres, notre 10. (Ryan Lonergan) a probablement verrouillé ce neuf (maillot) en ce moment avec ses coups de pied de but, ce genre de choses.
« Il y a beaucoup de postes cohérents qui nous ont donné la chance de pouvoir élaborer quelques options en profondeur à d'autres postes. »
