Les Hurricanes, champions en titre du Super Rugby Pacific, ont ajouté un attaquant des All Blacks XV à leur effectif avant la saison 2027, Oliver Haig ayant déménagé dans la capitale après un passage dans le sud avec les Highlanders.
Haig a débuté comme flanc aveugle pour le XV des All Blacks lors d'une victoire 38-24 contre le club irlandais de Munster fin 2024, et l'attaquant utilitaire a également passé du temps avec les All Blacks pour couvrir les blessures avant un test contre les Brave Blossoms du Japon.
Haig, né à Perth et élevé en Angleterre, faisait partie de l'équipe néo-zélandaise U20 qui a remporté le championnat d'Océanie de rugby U20 2022 en Australie, avant de faire ses débuts pour Otago au NPC plus tard cette année-là.
Haig a fait 33 apparitions dans la compétition provinciale de Nouvelle-Zélande et a passé quatre saisons de Super Rugby avec les Highlanders. Le joueur de 24 ans a d'abord été appelé dans les Landers pour couvrir les blessures avant d'être élevé à un contrat à part entière.
L'attaquant libre a disputé plus de 30 matches avec les Highlanders, mais est désormais prêt à relever un nouveau défi avec les champions en titre du Super Rugby Pacific, les Hurricanes ayant annoncé la nouvelle signature jeudi.
« Lorsque l'équipe a perdu un certain nombre de joueurs ayant une expérience du Super Rugby, il était important que nous fassions appel à des joueurs prêts pour le Super Rugby et capables de jouer dès le premier tour », a déclaré l'entraîneur des Hurricanes, Clark Laidlaw.
« Cela rend l'opportunité d'amener Oli ici vraiment excitante. Il a joué un certain nombre de matchs pour les Highlanders et a représenté le All Blacks XV, où il a probablement joué son meilleur rugby qui a retenu notre attention.
« CJ et Whoppa ont travaillé avec lui au XV des All Blacks et ils ont évalué sa capacité à jouer à ce niveau, nous pensons donc qu'il peut vraiment apporter une contribution à l'équipe. Il correspond au style de jeu que nous voulons jouer chez les attaquants libres et nous le considérons comme quelqu'un qui peut être opérationnel et s'ajouter au groupe pour 2027. »
Haig a été un membre clé de l'équipe des Highlanders la saison dernière, commençant une série de matches en deuxième ligne et en attaquants lâches. L'attaquant polyvalent a souvent été nommé au numéro 4, All Black Fabian Holland ayant raté toute la saison en raison d'une blessure.
Après avoir fait 14 apparitions pour les Landers, Haig est revenu au rugby provincial avec Otago, effectuant trois départs consécutifs sur le flanc aveugle. Mais avant le match contre Hawke's Bay, leader du classement, Haig a été nommé en deuxième ligne.
« Je suis ravi de rejoindre les Hurricanes en 2027 », a ajouté Haig.
« C'est une équipe de qualité avec d'excellents entraîneurs et joueurs qui semblent tous jouer avec plaisir et passion. J'ai hâte de monter à Wellington et d'y rester. »
