La Rochelle a consolidé ses titres de champion du Top 14 avec une superbe victoire 30-7 samedi sur Toulouse, leader de la ligue.
L’équipe de Ronan O’Gara a fait un travail léger sur ses redoutables adversaires sous de fortes pluies et a contrôlé presque toutes les facettes du jeu, y compris les coups de pied arrêtés et la panne.
2023 Stade Rochelais vs Stade Toulousain
Ils l’ont fait sans l’homme de la montagne Will Skelton, blessé au genou, le demi de mêlée néo-zélandais Tawera Kerr-Barlow et le centre français Jonathan Danty. Cette victoire a mis fin à une séquence de huit défaites consécutives contre Toulouse, remontant à septembre 2019.
En ce temps-là, La Rochelle a perdu face à son homologue français lors des finales du Top 14 et de l’Europe. Cette course désastreuse a finalement pris fin et de manière emphatique.
Dès le premier coup de sifflet, La Rochelle a devancé Toulouse et dominé la possession, prenant la tête grâce à un score à bout portant du deuxième ligne Romain Sazy, qui a propulsé des tacles pour traverser le badigeon.
La signature estivale d’Antoine Hastoy, qui a rejoint Pau, a donné un coup de pied aux figurants et a ajouté trois pénalités au décompte des points pour donner à La Rochelle une avance de 16-0 à la pause.
Leur domination s’est poursuivie en seconde période et a été récompensée à la 60e minute, lorsque Pierre Boudehent s’est élancé.
Toulouse a dû attendre les six dernières minutes pour s’inscrire sur la feuille de match, grâce à une belle finition de l’ailier Arthur Retiere, qui a trouvé de l’espace après avoir dirigé une ligne de soutien intelligente.
L’essai de consolation n’a guère altéré l’élan, et avec le chronomètre dans le rouge, La Rochelle s’est assuré d’avoir le dernier mot, alors que Kyle Hatherell s’est emmitouflé pour saisir le troisième essai de son équipe de l’après-midi.
Toulouse reste en tête du classement malgré la défaite, mais La Rochelle s’est hissé à la troisième place, à huit points des leaders.
#TOP14 -J15
Ce week-end le @StadeToulousain n’a pas eu la fève mais il reste quand même le roi 👑
Le @SFParisRugby à quelques encablures du sommet 🧗
On suffoque dans le Top 6 😮💨
En bas le @CABCLRUGBY est totalement relancé 🚂
Voici le classement 📜 pic.twitter.com/9OnGm0kUiI— TOP 14 Rugby (@top14rugby) 8 janvier 2023
Il y aura maintenant un répit de deux semaines dans l’action de la ligue, avec le retour du rugby européen.
Bien sûr, La Rochelle se dirige vers le tournoi de cette année en tant que détenteur de la Champions Cup et a commencé la défense du titre sans faute, battant l’Ulster et les Northampton Saints en décembre.
Leur victoire choc lors de la finale de l’été dernier contre le favori du tournoi, Leinster, a été un moment à voir et a donné au club français son premier aperçu de l’argenterie européenne.
Leur dernier succès face à Toulouse montre qu’ils ont de réelles chances de décrocher un titre qui leur échappe encore : le Top 14.
La Rochelle n’a disputé qu’une seule finale de l’élite française (2021), qu’elle a perdue face à Toulouse. Cependant, La Rochelle a maintenant la précieuse expérience de gagner sur la grande scène et, après avoir mis fin à une séquence de défaites non désirées contre les 21 fois champions, ils peuvent se tourner vers l’été et croire qu’il y a une chance d’écrire plus d’histoire.
Au centre de cette poussée de forme se trouve O’Gara, un disciple avisé du jeu qui a transformé la ville portuaire française en un automate de rugby au cours des trois ans et demi qu’il a passé avec l’équipe.
Début décembre, il a signé une prolongation de contrat de cinq ans, assurant son avenir jusqu’en 2027. La nouvelle est arrivée à un moment où l’ancien demi-mouche irlandais était un prétendant présumé au poste d’entraîneur-chef anglais alors vacant.
Cependant, la nouvelle de son contrat signifie qu’il restera en France dans un avenir prévisible.
Un atout majeur pour le maintien d’O’Gara est la chance d’être l’entraîneur-chef qui apporte à La Rochelle son premier titre dans le Top 14. En bref, le joueur de 45 ans pourrait être l’homme qui apportera au club son premier titre de champion d’Europe et de haut vol, et s’il le faisait, il cimenterait son statut de légende du club.
Il y a de fortes chances qu’il y parvienne cette année, et la victoire de samedi contre Toulouse l’a démontré.
Même avec l’absence de quelques joueurs clés et les blessures en milieu de match du pilier Uini Atonio et du talonneur Pierre Bourgarit, La Rochelle a dominé le perchoir, montrant les véritables hauteurs de ce qu’elle peut réaliser en 2023.
C’est une équipe caractérisée par le physique et la discipline. Contrairement à Toulouse, La Rochelle n’est pas définie par une puissance de star infinie, mais plutôt par la ruse et un avantage concurrentiel féroce. Aucun joueur ne remplit mieux ce moule que le capitaine Grégory Alldritt, dont le rythme de travail est sans égal.
Le n ° 8 est un pilier de l’équipe nationale française et a dominé les palmarès des Six Nations la saison dernière, démontrant l’effort débridé qu’il déploie pour toute équipe dont il fait partie.
Après avoir battu Toulouse, Alldritt et ses compatriotes se sont regroupés. Son explication tempérée de ce qui a été dit illumine la pondération de l’équipe et se concentre sur tout gagner.
« Pour calmer tout le monde, le message dans le caucus après le match n’était pas de prendre de l’avance sur nous-mêmes », a déclaré Alldritt à Canal+. « Nous avons battu Toulouse à domicile, mais nous ne sommes pas champions de France à cause de cela. »
