Les USA Women's Eagles ont remporté trois matchs d'affilée pour la première fois en 20 ans, avec une performance que l'entraîneur-chef Jack Hanratty a qualifiée de « brillante ».
Samedi après-midi, l'entraîneur-chef des États-Unis a vu son équipe remporter une victoire 26-24 en WXV Global Series contre le Pays de Galles à Cardiff.
Cette victoire conforte celle de la semaine dernière contre l'Irlande. Combiné à leur victoire en juillet contre les Springbok Women à Pretoria, cela signifie que les Nord-Américaines ont remporté trois matchs d'affilée pour la première fois depuis 2006.
Freda Tafuna a été nommée Joueuse du match pour la deuxième semaine consécutive lors de la victoire de samedi. La joueuse de 23 ans a inscrit un triplé dans la capitale galloise, son essai à la 52e minute faisant finalement la différence entre les deux équipes.
Menés 24-21 à la pause, les États-Unis ont tenu leurs hôtes à distance pendant toute la seconde période en faisant preuve d'une discipline défensive impressionnante.
Les quatre essais du Pays de Galles en première mi-temps sont venus de Keira Bevan, Kelsey Jones, Sisilia Tuipulotu et Alex Callender, tandis que les points des Eagles sont venus des deux premiers scores de Tafuna et de l'essai d'Erica Coulibaly, qui ont tous été transformés par Bella Vogel.
Dans une seconde période beaucoup plus serrée, le score de Tafuna a finalement permis aux États-Unis de s'imposer.
Jack Hanratty, entraîneur-chef des USA Women's Eagles, a déclaré : « Nous avons été brillants dans les 20 premières minutes, ce qui était un travail de la semaine dernière. Nous avons montré des moments offensifs massifs – en particulier avec l'essai d'Erica. Mais nous avons laissé le Pays de Galles revenir dans le coup, et c'est une équipe bien entraînée et physique.
« En regardant vers l'avenir, nous reviendrons certainement sur les 10 dernières minutes et sur la façon dont nous voulons terminer un match. Mais nous avons trouvé le moyen et nous rentrons à la maison deux sur deux. Ce n'est pas facile de gagner sur la route. »
C'est lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2006, organisée au Canada, que les Eagles ont réalisé cet exploit pour la dernière fois. Vainqueurs du tournoi en 1991, leur défaite 18-0 contre l'Angleterre à St. Albert a été suivie de victoires contre l'Irlande et de victoires consécutives contre l'Australie. Pour conclure le tournoi, les Eagles ont battu l'Écosse lors des barrages pour la cinquième place.
Le résultat envoie les Eagles dans leurs tests d'octobre contre l'Italie et les Roses rouges sur une bonne note.
Les Eagles joueront le Azur au Texas et au Tennessee avant de terminer leur année contre l'Angleterre au Sports Illustrated Stadium du New Jersey.
La joueuse du match Freda Tafuna estime que l'esprit de l'équipe a été la clé de leur récent succès.
« Le Pays de Galles nous a définitivement offert un match et honnêtement, je ne sais pas quoi dire, je suis juste fatigué », a déclaré Tafuna.
« Une fois que nous avons recruté le nouveau staff, notre équipe a trouvé un moyen de se rapprocher. Tout le monde sait comment se connecter sur et en dehors du terrain et c'est ce que je pense être si spécial dans notre équipe.
« Nous sommes confiants pour l'Italie, mais nous devons absolument rester humbles, nous prouvons encore que nous sommes l'une des six meilleures équipes mondiales. »
