Le cheval noir emblématique de Lloyds Bank était au centre de l'annonce par la RFU de son nouveau sponsor de dos de maillot mercredi, mais sa présence même est due à un ailier qui a remporté une sélection contre l'Écosse il y a 56 ans.
Mike Bulpitt est né à Richmond, dans le Yorkshire, en avril 1944 et a joué pour Blackheath, Eastern Counties, Rosslyn Park, London Counties et les Barbarians.
Il a travaillé pour l'agence de publicité Coleman Prentice & Varley avant de rejoindre la Lloyds Bank en tant que directeur adjoint de la publicité, où il a développé la célèbre campagne « Black Horse » de la banque. Il était directeur principal des communications marketing lorsqu'il a pris sa retraite.
Célèbre, il était membre de l'équipe des comtés de Londres qui affrontait les Springboks en 1969, un match perturbé par des manifestations anti-apartheid dirigées par Peter Hain et le futur ministre travailliste de l'Intérieur et ministre des Affaires étrangères Jack Straw.
Bulpitt a remporté sa seule sélection lors de la défaite 14-5 contre l'Écosse en 1970, en remplacement de Martin Hale, mais a perdu sa place lorsque John Novak a rejoint l'aile gauche pour le dernier match du championnat contre la France. Il n'a jamais été repris.
« Évidemment, j'aurais aimé en avoir quelques autres, mais comme tout le monde me le dit à plusieurs reprises, au moins vous en avez un. Il y a un certain nombre de personnes qui ont frappé à la porte de l'Angleterre mais n'ont jamais eu l'occasion.
« Je me souviens d'être rentré chez moi dans mon appartement à Kensington et d'apprendre qu'Albert Agar, le président des sélecteurs d'Angleterre, m'avait laissé un message pour que je l'appelle. J'ai été étonné quand j'ai appris de sa part que j'avais été sélectionné.
« Il était minuit, mais nous sommes tous allés chez mes parents pour organiser une soirée au champagne », se souvient Bulpitt à Jon Newcombe de RugbyPass pour son long métrage My Life in Rugby dans le Rugby Paper.
Ironiquement, le travail quotidien d'Agar était celui de trésorier à la Lloyds Bank, tandis que John Clayton, qui joua lors du tout premier match international de l'Angleterre contre l'Écosse en mars 1871, était directeur de la Lloyds. Il mourut à l'arrière d'un taxi à la suite d'une réunion du conseil d'administration à Londres en mars 1924.
Pendant ce temps, Henry Bell, qui remporta sa seule sélection contre l'Irlande à Lansdowne Road en février 1884, fonda le Lloyds Bank Rugby Club en 1913 et siégea au conseil d'administration de la banque jusqu'à sa mort en septembre 1935.
