L’Écosse a remporté une quatrième victoire consécutive dans la Coupe Calcutta avec une victoire passionnante 30-21 contre l’Angleterre à Murrayfield.
Le match était loin d’être parfait, avec des conditions humides entraînant un flux inégal et une litanie d’erreurs, mais cela ne dérangera pas les hôtes car ils ont conservé le droit de se vanter de l’Auld Enemy.
L’Angleterre semblait avoir le contrôle au début, mais a pris du retard à la suite d’un triplé de Duhan van der Merwe, qui a finalement décidé du match et a remis l’Écosse dans la course à un premier titre des Six Nations.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les barricades écossaises se brisent, lorsque George Ford a déclenché un mouvement arrière en douceur dans les 10 premières minutes, envoyant Elliot Daly à travers un trou. L’ailier a ensuite cédé la possession à George Furbank, qui a traversé, disputant ainsi son premier match contre l’Angleterre depuis plus de deux ans.
Ford s’est converti puis quelques minutes plus tard a inscrit un penalty pour donner une marge de manœuvre à l’Angleterre, mais ce tampon s’est rapidement évaporé lorsque l’Écosse s’est préparée pour une mêlée près de la ligne médiane.
Depuis la base, Ben White a lancé une passe manquée à Sione Tuipulotu, qui a attiré la défense blitz avant de basculer vers Huw Jones, qui a sprinté dans l’espace. Il a été abattu près de la ligne d’essai mais transféré à Van Der Merwe, l’ailier entrant à l’intérieur pour mettre l’Écosse sur le tableau.
Les conditions grasses ont rendu difficile le maintien des attaques, et l’Angleterre est revenue à la charge à la 29e minute lorsque Furbank a laissé tomber une passe, remettant la possession entre les mains des Écossais. Le ballon a été distribué à Van Der Merwe, qui a pris d’assaut l’extérieur, a sprinté sur la ligne de touche et a plongé dans le coin gauche pour donner l’avantage à l’Écosse pour la première fois.
Alors que le vent tournait, les têtes anglaises commençaient à déborder et un penalty fut concédé, donnant à Russell une autre chance sur les poteaux.
Son effort a été couronné de succès, mais l’Angleterre a riposté quelques instants plus tard grâce à la botte de confiance de Ford, qui a inscrit un but de marque à distance, clôturant une première mi-temps effrénée avec l’Écosse menant 17-13.
Les hôtes ont repris là où ils s’étaient arrêtés lorsque Van Der Merwe a marqué son triplé cinq minutes après le début de la seconde période.
L’essai provenait d’un break de Cam Redpath mais a été orchestré par Russell, qui a décoché un coup de pied croisé audacieux dans les mains de son ailier.
L’Angleterre a riposté avec un territoire indispensable et a obtenu un penalty pour ses ennuis, Ford marquant les points.
Les erreurs de manipulation et les imprécisions ont continué à affliger l’Angleterre alors qu’elle luttait pour prendre le contrôle du match. Le rythme lent du match convenait à l’Écosse, et ils ont été récompensés lorsque Russell a inscrit un autre penalty, mais l’Angleterre a de nouveau répondu, marquant un essai grâce au nouveau venu Immanuel Feyi-Waboso, qui a tracé une ligne cachée pour franchir un écart et marquer.
Fin Smith a raté la conversion et à partir de ce moment-là, l’Angleterre se battait pour un score qui ne viendrait pas.
Conte de la bande
On a beaucoup parlé de la nouvelle défense éclair de l’Angleterre, et tout au long de la première mi-temps, elle a largement porté ses fruits. L’Écosse a semblé précipitée dans le jeu ouvert et n’a réussi ses essais que sur un coup franc et une erreur de manipulation.
Cependant, alors que le blitz créait le chaos, il semblait que cela alimentait la façon dont l’Angleterre attaquait alors qu’elle succombait à des erreurs de manipulation inhabituelles et à une lente préparation, semblant toujours agitée lorsque la possession tombait entre leurs mains.
Il est difficile d’analyser la performance écossaise à Totem : ils n’ont pas été capables d’enchaîner un jeu de phase cohérent face au blitz, mais ont tenté leur chance de manière clinique et ont montré leur capacité à s’élever lorsque tout ne jouait pas en leur faveur.
Alors que l’Angleterre faisait trop d’erreurs, les hommes de Gregor Townsend semblaient calmes, dominaient la zone de plaquage et effectuaient des revirements cruciaux grâce à Andy Christie et Elliot Millar Mills, étouffant l’élan anglais.
Moment clé
Alors que l’Écosse avait quatre points d’avance à la pause, le match était encore très incertain. C’était jusqu’à ce que le premier score de Van Der Merwe cinq minutes après le début de la seconde période rende Murrayfield fou et mette les hôtes hors de portée.
L’Angleterre n’a jamais réussi à combler la différence, que cet essai a ouverte et a semblé précipitée dans ses tentatives de réplique.
Si l’ailier n’avait pas atterri si tôt après la pause, on pense que l’Angleterre aurait joué avec plus de confiance dans les dernières étapes.
Homme du match
Il n’a pas eu grand-chose à faire tout au long du match, mais lorsqu’il a été appelé à l’action, Duhan van der Merwe a fait en sorte que cela compte, marquant un triplé pour porter son total à 26 essais marqués sous les couleurs de l’Écosse.
Son premier était une belle finition, issue d’un mannequin intelligent, son deuxième était un exercice de rythme pur tandis que son troisième était une finition classique d’un ailier dans le coin, bénéficiant d’un peu de magie de Russell.
Alors que la plupart des joueurs ont succombé au chaos de la compétition, Van Der Merwe s’est tenu au-dessus des autres et a tenu ses promesses quand cela comptait le plus.
Un aperçu de la semaine prochaine
Après avoir perdu son invincibilité, l’Angleterre doit s’imposer à domicile contre l’Irlande si elle veut avoir une chance de remporter les Six Nations. C’est une énorme demande, compte tenu de la forme bancale de l’équipe de Steve Borthwick et de l’éclat relatif des hommes en vert.
L’Irlande prospère grâce à l’organisation et fera payer l’Angleterre si elle ne parvient pas à corriger sa forme erratique en attaque.
Pour l’Écosse, cette victoire apporte une rédemption après le chagrin du tour précédent et la remet dans la course au titre des Six Nations. Ils seront largement favoris pour battre l’Italie au prochain tour, et s’ils y parviennent, leur prochain match contre l’Irlande pourrait être une confrontation où le vainqueur raflera tout.
