L'ancien demi-arrière des NZ Warriors, Shaun Johnson, aurait pu quitter la LNR pour jouer pour les All Blacks Sevens, révélant à quel point il était sur le point de quitter le code au début de sa carrière décorée.
Johnson a aidé les Warriors à atteindre la Grande Finale de la LNR 2011 en tant que recrue, dans la même équipe que l'arrière utilitaire Krisnan Inu, qui a ensuite passé quelque temps dans le Top 14 français avec l'équipe parisienne du Stade Français.
Le meneur de jeu a ensuite disputé plus de 265 matches dans la LNR en deux passages avec les Warriors et un certain temps avec les Cronulla Sharks, et a représenté les Kiwis de Nouvelle-Zélande à 35 reprises au cours de son illustre carrière.
Benji Marshall a été le dernier lauréat néo-zélandais du Golden Boot Award IRL avant que Johnson ne reçoive cet honneur en 2014. Roger Tuivasa-Sheck, Joseph Manu et James Fisher-Harris l'ont remporté depuis, trois des cinq Kiwis mentionnés ayant continué à jouer au rugby.
Johnson aurait pu suivre la voie du rugby à XV, mais pas avec les All Blacks dans l'arène de test. Au lieu de cela, il y avait une opportunité de jouer à sept, et c'est peut-être le plus grand entraîneur de rugby à sept de tous les temps qui s'est assis pour discuter de cette décision avec la star de la LNR.
« Pas les All Blacks », a déclaré Johnson. Dans les coulisses avec Cooper et Matty Johns.
« Le plus proche que j'ai jamais pu quitter la ligue aurait été au milieu de la vingtaine. Je me souviens que nous avons eu une conversation avec (l'entraîneur des All Blacks Sevens) Gordon Tietjens à propos de passer au Sevens. »
Il a été rapporté par plusieurs médias en 2021 que Johnson avait parlé avec l'ancien entraîneur des Wallabies Michael Cheika d'une décision, au milieu de discussions sur une opportunité potentielle de jouer au rugby dans ce qui s'appelait alors la Japan Top League.
« Ce ne serait que de se rendre au Japon si cette opportunité se présentait », avait déclaré Johnson aux journalistes à l'époque, et le grand joueur de la LNR, aujourd'hui à la retraite, s'est ouvert sur ces discussions. Cheika, qui a récemment signé pour entraîner les NSW Waratahs, pensait que Johnson aurait pu aider à changer la donne.
« Cela aurait été quelque chose. Cela aurait été cool », a ajouté Johnson.
« J’ai eu une très bonne conversation avec Cheika et il m’a présenté cette idée de vouloir réellement mettre en œuvre des structures de ligue de rugby et se transformer en syndicat.
« Il a dit qu'il n'y avait pas de meilleur endroit pour goûter à ces choses qu'au Japon et c'est pour cela qu'il m'a amené. »
