Vendredi soir, un spectacle tout à fait familier s’est déroulé, alors qu’une équipe de Gloucester de deuxième chaîne s’est rendue en Irlande pour affronter Leinster, l’un des goliaths du club de rugby.
Dès le départ, la question n’était pas de savoir qui gagnerait, mais plutôt de savoir quel serait le déficit pour l’équipe anglaise.
À première vue, il est facile de rejeter la faute sur l’entraîneur-chef de Gloucester, George Skivington, pour sa sélection d’équipe. Il a choisi d’être sans Santiago Carreras, Freddie Clarke, Ruan Ackermann et le capitaine Lewis Ludlow, pour n’en nommer que quelques-uns.
Leinster Rugby 2022 contre Gloucester Rugby
Si ces stars avaient été dans le mélange, les Cherry and Whites auraient été plus qu’un match pour Leinster mais, comme Skivington l’a expliqué dans la préparation, les modifications retardées de la liste des matches de Premiership en ont fait une option impossible.
La situation financière difficile des Wasps et des Worcester Warriors, qui les a tous deux forcés à quitter l’élite anglaise, a obligé le calendrier de Noël à être réaménagé, ce qui a finalement fait perdre à Gloucester sa semaine de congé.
Pour donner à ses joueurs suffisamment de temps libre, Skivington a apporté 13 changements à l’équipe qui avait battu Bordeaux une semaine plus tôt, et le résultat a été brutal.
Leinster était tout simplement trop bon, à court de vainqueurs 57-0 à la RDS Arena.
La province irlandaise est incontestablement un challenger féroce pour n’importe quelle équipe, mais même pour les quatre fois vainqueurs de la Champions Cup, leur anéantissement en neuf essais était plutôt flatteur.
❌ 𝙏𝙝𝙚 𝙨𝙩𝙚𝙖𝙡 𝙗𝙮 𝘾𝙖𝙚𝙡𝙖𝙣
🏃♂️ 𝙏𝙝𝙚 𝙧𝙪𝙣 𝙗𝙮 𝙇𝙤𝙬𝙚𝙮Le moment du match du vendredi, présenté par @JustEatIE était le travail de Caelan Doris et James Lowe qui a abouti au premier essai de Lowe de la nuit#Ramène le à la maison #À partir du sol #LEIvGLO pic.twitter.com/zOsx9IwFx7
— Leinster Rugby (@leinsterrugby) 19 décembre 2022
De telles lignes de score unilatérales donnent une mauvaise image de la Coupe des champions qui devient maintenant une tendance inquiétante dans la phase de groupes de la compétition. L’année dernière, Leinster a battu Montpellier 89-7 et pourtant, l’équipe française s’est toujours qualifiée pour les huitièmes de finale. C’est là que réside le principal problème avec l’étape de pool nouvellement configurée.
À l’heure actuelle, il y a deux poules, chacune contenant 12 équipes. Parmi ces équipes, huit se qualifieront pour la relativement nouvelle étape des huitièmes de finale du tournoi. La dimension supplémentaire d’un autre jeu à élimination directe est une offre alléchante.
La saison dernière, il a été joué sur deux manches, mais cette structure a été abandonnée, bien qu’elle ait fourni spectacle et danger dans une égale mesure lorsqu’elle est brièvement entrée en vigueur.
Avant la restructuration complète de la Champions Cup, les équipes se qualifieraient à partir de leur groupe et se dirigeraient directement vers les quarts de finale. La récompense pour l’ajout d’un huitième de finale était que plus d’équipes pouvaient progresser à partir de leurs groupes. Ceci, à son tour, limite la valeur d’une victoire en phase de groupes.
Dans la plupart des cas, deux victoires suffiront probablement pour vous permettre de vous qualifier, et c’est pourquoi Skivington, avec déjà une victoire européenne à son actif, a décidé de laisser reposer ses principaux partants lors de la deuxième manche.
Résoudre ce dilemme n’est pas facile, mais il faut le gérer, sinon le spectacle du rugby européen n’attirera pas suffisamment l’attention des fans jusqu’à ce que les KO commencent. Cette tendance s’est déjà manifestée puisque la Coupe des Champions se joue dans des stades à moitié remplis.
Le choc du lever de rideau entre les London Irish et Montpellier aurait dû être un moment à savourer, et bien que le rugby ait été à la hauteur du battage médiatique, il était triste de voir de larges pans de sièges vides au Gtech Community Stadium.
Il y a déjà beaucoup de murmures sur l’attractivité future du rugby de clubs européen, précisément parce que les foules désireuses d’assister aux rencontres semblent diminuer. Lorsque certains jeux de billard n’ont pas vraiment d’influence sur le classement général, l’attrait n’est tout simplement pas aussi dynamique.
Le dernier ajout d’équipes sud-africaines au tournoi rend encore plus difficile d’encourager les supporters à se déplacer pour regarder leur équipe en direct, en particulier pour une journée à l’extérieur.
Joe Marler, s’exprimant après que les Harlequins se soient battus contre Bath en Premiership quelques semaines avant la fenêtre européenne, a fait la lumière sur le fait qu’il se rendrait en Afrique du Sud pour affronter les Sharks, dans une compétition baptisée Coupe des champions d’Europe.
Le jibe était plus comique que significatif, mais il indique les choix difficiles auxquels les fans sont désormais confrontés s’ils veulent regarder leur équipe jouer dans la Champions Cup. Ils sont la pierre angulaire du rugby, et sans eux, le jeu professionnel ne peut pas fonctionner.
Les faire participer fait partie intégrante, mais devient beaucoup plus difficile lorsque des équipes de deuxième chaîne ornent le terrain.
