Dans le monde en constante évolution du rugby anglais, un débat éternel fait rage : qui devrait porter le très convoité maillot numéro 10 en tant que demi d’ouverture de l’Angleterre ? Avec un trio de talents exceptionnels à leur disposition – George Ford, Owen Farrell et Marcus Smith – l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, est confronté à une énigme déroutante. Chacun de ces meneurs de jeu talentueux apporte un ensemble unique de compétences et de qualités, faisant du processus de sélection un casse-tête convaincant pour les entraîneurs, les experts et les fans.
George Ford, avec son génie tactique et son jeu de pied habile, est depuis longtemps une présence fiable sur la scène internationale. Owen Farrell, compétiteur tenace et maître de la gestion de jeu, a mené l’Angleterre vers de nombreuses victoires en tant que demi d’ouverture et centre intérieur. Pendant ce temps, la jeune sensation Marcus Smith apporte une vitesse, une créativité et une capacité inégalées à débloquer les défenses en un clin d’œil.
Alors que l’Angleterre aspire à la gloire du rugby lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, le choix du demi d’ouverture devient non seulement une question de talent individuel, mais aussi une décision stratégique qui peut façonner le style de jeu de l’équipe et, en fin de compte, déterminer son succès. Dans cet article, nous approfondissons les subtilités de l’énigme du demi d’ouverture d’England Rugby, en examinant les forces et les faiblesses de Ford, Farrell et Smith pour faire la lumière sur la question perplexe de savoir qui devrait commencer en tant que demi d’ouverture de l’équipe nationale d’Angleterre.
Georges Ford
Seul, il a marqué tous les points de l’Angleterre lors de sa victoire 27 à 3 le week-end d’ouverture contre une équipe argentine prisée. Ford a apporté ce que de nombreux fans anglais réclamaient depuis la victoire en demi-finale de 2019 contre les All Blacks au Nissan Stadium de Yokohama.
Forces
Une masterclass tactique contrôlée qui a permis à son équipe de quatorze hommes de rester sur le devant de la scène, la performance de Ford a été résumée par ses trois drop goal cliniquement pris. Alors que l’attaque anglaise avait du mal à créer des schémas cohérents, Ford a fait ce qu’il fait depuis des années et a gardé le ballon devant son puissant groupe d’attaquants.
En donnant dix-neuf coups de pied incontrôlables, Ford a surpassé le meilleur botteur argentin, Gonzalo Bertranou, de plus de trois fois.
Dès le départ, Ford a prouvé une fois de plus sa capacité à réussir un gros coup lorsque tous les jetons sont perdus. Les observateurs attentifs de Ford ne seront pas surpris par sa performance, étant donné qu’il a régulièrement atteint le milieu des années 80 en termes de pourcentage depuis le départ.
Bien que l’on se souvienne de sa performance pour son remarquable jeu de coups de pied, Ford a dominé le classement des porteurs d’Angleterre avec treize courses sur soixante-seize mètres. Ce serait trois courses devant Ben Earl et cinquante-deux mètres de plus que le centre Joe Marchant, qui était le prochain joueur sur la ligne de statistiques.
Compte tenu de la nature unique de ce match, dans lequel peu de gens s’attendaient à ce que l’Angleterre se présente de la manière dont elle l’a fait. Il serait juste de s’attendre à ce que l’attaque anglaise évolue avec Ford aux commandes alors que l’Angleterre entame ce qui est une course loin d’être intimidante à travers le reste de son action de poule.
Faiblesses
Défensivement, le meneur de jeu de 1,70 m n’est pas un cogneur, un point dont le staff anglais sera parfaitement conscient. En réalisant seulement six plaqués contre l’Argentine, Ford a bien fait d’éviter de gaspiller de l’énergie dans un domaine où d’autres joueurs seraient plus efficaces.
Heureusement pour l’Angleterre, le centre intérieur Manu Tuilagi est l’un des meilleurs défenseurs du jeu et a la capacité de couvrir l’épaule extérieure de Ford. À l’intérieur, au moment de la mêlée, la ligne arrière anglaise composée d’Earl, Lawes et Tuilagi (remplaçant Curry) n’a pas tardé à se détacher et à mettre fin à l’attaque des Pumas.
Ajoutez à cela la confiance croissante du centre extérieur Joe Marchant qui a vu la forme de son club se traduire sur la scène internationale, et ses coéquipiers couvrent assez bien Ford.
Owen Farrell
Dans le monde en constante évolution des procès rapides par les médias sociaux, la diabolisation du personnage de Farrell est allée au-delà de ses transgressions sur le terrain de rugby. Même si les calomnies portées contre son nom vont au-delà de ce qui est juste, le barrage constant d’attaques contre Farrell est une acceptation transparente et à contrecœur de sa grandeur. Dans la même veine que la campagne de diffamation contre l’Irlandais Johnny Sexton et le Gallois Dan Biggar au fil des ans, il ne fait aucun doute que le trio restera parmi les grands de tous les temps qui étaient les ultimes concurrents.
Comme l’a dit l’entraîneur-chef des Jets de New York, Robert Salah, cette intersaison : « Si vous n’avez pas de haineux, vous ne poppinez pas ».
Comme son père, l’entraîneur-chef de l’Irlande, Andy. Le pilier des Saracens mène par ses actions et ne peut jamais être remis en question en ce qui concerne son engagement envers le rugby anglais.
Forces
Comme nous l’avons évoqué, le leadership de Farrell est inégalé dans l’équipe d’Angleterre. En tant que figure dominante, la présence du joueur de 31 ans dans l’équipe a été remise en question par l’extérieur mais jamais par ses coéquipiers.
Tactiquement, il y a peu de joueurs meilleurs que Farrell, qui, comme son coéquipier de longue date Ford, a une compréhension et un sens innés du jeu. Son seul point clé de différence avec Ford est son avantage physique et sa volonté d’attaquer une ligne défensive ou de réaliser un gros coup sûr (nous en parlerons plus tard).
Poursuivant la tendance des similitudes avec Ford, Farrell est un attaquant de ballon de rugby naturellement précis, un trait qui sera d’une immense importance si l’Angleterre a des projets de course au titre.
Enfin, comme tous les grands avant lui, Farrell possède une force clé qui ne peut être mesurée sur la feuille de statistiques. Les Français l’appellent « Je ne sais quoi », une qualité qui ne peut être nommée ni décrite. En anglais, on pourrait dire « The It Factor ». Lorsqu’un moment est nécessaire, il serait difficile de trouver un meilleur homme que Farrell.
Faiblesses
Qu’il s’agisse d’un fruit de l’imagination du public du rugby ou d’un point amplifié ces derniers mois. La propension de Farrell à se tromper lors du plaquage a été le bâton clé avec lequel les détracteurs l’ont battu.
En réalité, le fait de venir à peine de terminer a servi une interdiction raisonnablement courte par rapport à ce que beaucoup pensaient juste. Farrell n’a pas toujours été puni pour des coups sûrs qui auraient amené d’autres joueurs à réserver de longues vacances sur la ligne de touche.
De toute évidence, dans chaque cas, Farrell a été soit puni par les législateurs, soit réprimandé par le public du rugby. L’incident en question s’est produit à un moment clé du match où il cherche à avoir un impact. Un point qui a été bien souligné par son ancien coéquipier Chris Ashton sur le podcast BBC Five Live Rugby.
Cette question jouera dans l’esprit de Borthwick et de ses collègues sélectionneurs maintenant que Farrell a purgé son interdiction et est éligible pour la sélection. Ajoutez à cela la performance remarquable de Ford lors du premier match, et les entraîneurs peuvent également craindre de déséquilibrer ce qui ressemblait à une ligne arrière équilibrée.
Marcus Smith
Lieutenant junior du trio de stars, le très vanté joueur de 24 ans est l’homme qui, selon de nombreux fans anglais, les mènera vers la terre promise du génie offensif dans les années à venir.
Faisant irruption sur la scène en tant que dynamo pour les Harlequins de la Premiership anglaise, Smith n’a pas encore reproduit sa forme de club sur la scène internationale.
Qu’il s’agisse de la présence dominatrice de Farrell ou du retour en forme de Ford, Smith a vu son action baisser ces derniers temps et semble pour le moment être la troisième option.
Forces
Un concentré d’énergie, d’enthousiasme et d’ingéniosité, Smith est la réincarnation la plus proche de l’ancien All Black Carlos Spencer.
Explosif dès le départ, Smith a puni les défenses au niveau du club avec sa capacité à accélérer à travers un écart et possède une boîte à astuces qui rivaliserait avec David Blaine.
Créant une étincelle qui peut sortir son équipe de l’obscurité, Smith possède un talent unique qui crée de l’espace pour ceux qui l’entourent en raison de sa menace individuelle. Cela n’a jamais été aussi évident que lors du retour frénétique de l’Angleterre contre les All Blacks en novembre 2022, lorsque Smith a été le fer de lance de ce qui avait le potentiel d’être le plus grand retour de l’Angleterre.
Faiblesses
Juger un joueur aussi jeune et inexpérimenté peut parfois être un exercice futile, compte tenu de son potentiel de croissance. Cependant, pour le moment, les atouts de Smith ont été contrebalancés au niveau international par un manque apparent de confiance en ses capacités. Il est difficile de déterminer si cela est dû à la présence intense d’Owen Farrell jouant à une place de lui au centre intérieur.
Une chose qui a certainement gêné Smith jusqu’à présent a été la tendance à tomber plus profondément dans la poche à mesure que la pression monte. Mettant ainsi sa ligne arrière sur le pied arrière loin de la ligne de gain et permettant à la ligne défensive de se fixer.
Défensivement, Smith, comme Ford, n’est pas une figure dominante et, en tant que tel, ouvre une fenêtre d’opportunité aux grands centres pour emprunter son canal. Bien que cela puisse certainement être contré en employant une stratégie similaire à celle de la protection de Ford, Smith est un cran en dessous de son coéquipier plus expérimenté pour au moins ralentir les porteurs de ballon adverses.
Avec un taux d’environ 75 % pour Quins au fil des ans, Smith a résisté de manière intéressante à cette tendance au niveau international, atteignant 80 à 85 % en 2021 et 2022.
Facteurs décisifs
Comme indiqué ci-dessus, les trois joueurs apportent quelque chose de légèrement unique à la table. La question est donc la suivante : comment Steve Borthwick envisage-t-il le jeu de son équipe ?
Partant du principe selon lequel l’histoire est instructive et renforcée par le match d’ouverture de l’Angleterre, Borthwick souhaite jouer à un jeu de style anglais à l’ancienne. Dominer physiquement les adversaires tout en renforçant la pression sur le tableau d’affichage.
Par conséquent, cela élimine Smith pour le moment, laissant son leader choisi en la personne de Farrell et son tacticien en forme Ford.
Même si cela peut ressembler à un retour vers le futur pour les fans anglais, le sentiment que les deux pourraient commencer ensemble dans le double axe de jeu 10/12 continue de croître. Cela ouvrirait probablement la voie à une place sur le banc pour Smith en tant que briseur de jeu explosif à apporter alors que les défenses adverses se fatiguent.
La question avec cette configuration est double : d’une part, est-ce que cela étouffe Ford et, d’autre part, risquez-vous de perdre le meilleur de Farrell lorsqu’il n’est pas en position ?
Éviter la chronologie la plus sombre dans laquelle l’allongement ne frappe pas deux fois. Il est tout à fait plausible qu’une combinaison qui a été efficace dans le passé puisse fonctionner à nouveau. En combinaison avec le style de jeu sur lequel l’Angleterre semble s’être installée, disposer de deux kickers très efficaces pourrait s’avérer être une recette gagnante.
