La première étape de l'Asia Rugby Emirates Sevens Series (ARESS 2026) devrait débuter ce week-end, la première des deux étapes se déroulant à Suzhou, en Chine.
12 équipes pour les tournois masculin et féminin devraient converger vers la ville de la province du Jiangsu, à l'ouest de Shanghai, pour deux jours d'action, avec un total de points cumulés dans les deux étapes d'action déterminant le résultat.
Le match retour aura lieu à Colombo, au Sri Lanka, en octobre, les deux nations étant en bas de chaque tableau respectif et prêtes à être reléguées.
Les équipes poids lourds du tournoi masculin devraient être la Chine, Hong Kong Chine et le Japon, mais plusieurs nouveaux ajouts devraient poser beaucoup de questions – avec deux équipes nouvellement promues au Kazakhstan et en Inde.
Les champions en titre de Hong Kong Chine tenteront de remporter leur sixième titre, après avoir participé à plusieurs camps au Portugal, l'équipe ayant également participé aux UK LIT 7s Series, à plusieurs tournois provinciaux chinois de 7s et au tournoi Melrose Claymore au Hong Kong Sevens plus tôt cette année.
L'équipe sera également renforcée par l'arrivée de plusieurs joueurs qui ont également été impliqués dans le match du XV pour Hong Kong China Rugby, Mike Coverdale évoluant également dans la Rugby Premier League (RPL) indienne.
« Une partie du week-end consiste à donner une opportunité aux garçons, à ceux qui n'ont pas eu beaucoup d'occasions cette année », a déclaré l'entraîneur-chef Jevon Groves à RugbyAsia 24/7.
Nous recherchons cette performance et la manière dont le groupe se connecte car certains d'entre eux n'ont pas été impliqués depuis un moment à cause des quinze. Cinq ou six garçons étaient absents pour une campagne difficile cet été.
« C'est formidable de les revoir ; vous pouvez voir qu'ils ont pris soin d'eux-mêmes, sachant qu'ils ont dû entrer maintenant dans ce bloc difficile des Jeux asiatiques.
« Il y a de vrais joueurs seniors là-bas, des joueurs mûrs et calmes dans la façon dont ils apportent ce leadership à l'équipe ; j'ai hâte de voir cela. »
Ils monteront dans la poule A aux côtés d’une équipe thaïlandaise imprévisible, avec une équipe malaisienne en reconstruction rejointe par l’Ouzbékistan.
La poule B verra le principal concurrent de Hong Kong, Chine, et le Japon, finaliste de Melrose Claymore, qui cherchaient à se préparer à une apparition dans SVNS 3 et à tenter de se qualifier pour les séries mondiales.
Ils seront rejoints par les Émirats arabes unis, avec un Singapour en plein essor qui devrait également offrir de nombreuses oppositions après avoir remporté le bronze aux SEA Games 7 de 2025, Hidayat Jerffrydin devenant le premier Singapourien à participer à la Rugby Premier League.
La dernière fois de la poule sera l'Inde nouvellement promue, et avec l'ancienne star de France 7 Paul Albaladejo comme entraîneur-chef et l'équipe remplie de talents du RPL, l'équipe devrait poser beaucoup de questions.
Complétant la poule C, la Chine, autre concurrent de Melrose Claymore, affrontera le cheval noir du tournoi masculin, le Sri Lanka, qui a remporté le premier CASA 7 à Tachkent et a participé aux UK LIT 7 2026 et au Howard Hinton Sevens.
La Corée et le Kazakhstan, nouvellement promu, complèteront la finale du tournoi masculin, cette dernière équipe étant une entité inconnue avec beaucoup de potentiel, comme en témoigne la participation de Magomedrasul Magomedov à la saison RPL 2026.
Le tournoi féminin, quant à lui, mettra en vedette l'équipe japonaise du HSBC SVNS, les Sakura 7s qui viennent également de participer à leur tournoi national, le Taiyo Women's Sevens Series.
Ils seront regroupés dans la même poule que les grands progrès du tournoi de l'année dernière, l'Inde, avec les Émirats arabes unis et l'Iran, nouvellement promu.
La Chine, équipe des Jeux olympiques de Paris 2024, sera probablement la favorite en tête de sa poule, rejointe par le Kazakhstan, médaillé d'or aux Jeux asiatiques de 2010, qui a atteint la finale des CASA 7 de 2026, s'inclinant face au Sri Lanka.
Singapour et l'Ouzbékistan complèteront la deuxième poule, ce dernier participant aux Bornéo 7 plus tôt cette année et accédant à la finale.
La poule finale verra deux équipes clés à surveiller en Thaïlande et à Hong Kong, Chine, la première ayant atteint la finale des Melrose Claymores 2026, s'inclinant 17-14 contre le Danemark.
Entraînée par l'ancien joueur des All Blacks 7 et désormais entraîneur-chef des Nagato Blue Angels, Lote Raikabula, l'équipe a été en bonne forme, étant l'actuelle championne des SEA 7.
Hong Kong Chine a finalement raté la finale de Melrose Claymore, mais reste occupée et cherche à terminer parmi les trois premiers du tournoi.
« Nous avons eu vraiment de la chance d'avoir une bonne préparation », a déclaré l'entraîneur-chef Andy Vilk à RugbyAsia 24/7.
« Nous avons disputé deux tournois en Chine et sur le circuit européen ; un temps de jeu bon et constant, et ces expériences nous ont permis d'envisager différentes combinaisons, d'acquérir de l'expérience en tournoi et de travailler notre jeu sans nécessairement subir la pression des résultats. »
Les équipes sont complétées par deux équipes montantes en Malaisie et au Sri Lanka, la première faisant son retour au Test rugby et remportant les XV du Championnat féminin SEA, avec plusieurs athlètes passant dans l'équipe à sept.
Le Sri Lanka a remporté la première édition du CASA 7 féminin à Tachkent plus tôt cette année, ce qui en fait une wildcard pour l'action de ce week-end.
ASIA RUGBY EMIRATES SEVENS SERIES 2026
Tournoi masculin :
Groupe A : Hong Kong Chine, Thaïlande, Malaisie, Ouzbékistan
Groupe B : Japon, Émirats arabes unis, Singapour, Inde
Groupe C : Sri Lanka, Chine, Corée, Kazakhstan
Tournoi féminin :
Groupe D : Japon, Inde, Émirats arabes unis, Iran
Groupe E : Chine, Kazakhstan, Singapour, Ouzbékistan
Groupe F : Thaïlande, Hong Kong Chine, Malaisie, Sri Lanka
