L’entraîneur adjoint de l’Afrique du Sud, Felix Jones, quittera son rôle avec les Springboks à la fin de la Coupe du monde de rugby pour occuper un poste au sein de la formation anglaise de Steve Borthwick.
L’ancien arrière latéral irlandais a rejoint l’Afrique du Sud en tant que consultant en défense en 2019 et a aidé à superviser les Springboks alors qu’ils remportaient le titre de Coupe du monde au Japon avant de signer un contrat de quatre ans en tant qu’entraîneur adjoint en 2020.
Sous cette apparence, Jones a aidé l’Afrique du Sud à remporter une série de tests contre les Lions britanniques et irlandais en 2021. Il était basé au Royaume-Uni et surveillait de près les joueurs sud-africains en Europe, mais a décidé de quitter son emploi à la fin de son contrat pour des raisons personnelles avec une jeune famille.
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Le directeur sud-africain du rugby, Rassie Erasmus, a déclaré : « C’est une grosse perte pour les Springboks de perdre un entraîneur du calibre de Félix.
« Bien que nous soyons attristés par la décision, nous savons à quel point il a été difficile pour lui de passer cet appel et nous comprenons parfaitement les raisons. Il a été un atout pour les Springboks au cours des dernières années et la façon dont il a évolué dans son rôle et a volontairement assumé des responsabilités supplémentaires pour s’assurer que l’équipe fonctionne de la manière la plus optimale possible dans ses domaines d’expertise, a été admirable.
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« Nous savons que Felix restera pleinement engagé dans la cause des Springboks et donnera tout pour défendre notre titre de Coupe du Monde de Rugby en France, et j’espère que nous pourrons en faire un départ spécial et mémorable pour lui plus tard cette année. »
Jones a ajouté: « Entraîner les Springboks est l’un des plus grands privilèges du rugby et j’ai l’intention de faire tout ce que je peux pour assurer le succès de l’équipe jusqu’au jour où mon contrat prendra fin naturellement.
« Les quatre dernières années ont été un voyage incroyable pour moi et ma famille, à la fois professionnellement et personnellement, je suis redevable à tant de gens chez les Springboks et en Afrique du Sud pour cela.
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« Mon engagement envers les Springboks jusqu’à la fin de la Coupe du monde de rugby est incontestable, et Rassie, Jacques (Nienaber – entraîneur-chef des Springboks) et toute l’équipe des Springboks le savent.
« Les cinq prochains mois vont être passionnants et exigeants, et j’ai hâte de me préparer pour la Coupe du monde avec cette équipe d’entraîneurs. »
La RFU a confirmé la nouvelle de l’arrivée imminente de Jones après l’annonce de la libération de l’Afrique du Sud. Jones est le deuxième membre du groupe d’entraîneurs d’Afrique du Sud qui a battu l’Angleterre lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2019 au Japon à rejoindre le personnel de Borthwick après Aled Walters, qui se joint aux côtés de Richard Wigglesworth des Leicester Tigers.
Borthwick a déclaré : « Notre objectif immédiat est la préparation de la Coupe du monde de rugby 2023.
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« Nous continuons à construire notre programme pour être en mesure de concourir pour être à nouveau champions du monde. En même temps, je veux aussi m’assurer que nous nous préparons à un succès à long terme pour cette équipe d’Angleterre, et je suis ravi qu’un entraîneur aussi talentueux que Félix rejoigne l’année prochaine.
« Felix a concouru au sommet du rugby mondial au cours de ses quatre années avec l’Afrique du Sud et apportera une expérience inestimable à notre organisation. Comme avec Aled Walters, Felix faisait partie intégrante de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde de rugby en 2019.
« Avec Richard Wigglesworth et Kevin Sinfield, nous mettons en place une équipe d’entraîneurs qui ont passé leur carrière au plus haut niveau à concourir pour des trophées. C’est exactement ce que nous voulons pour cette équipe d’Angleterre.
L’Angleterre a confirmé que la recrue est en cours pour un nouvel entraîneur d’attaquants, après que Matt Proudfoot ait été démis de ses fonctions par Borthwick à son arrivée pour remplacer Eddie Jones et l’entraîneur de mêlée Richard Cockerill partis pour Montpellier après les Six Nations.
D’autres entraîneurs spécialisés seront ajoutés alors que l’Angleterre se prépare pour la Coupe du monde 2023.
