La victoire 33-16 des All Blacks contre les Springboks était une histoire classique de résistance à la tempête et de victoire dans les petits moments qui comptent.
Malgré leur « domination », les Springboks ont été repoussés des entrées dans les 22 et sont repartis avec zéro point à plusieurs reprises, les All Blacks faisant preuve de résilience et de courage pour se donner une chance en fin de match.
Un arrêt héroïque de Jordie Barrett a forcé Malcolm Marx à faire un en-avant alors que le talonneur semblait certain de marquer sur un maul roulant. Le fait que le milieu de terrain ne dise jamais mourir n'est pas un hasard.
Il y a deux ans, il était le plaqueur de Bongi Mbonambi, au même endroit et lors du même jeu, même si à cette occasion, l'Afrique du Sud s'en est sortie avec cinq points sur une balle à terre. L'année dernière, il a produit un effort de gladiateur sur Cheslin Kolbe à Wellington pour refuser à l'ailier un essai sur coup de pied. L’Irlande se souviendra pour toujours de son tacle en tête-à-tête contre Ronan Kelleher lors des quarts de finale de la Coupe du monde de rugby 2023, Kelleher se détachant du maul avec une demi-finale de la Coupe du monde en ligne de mire.
Un autre tacle important est venu de Jordie Barrett sur Jasper Wiese n°8 lors du dernier jeu de la première mi-temps. Le ballon de démolition de 120 kg l'a aligné dès un lancement d'alignement ; Barrett l'a pris directement et a dépouillé le ballon en tête-à-tête pour un autre ballon perdu.
Après une longue période de pression soutenue de la part de l'Afrique du Sud campée dans les 22 All Blacks, ce fut une énorme évasion, les All Blacks tapant le ballon pour se diriger vers les hangars.
Barrett a terminé avec cinq revirements remportés, dont un vol net dans ses 22 sur Eben Etzebeth.
En seconde période, une défense plus tenace a porté ses fruits. Sacha Feinberg-Mngomezulu a franchi la ligne avant que Ruben Love ne le ralentisse avec un tacle. Un effort de Savea l'a retenu au-dessus de la ligne pour sauver un essai.
Alors que les pénalités de mêlée s'accumulaient en faveur de l'Afrique du Sud, les Springboks ont eu la chance d'égaliser le match à 19 avec un trois réglementaire devant les poteaux. Le capitaine Pieter-Steph du Toit a opté pour une autre mêlée, en cherchant à traire les cartons.
C'était comme mettre tous les jetons et bluffer les All Blacks, seulement pour que la première ligne de réserve Kiwi trouve une paire d'as et remporte le gros pot.
Ils ont tenu bon et Fletcher Newell a ouvert Gerhard Steenekamp pour remporter un énorme penalty, échappant ainsi à la situation. Les Boks repartent avec zéro point. C'est l'histoire du jour : 10 entrées sur les 22 néo-zélandaises pour un maigre rendement de 0,7 point par entrée.
Vous pouvez parier votre dernier dollar que ce n’était pas un plan de match de Tony Brown. Erasmus l’a laissé entendre toute la semaine, en disant « nous pensons que ce sera difficile » à plusieurs reprises.
Il savait que ses moitiés donneraient un coup de pied à tout ce qu'elles avaient, avec Grant Williams et Sacha Feinberg-Mngomezulu chargés de bombarder les All Blacks à travers des raids de balle haute.
Ce n'est pas le style de Brown, et ce n'est pas non plus le jeu offensif que l'Afrique du Sud est censé avoir développé sous son encadrement. Erasmus a raté un tour cette semaine, et cela leur a coûté le premier test à plus d'un titre.
La décision d'opter pour un partage 6-2 s'est retournée contre lui lorsque l'ailier Kurt-Lee Arendse a été contraint de quitter le terrain à la 9e minute. Lorsque Kolbe a succombé à une blessure à la 58e, ils ont perdu les deux ailiers sans remplacement extérieur.
Jesse Kriel a dû jouer à l'aile pendant 71 minutes ; Grant Williams est passé à l'autre pour le dernier quart. Andre Esterhuizen est passé au 12e et a poussé De Allende au 13e. La ligne arrière avec laquelle les Springboks ont dû jouer n'était certainement pas leur formation préférée.
Les Sud-Africains regardent le jeu de Jasper Wiese, sont obsédés par le pouvoir et ignorent les revirements qui leur coûtent cher.
Juste après avoir pris l'avantage 13-12, il a tenté de sortir de la ligne de touche sur ses 22 dès le coup d'envoi et est entré en touche, une mauvaise décision qui a permis aux All Blacks d'avoir un alignement en excellente position sur le terrain.
A la limite des 22 des All Blacks, il a décoché un dur 9 directement dans le dos de Damian Willemse pour une obstruction, entraînant une mêlée contre la Nouvelle-Zélande. Willemse est également responsable du chiffre d'affaires.
Le face-à-face de Jordie Barrett a perdu le ballon dès la première phase à un moment clé. Ensuite, il était hors-jeu à la manière de Jacobson, qui a réussi à voler Grant Williams.
Les erreurs de Wiese en première mi-temps ont largement contribué à maintenir les All Blacks en vie. Au total, l'Afrique du Sud a perdu 23 revirements, une performance d'écolier.
Parce qu'ils ne pouvaient pas repousser les All Blacks, ils se sont retrouvés avec le couteau contre la gorge lorsque Will Jordan a renversé le jeu avec un retour de coup de pied sournois et une passe pop pour un Damian McKenzie volant.
McKenzie a illuminé Ellis Park, et seul un superbe arrêt de Damian Willemse l'a empêché de retrouver Roigard. La passe renversée rebondit cruellement sur le n°9, se terminant par une mêlée de cinq mètres.
Les All Blacks ont profité de Jacobson après une solide pause derrière le n°8 Savea, et une avance de 10 points a ouvert le match.
Les Boks ont succombé à la pression avec un jeu désespéré et cynique sur leur ligne de but, gagnant deux cartons jaunes qui ont coulé le navire, et le coup final est venu avec un essai de Will Jordan dans le coin.
Le comportement inhabituel d’Erasmus a signalé la faiblesse des All Blacks. Il a déplacé la dénomination de l'équipe à jeudi, un écart par rapport à la dénomination habituelle.
Il l'a fait pour la dernière fois avant l'Eden Park Test l'année dernière également, qui a livré un plan de match similaire et une déception similaire. Le cirque d'avant-match avec le conseiller en lois techniques Jaco Peyper était une autre distraction du spectacle.
Lorsqu’Erasmus montre publiquement des signes de craquement, il revient souvent à sa tactique la plus sûre, en choisissant ses vétérans les plus expérimentés et sa version simplifiée du rugby de haut niveau. Il remplace Tony Brown, choisit son équipe la plus âgée et revient au rugby Bok 2021.
C'est la deuxième fois en 12 mois qu'il fait cela contre les All Blacks. Comme l'année dernière, il a une autre chance, comme Wellington au Cap la semaine prochaine.
Mais l’année prochaine, il n’y aura pas de seconde chance. Ils pourraient changer d'équipe et gagner au Cap selon les plans de Brown, mais il semble que la plus grande menace pour les Boks en 2027 soit peut-être Erasmus.
