Si c’est là que le rugby va, ce sera peut-être un voyage qu’il faudra faire sans moi.
Le rugby, pour moi, est le jeu d'équipe par excellence. Grand ou petit, grand ou petit, il y a toujours eu une place pour vous.
Il ne s'agit pas d'individus, mais de collectif. Si vous êtes modeste, travailleur et courageux, vous gagnerez le respect de tous.
Personne n'est plus grand que l'équipe, personne ne dit ou ne fait des bêtises qui mettent une cible sur la tête des gens. Vous parlez d’un petit jeu, mais vous jouez un grand.
Normalement, je ne me contenterais pas d’écrire sur Henry Pollock. Le flanc de Northampton ne vaut pas mon temps ni celui de quelqu'un d'autre.
C'est un joueur utile, qui se fait désormais gonfler les pneus par un promoteur de boxe.
Pollock n'est pas apte à lacer les bottes de Richie McCaw, qui est l'incarnation de tout ce que nous voulions et valorisons chez un joueur de rugby.
Mais franchement, j'ai été consterné quand j'ai vu Pollock décrit cette semaine comme « la nouvelle Taylor Swift de sa génération ».
Je ne veux choquer personne mais, au-delà d'avoir entendu son nom et de pouvoir probablement identifier Swift lors d'un contrôle de police, je ne sais rien d'elle et je ne me soucie pas d'elle. Si elle a un public, je n'en fais pas partie.
Des joueurs de rugby néo-zélandais ont parfois passé la tête au-dessus du parapet et, quand ils le font, je grince des dents. TJ Perenara, Rieko Ioane et Ardie Savea seraient trois auxquels je pense immédiatement par tête.
Jouez simplement au jeu, champion, et ne vous donnez pas en spectacle.
Mais ce n’est pas là que nous voulons aller ici. Non, malgré le manque de substance, nous allons essayer de faire de Pollock une icône du rugby.
Jonah Lomu était assez grand à mon époque. Jonny Wilkinson aussi, notamment en Angleterre. Je doute que trop d’enfants kiwis aient des posters de lui sur les murs.
Le fait est que ces hommes ont suscité l’attention et l’adulation au-delà de leurs équipes en raison de l’ampleur de leurs performances. Ils étaient des vainqueurs de match qui sont devenus commercialisables grâce à leurs actes.
Si l'on en croit ce brouhaha autour de Pollock, nous cherchons désormais à promouvoir la pertinence des gens, qu'ils aient ou non déjà fait quelque chose.
J'accepte que le rugby comporte des défis. Non, ce n'est pas tout à fait vrai. Le rugby a un défi : il rémunère beaucoup trop ses joueurs et est donc constamment à la recherche de plus de regards et de plus d'argent pour tenter d'atteindre le seuil de rentabilité.
Pas pour gagner de l’argent, attention. Juste pour éviter de faire faillite.
L’affaire Lomu était une véritable énigme pour la Nouvelle-Zélande il y a 30 ans. Des générations de fans des All Blacks ont grandi avec des hommes tels que Colin Meads, Don Clarke et Sean Fitzpatrick et, même s'ils étaient universellement admirés et respectés, on ne les qualifierait pas de célébrités.
Lomu était différent. Son talent et son impact sur les matches étaient si démesurés que des allocations lui ont été accordées au sein de l'équipe et que le public ne pouvait tout simplement pas en avoir assez de lui.
Il a transcendé le collectif d'une manière qu'une foule de véritables grands All Blacks n'ont pas fait avant ou depuis.
Daniel Carter a essayé de se faire connaître publiquement à sa retraite, mais il a toujours été l'un des garçons lorsqu'il jouait.
Le tissu du rugby compte pour moi. Je secoue la tête quand on me dit que nous sommes désormais dans le secteur du divertissement et que nous devons nous connecter avec les plus jeunes via les réseaux sociaux plutôt que par des performances dans le paddock.
Je suis également irrité par l'idée selon laquelle les All Blacks sont une marque et non une équipe.
Mais malgré tous les défauts de cette réflexion et le fait qu’elle met la charrue avant les bœufs, il s’agit toujours du collectif.
Ce truc de Pollock concerne Pollock. Il ne s'agit pas de Northampton ou de l'Angleterre. Il ne s'agit même pas de rugby.
Il s'agit d'un promoteur qui décide, apparemment sur un coup de tête, qu'il s'agit d'une personne de substance dont on va nous dire qu'elle est transformationnelle tellement de fois que nous finissons par y croire.
Bon sang, je suis déçu de moi-même d'avoir donné de l'oxygène à toute la charade. Mais je le fais parce qu'il faut dire que ce n'est pas ce qu'a toujours été le rugby et ce qu'il devrait être.
Les équipes et les joueurs ont toujours été tenus en haute estime en raison de leurs performances et non de leur coupe de cheveux. Oui, le jeu doit essayer de se rentabiliser, mais pas en trompant le public.
Pour tous les fans éphémères que vous attirez pendant cinq minutes, de nombreux membres de votre public traditionnel se détournent avec dégoût.
Les joueurs sont venus et repartis au cours de ma vie, mais mon amour du jeu n’a jamais changé. C'est en grande partie parce que personne n'est jamais plus grand que lui.
