Dans les clubs de rugby professionnels, trouver une rivalité qui n’a pas été renouvelée depuis deux décennies est quelque chose de rare à une époque définie par des calendriers en constante expansion et des affrontements répétés. C'est pourtant exactement le cas de Gloucester Rugby et du RC Toulon, qui se retrouvent ce week-end pour la première fois depuis le 17 décembre 2005.
Cet après-midi-là à Kingsholm, Gloucester a réalisé un doublé impitoyable contre les Français, confirmant leur précédente démolition 74-3 avec une victoire imposante 66-5 pour prendre une avance de 3-1 dans le face-à-face de tous les temps. À l’époque, Toulon était encore en train de trouver ses marques dans l’élite, tandis que Gloucester était déjà solidement implanté au sommet du rugby européen.
Toulon venait tout juste de revenir en Top 14 après avoir remporté la Pro D2 en 2005, une étape qui a marqué le début d'un parcours que peu de clubs du rugby mondial ont jamais égalé. Gloucester, en revanche, était déjà l'une des forces dominantes de l'Angleterre. Champions de Premiership en 2002-03 et de nouveau en 2006-07, les Cherry and Whites sont entrés dans la campagne 2005-06 en tant que grands favoris pour remporter la Challenge Cup.
Cette saison reste l’un des grands moments du rugby des clubs anglais. Les cinq poules de la Challenge Cup ont été dominées par des équipes anglaises, Gloucester terminant non seulement premier de la poule 2, mais également tête de série au classement général. Après avoir éliminé Brive en quarts de finale, ils ont réservé une demi-finale entièrement anglaise contre les Worcester Warriors. Les London Irish et les Newcastle Falcons, désormais Red Bulls, ont complété un dernier carré entièrement anglais sans précédent.
Gloucester a battu Worcester 31 à 23 avant de survivre à une finale classique contre les London Irish, s'imposant 36 à 34 pour couronner une remarquable série d'argenterie. À ce moment-là, Gloucester envisageait un avenir parmi l'élite européenne, en visant des courses soutenues dans la Heineken Cup, aujourd'hui l'Investec Champions Cup.
Mais pour Toulon, l’histoire ne fait que commencer. Sept ans après sa promotion, le club sera transformé grâce à la vision et au soutien financier du président Mourad Boudjellal. Ce qui a suivi a été l’une des constitutions d’équipes les plus extraordinaires que le sport ait jamais connues.
Mené par Jonny Wilkinson, vainqueur de la Coupe du monde 2003, Toulon a réuni un casting de superstars mondiales. Matt Giteau. Bryan Habana. Drew Mitchell. Juan Smith. Bakkies Botha. Les frères Armitage. C’était un appel nominal qui a redéfini ce qui était possible au niveau des clubs. Entre 2012 et 2017, Toulon a remporté quatre titres en Top 14 et, plus mémorable encore, a remporté trois succès sans précédent en Coupe des Champions en 2013, 2014 et 2015.
Ils n’ont pas seulement gagné, ils ont dominé, jouant un style de rugby mêlant une puissance offensive brutale à une habileté et un contrôle tactique sublimes. Toulon est devenu la référence du rugby professionnel, ouvrant la voie à l'ère des super clubs modernes.
La trajectoire de Gloucester est allée dans la direction opposée. Alors que le pouvoir se déplaçait vers les provinces irlandaises, les géants français et quelques rivaux anglais sélectionnés, un succès durable s’est avéré insaisissable. Depuis cette rencontre contre Toulon en 2005, Gloucester n'a ajouté qu'un seul titre en Premiership en 2006-07 et une couronne en Challenge Cup en 2014-15.
Deux décennies plus tard, les clubs se retrouvent dans un paysage bien différent. Il n'y aura pas de répétition d'une marge de plus de 70 points ce week-end, mais les enjeux restent énormes.
Gloucester arrive avec sa campagne de championnat effectivement terminée, un top quatre en Premiership déjà hors de portée. Dans ce contexte, l’Europe offre la voie la plus claire pour sauver la saison. L'équipe de George Skivington a montré des signes de vie au troisième tour, poussant Édimbourg jusqu'au bout, et ils ont déjà prouvé qu'ils pouvaient vaincre l'opposition française à Kingsholm avec leur victoire au premier tour contre le Castres Olympique.
Toulon arrive à Gloucester fort de sa victoire tardive de deux points sur Munster au troisième tour, un résultat qui souligne à la fois leur résilience et leur cohésion croissante. Au niveau national, ils occupent la cinquième place du Top 14, solidement présents dans les séries éliminatoires, tandis que Gloucester est deuxième en partant du bas de la Premiership avec une seule victoire à son actif.
Malgré la forme contrastée du championnat, l’équation européenne est finement équilibrée. Une victoire de l'une ou l'autre équipe ce week-end garantirait selon toute vraisemblance le passage aux huitièmes de finale. Pour Toulon, le parcours est simple. Toute victoire, voire nul, garantit une progression, alors qu'un point bonus perdant serait probablement encore suffisant. Gloucester doit gagner pour contrôler son propre destin, probablement aux dépens de Toulon, qui aurait alors besoin que Munster perde à domicile contre Castres sans aucun point de bonus ne changeant l'arithmétique.
Sur le terrain, Toulon arrive avec un net avantage devant. Construit autour d'un puissant noyau d'attaquants anglais, leur pack a démantelé Bath, champion en titre de la Premiership, au deuxième tour, établissant ainsi une référence physique avec laquelle peu d'équipes peuvent vivre. Ce défi incombe désormais à Gloucester, qui devra associer le feu avec le feu s'il veut faire de Kingsholm une fois de plus une forteresse.
Pour Toulon, l’enjeu est encore plus grand. Une victoire de points bonus garantirait une voie à élimination directe plus favorable et renforcerait leurs qualifications en tant que véritables prétendants à la Coupe des Champions. Rien de moins risque de les condamner à un cheminement brutal vers la finale.
Deux clubs dont les chemins n'auraient pas pu diverger plus radicalement depuis 2005 s'affrontent à nouveau sur la scène européenne. Gloucester, en quête de pertinence et de rédemption. Toulon, porté par l'ambition et le poids de sa propre histoire.
Le décor est planté pour un concours qui relie les époques, les héritages et les ambitions, diffusé en direct et exclusivement sur SuperRugbyNews pour les fans de rugby américains, avec bien plus que le simple droit de se vanter en jeu.
Comment regarder les matchs du troisième tour de la Coupe des Champions Investec
Tous les matchs de l'Investec Champions Cup sont diffusés en direct sur SuperRugbyNews et l'application FloSports.
Calendrier de la troisième journée de la Coupe des Champions Investec
Vendredi 9 janvier
- 15 h HE : Castres Olympique contre Bath Rugby, Stade Pierre-Fabre
- 15 h HE : Edinburgh Rugby contre Gloucester Rugby, à déterminer
Samedi 10 janvier
- 8 h HE : Vodacom Bulls contre Bristol Bears, Loftus Versfeld
- 10 h 15 HE : Clermont Auvergne contre Glasgow Warriors, Stade Marcel-Michelin
- 12 h 30 HE : Leinster Rugby contre La Rochelle, à déterminer
- 12 h 30 HE : Sale Sharks contre Hollywoodbets Sharks, Salford Community Stadium
- 15 h HE : Scarlets contre Pau, Parc et Scarlets
- 15 h HE : Leicester Tigers contre Bayonne, Mattioli Woods Welford Road
Dimanche 11 janvier
- 8 h HE : Harlequins contre DHL Stormers, Twickenham Stoop
- 8 h HE : Toulon vs Munster Rugby, Stade Félix Mayol
- 10 h 15 HE : Bordeaux-Bègles contre Northampton Saints, Stade Chaban-Delmas
- 12 h 30 HE : Saracens contre Toulouse, stade StoneX
Calendrier de la quatrième journée de la Coupe des Champions Investec
Vendredi 16 janvier
- 15 h HE : Pau contre Vodacom Bulls, Stade du Hameau
- 15 h HE : Bath Rugby contre Edinburgh Rugby, The Rec
Samedi 17 janvier
- 8 h HE : Hollywoodbets Sharks contre Clermont Auvergne, Hollywoodbets Kings Park
- 10 h 15 HE : Bayonne contre Leinster Rugby, Stade Jean Dauger
- 10 h 15 HE : DHL Stormers contre Leicester Tigers, DHL Stadium
- 12h30 HE : Toulouse contre Sale Sharks, Stade Ernest Wallon
- 12h30 HE : Munster Rugby contre Castres Olympique, Thomond Park
- 15 h HE : Gloucester Rugby contre Toulon, Kingsholm
Dimanche 18 janvier
- 8 h HE : Bristol Bears contre Bordeaux-Bègles, Ashton Gate
- 10 h 15 HE : Northampton Saints contre Scarlets, cinch Stadium @ Franklin's Gardens
- 10 h 15 HE : La Rochelle contre Harlequins, Stade Marcel Deflandre
- 12 h 30 HE : Glasgow Warriors contre Saracens, Scotstoun Stadium
Comment regarder les matchs du troisième tour de la Coupe des Champions Investec
Tous les matchs de l'EPCR Challenge Cup sont diffusés en direct sur SuperRugbyNews et l'application FloSports.
Calendrier de la 3e journée de l'EPCR Challenge Cup
sam. 10 janvier 2026
- 7 h HE : Stade Français Paris contre Exeter Chiefs, Stade Jean Bouin
- 7 h HE : US Montauban contre Black Lion, Stade Sapiac
- 7 h HE : Newcastle Red Bulls contre Perpignan, Kingston Park
- 9 h 15 HE : Lions contre Lyon OU, Ellis Park
- 9 h 15 HE : Cardiff Rugby contre Racing 92, Cardiff Arms Park
- 11 h 30 HE : Benetton Rugby contre Dragons RFC, Stadio Monigo
dim. 11 janvier 2026
- 7h00 HE : Montpellier Hérault Rugby vs Connacht Rugby, Stade Septeo
- 7 h HE : Zebre Parma contre Ospreys, Stadio Sergio Lanfranchi
- 9 h 15 HE : Toyota Cheetahs contre Ulster Rugby, stade NRCA
Calendrier de la 4e journée de l'EPCR Challenge Cup
ven. 16 janvier 2026
- 14 h HE : Dragons RFC contre Newcastle Red Bulls, Rodney Parade
sam. 17 janvier 2026
- 7 h HE : Ulster Rugby contre Stade Français Paris, Stade Affidea
- 7 h HE : Black Lion contre Zebre Parma, stade Mikheil Meskhi
- 11h30 HE : Perpignan vs Lions, Stade Aimé Giral
- 14 h HE : Connacht Rugby contre US Montauban, Dexcom Stadium
- 14 h HE : Ospreys contre Montpellier Hérault Rugby, Dunraven Brewery Field
dim. 18 janvier 2026
- 7 h HE : Exeter Chiefs contre Cardiff Rugby, Sandy Park
- 7 h HE : Lyon OU contre Benetton Rugby, Matmut Stadium de Gerland
- 11h30 HE : Racing 92 contre Toyota Cheetahs, Paris La Défense Arena
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