L'entraîneur de Bath, Johann van Graan, a déploré une combinaison coûteuse d'inexactitudes et de fautes directes après le début de la campagne de l'Investec Champions Cup par une défaite surprise 32-14 à domicile contre le Montpellier Hérault Rugby.
L'équipe Gallagher PREM semblait bien placée après une solide première mi-temps à The Rec, mais tout s'est mal passé dans un panier à main dans une seconde mi-temps où Bath, par moments, s'est révélé être son pire ennemi.
Ce sont les visiteurs, Montpellier, en fait, qui ont frappé en premier lorsque Stuart Hogg a terminé dans le corner et qu'Adam Hastings s'est transformé pour mener 7-0, mais Bath a répondu de manière impressionnante.
Le centre anglais Ollie Lawrence a propulsé deux défenseurs pour égaliser les scores avant qu'Arthur Green ne repère l'espace d'un penalty et n'éclate pour un deuxième essai à Bath. Finn Russell a ajouté les deux conversions alors que les hôtes prenaient un avantage de 14-7.
Hastings a réduit l'écart avec un penalty avant qu'un score potentiel de Montpellier ne soit exclu pour une passe avant suite à un examen du TMO, laissant Bath 14-10 devant à la pause.
Van Graan a estimé que son équipe avait créé suffisamment d'occasions pour remporter le match, mais a finalement dû regretter son incapacité à les saisir.
« Ouais, pas assez bien. Je pense que nous avons créé suffisamment. C'est plus de frustration à cause des fautes directes. Je pense que nous avons très bien commencé le match, nous avons pris l'avantage à la mi-temps et puis, vous savez, cette deuxième mi-temps, nous avons eu plusieurs occasions sur la ligne d'essai et nous n'avons pas pu convertir. Donc c'est de notre faute. »
Montpellier prenait les commandes après la pause. Donovan Taofifenua a centré dans le coin avant que Hastings n'ajoute un penalty pour porter le score à 18-14. Le moment décisif du match a suivi lorsque la tentative de passe sans regard de Russell a été interceptée par Taofifenua, qui s'est enfui pour marquer son deuxième et étendre l'avantage des visiteurs.
Bath pensait avoir trouvé un moyen de revenir dans la compétition grâce à Josh Bayliss, seulement pour que la tentative ait été annulée après que le TMO ait repéré un coup de cou de Ted Hill plus tôt dans le mouvement.
Van Graan a souligné plusieurs moments cruciaux où Bath n’a pas réussi à capitaliser.
« Oui, écoutez, à 14-10, nous avons eu une occasion claire dans le coin droit que nous n'avons pas terminée. À 15-14, nous avons eu deux occasions et, vous savez, là, qu'est-ce que c'était, 25-14, nous avons marqué l'essai et ensuite nous avons été rappelés pour un coup de cou. Donc oui, pas assez précis de notre côté. »
Montpellier a ajouté un quatrième essai en fin de match pour sceller une soirée inconfortable pour les finalistes de l'EPCR Challenge Cup la saison dernière.
« Oui, écoutez, nous allons revoir le match et, vous savez, clairement, nous ne nous sommes pas adaptés assez rapidement à l'arbitre et c'est notre faute en tant que groupe. Lorsque nous reviendrons dans cette compétition en décembre, nous devrons nous assurer que nous sommes meilleurs. »
À l'approche d'un déplacement à Gloucester le week-end prochain, le patron de Bath a admis qu'il lui restait peu de temps pour s'attarder sur la défaite.
« C'est un délai rapide pour l'action du PREM le week-end prochain, donc pas beaucoup de temps pour résoudre ces problèmes. »
Et lorsqu’on lui a demandé ce qui figurait en haut de sa liste de contrôle d’après-match, sa réponse a été succincte.
« Erreurs directes. Corrigez-les, terminez-les. »
