Il y a deux ans, Martim Roquette Bello était allongé sur le tatami, concentré sur sa nouvelle victoire aux Championnats d’Europe de Jiu Jitsu brésilien. Il semblait heureux dans le monde des sports de combat, mais il manquait quelque chose dans sa vie.
Jusqu’en 2019, il s’est entièrement consacré au rugby et a même participé à la brillante campagne du Portugal chez les moins de 20 ans lors du Championnat d’Europe de Rugby et du Trophée World Rugby de cette année-là, dont le Portugal a terminé à la deuxième place. Bello était l’une des unités les plus prometteuses de cette équipe aux côtés de Rodrigo Marta, Raffaele Storti et David Costa, et était apparemment sur la bonne voie pour devenir un joueur senior des « Lobos » en un rien de temps.
Mais ensuite la fatigue s’est installée et après avoir profité du butin d’un premier succès, il a pris sa retraite. C’est ainsi que le verrou a décidé de baisser le rideau et de passer à autre chose, ce qui n’est pas rare dans le rugby portugais.
Revenons un peu en arrière et expliquons l’histoire d’origine de Martim Bello. Son parcours a commencé très jeune et grâce à son frère aîné, Manuel, qui jouait déjà au GDS Cascais, il a essayé et s’est enrôlé peu de temps après. En raison de sa taille, il a eu un impact instantané et a détruit toutes les catégories de jeunes au bulldozer. À l’âge de 15 ans, il a été appelé dans l’équipe portugaise U16.
Passons maintenant à 2019, plus précisément à la retraite de Bello.
Il était épuisé après des années passées à renoncer à son temps après l’école et a finalement pris la difficile décision de démissionner. Il s’éloignerait de son deuxième amour, le Jiu Jitsu brésilien, et, curieusement, s’y faisait également un nom. Au cours des années 2019, 2020 et 2021, Martim Bello s’est imposé comme une force avec laquelle il faut compter dans cet art martial, devenant vice-champion d’Europe dans la catégorie des poids ultra-lourds ceinture blanche en 2020.
Sous le feu des projecteurs une fois de plus, il ne fait aucun doute que le rugby l’a aidé à atteindre ce niveau, car sa résilience et ses compétences en lutte ont été déterminantes dans son ascension. Deux années se sont écoulées, et aucun retour au rugby, ce qui signifierait la fin pour la plupart… Mais Martim Bello est différent.
Comme le voulaient les dieux du rugby, dans les braises mourantes de l’été 2021, l’ancien deuxième ligne a ressenti une envie croissante de reprendre le ballon ovale et de retourner à Cascais. La suite est une histoire de Cendrillon, puisqu’il gagnera sa place dans le onze de départ de son club pour être appelé en équipe nationale, désormais dirigée par Patrice Lagisquet. Le verrou a excellé au cours de la saison 2021-2022, reconnu comme l’un des meilleurs attaquants utilitaires de la Premiership portugaise, avec un taux élevé de vols et de revirements en touche qui ont attiré l’attention du personnel national.
Le 7 juillet 2022, Martim Bello jouerait ses 40 premières minutes en tant qu’international portugais, lors d’un match contre l’Argentine « A ». Zoom sur une année de plus, et son nom figurait parmi les 33 derniers de l’équipe du Portugal pour la Coupe du Monde de Rugby, ce qui lui semblait une tâche impossible lorsqu’il a repris le jeu en 2021.
Lorsqu’on lui a demandé comment cela était possible, Bello a partagé quelques mots : « En 2019, je pensais que c’était la fin de ce chapitre de ma vie. Quand je suis revenu en 2021, je me suis dit « Pas d’attentes, amusez-vous simplement », et cette pression qui me suivait depuis que j’ai commencé à jouer dans les équipes nationales de jeunes a disparu. Il a juste volé normalement et bien, me voici. Je pense qu’en redémarrant mon état d’esprit, tout a changé.
Martim Bello est l’un des attaquants utilitaires portugais à la disposition de Patrice Lagisquet, et il pourrait gagner ses premières minutes en Coupe du Monde samedi prochain lorsque le Portugal rencontrera le Pays de Galles à Nice.
