L'Australie U18 s'est battue contre les écoles néo-zélandaises, battant les hôtes 40-33 au St Paul's Collegiate de Hamilton, dans une bataille de bout en bout.
L'équipe de Dale Roberson, clairement l'équipe la plus impressionnante du tournoi, est revenue par derrière pour vaincre les Kiwis à Hamilton. Bien que l'équipe locale menait 19-12 à la pause, l'Australie est sortie des blocs après la mi-temps pour surprendre les écoles néo-zélandaises dimanche soir.
La première mi-temps a été une compétition passionnante remplie de changements de leader et de grands moments, les deux équipes de capitaines réalisant d'énormes jeux des deux côtés du ballon.
L'équipe locale, entraînée par l'entraîneur des Pathways néo-zélandais Kane Jury, semblait la plus menaçante ballon en main, mais la défense australienne a tenu bon à plusieurs reprises.
Quoi que Roberson ait dit à la mi-temps, l'Australie s'est montrée beaucoup plus physique dans la zone de collision dans les quarante secondes suivantes. Le capitaine australien, le juge Taumoepeau, a été une source d'inspiration, tandis que la capacité de finition d'Oliver Smith à l'arrière d'un maul roulant s'est avérée faire la différence.
Les deux équipes ont attaqué férocement dès le début, mais la Nouvelle-Zélande s'est vu offrir la première véritable opportunité de la compétition.
Rogers a porté fortement au milieu de terrain, avant qu'un mouvement radical de la ligne arrière ne fasse passer Jack Brock des Southland Boys à travers un demi-espace sur le côté droit.
Brock a repoussé Jack Plamondon pour écraser le ballon lors du premier essai du match. Fletcher Cooper, premier cinq néo-zélandais, a réussi la conversion dès le départ pour prendre une avance de 7-0 très tôt.
Les attaquants australiens ont retroussé leurs manches lors de la phase suivante du jeu, se plaçant dans une position dangereuse au fond de la ligne des 22 mètres des Kiwis.
Harrison Asi a porté puissamment avant que James Smith n'ait la tâche facile de déplacer le ballon vers Taj Scarr pour répondre dans le coin. Wilson Ruthven a poussé la conversion, mais la réponse a été prometteuse pour l'Australie.
Le premier essai de l'Australie a semblé les motiver physiquement et mentalement, profitant d'une certaine mauvaise discipline de la part du jury. L'Australie a lancé le maul roulant, et même s'il a fallu un certain temps pour prendre de l'ampleur, il était suffisamment puissant pour donner à Oliver Smith une nouvelle tentative dans la compétition. Cette fois, Ruthven ne s’est pas trompé dans la conversion.
Les deux équipes ont connu leurs moments forts au cours des 15 minutes suivantes, notamment des jeux solides du capitaine australien Justice Taumoepeau, Rogers et Nico Stanley.
Les Kiwis bénéficiaient d'un avantage sur penalty près de la ligne australienne, mais Cooper a vu l'espace sur l'aile gauche, lançant un coup de pied croisé à Matthew Fleming, qui a plongé et a planté le ballon au-dessus de la ligne d'essai.
C'était une récompense pour la domination néo-zélandaise, qu'ils ont ensuite prolongée quelques minutes plus tard.
Cooper était à l'avant-garde d'une nouvelle tentative ; cette fois, son pas du pied droit lui a permis de franchir une brèche dans la défense australienne, avant qu'un ballon intérieur pointu vers Nico Stanley ne voit le milieu de terrain d'Auckland Grammar entrer sous les poteaux.
L'Australie n'allait cependant pas s'effondrer sans se battre, poussant à égaliser le score en fin de première mi-temps. L'équipe de Robertson n'a pas pu exécuter le match alors que la Nouvelle-Zélande conservait l'avance à la pause.
HT : 19-12 dans les écoles néo-zélandaises.
Les visiteurs débutaient la deuxième quarantaine de minutes en tête, avec un nouveau maul roulant causant des ennuis aux Kiwis. Smith a mis la main sur le ballon à l'arrière, faisant preuve de sang-froid pour ancrer le maul et le porter au-delà de la ligne pour égaliser le score à 19 pour tous.
Fleming recommençait ; cette fois, l'arrière extérieur du Westlake Boys High School a percé la défense australienne. Son aile droite a battu quelques défenseurs à l'aise, avant que son rythme ne devienne trop difficile à gérer.
La bataille en dents de scie se poursuivait moins de dix minutes plus tard, l'Australie pointant à gauche des poteaux par Asi. L'imposant verrou s'est précipité vers la gauche du ruck, étendant son bras pour riposter du côté de Robertson.
Ruthven a ajouté les figurants à bout portant, pour porter le score à 26 chacun avec 20 minutes à jouer.
L'Australie a semblé prendre le match par la peau du cou alors qu'Asi centrait, obligeant les Kiwis à commettre une autre erreur directe près de leur propre ligne.
Bloomfield était dominant grâce à sa capacité à porter le ballon alors que l'Australie cherchait l'avantage, franchissant finalement la ligne malgré les efforts de la dernière chance de la défense néo-zélandaise.
Le coup de grâce de l'Australie est survenu à la 76e minute, Tahj Smith créant l'espace permettant à Izak Holmes de centrer pour décrocher la victoire dans un combat passionnant de bout en bout.
Le demi-arrière remplaçant des écoles néo-zélandaises Carlos Nordstrom est arrivé tard, mais cela n'a pas suffi pour l'équipe du Jury alors que la sirène à plein temps retentissait.
FT : 40-33 contre l'Australie U18 contre les écoles néo-zélandaises.
