La Fédération française de rugby (FFR) aurait adopté pour la première fois des mesures spéciales avec les clubs du Top 14 afin de protéger « 33 joueurs premium » au cours de la saison à venir jusqu'à la Coupe du monde de rugby 2027.
Pour la première fois, le nombre de joueurs nationaux français sera géré conformément à l'accord visant à garantir que la France ait toutes les chances de remporter la Coupe du monde de rugby en Australie.
Les « joueurs à statut protégé » doivent bénéficier d'un week-end de congé tous les quatre matches, ou de deux jours de match sur une période de huit semaines au cours de cette saison par les clubs du Top 14.
Le compromis est que la France aura une limite de sélection et que les 33 joueurs ne pourront jouer que neuf tests au cours des fenêtres internationales menant à la Coupe du monde.
Cela inclut la fenêtre finale du Championnat des Nations de novembre (4 tests), les Six Nations (5) et les matches internationaux de préparation (3) menant à la Coupe du monde de rugby 2027.
C'est lors des internationaux d'échauffement en 2023 que la France a perdu l'ouvreur Romain Ntamack à cause d'une grave blessure au genou, ce qui a fait manquer la star toulousaine de toute la Coupe du monde. À l’époque, il était l’un des premiers n°10 mondiaux.
Ils ont également perdu Paul Willemse, un joueur clé d'origine sud-africaine, exclu de tout le tournoi avant le match d'ouverture en raison d'une blessure à la cuisse.
Le pilier Cyril Baille et le flanker Anthony Jelonch ont été sélectionnés dans l'équipe de la Coupe du monde bien qu'ils soient encore en convalescence après une blessure. Baille a raté les premières étapes de la Coupe du Monde après s'être blessé lors des matchs de préparation, tandis que Jelonch s'était rompu le ligament croisé antérieur en février lors des Six Nations.
édition française Midi Olympique a obtenu la liste complète des 33 joueurs, dont 13 toulousains ; des stars de poids lourds comme Antoine Dupont, Romain Ntamack, Thomas Ramos, François Cros, Thibaud Flament et Emmanuel Meafou.
Bordeaux, champion d'Europe, compte six joueurs protégés, dont de nombreux défenseurs français Damian Penaud, Louis Bielle-Biarrey et l'ouvreur Matthieu Jalibert.
Le duo de vétérans toulonnais Gael Fickou et Charles Ollivon est inclus, ainsi que le deuxième du Racing 92 Romain Taofifénua, célèbre carton rouge lors du quart de finale de la France en 2019 contre le Pays de Galles au Japon.
Alors que le demi de mêlée Nolann Le Garrec et le flanker Paul Boudehent sont inclus depuis La Rochelle, l'une des plus grandes omissions est leur coéquipier Gregory Alldritt qui compte 58 sélections en Test. Le Bordelais Maxime Lucu, qui devrait remplacer Dupont, est également exclu.
La liste des joueurs protégés est spécifiquement destinée à gérer la charge de travail, c'est pourquoi certains joueurs seniors ne sont pas inclus, la FFR déterminant qu'ils n'en ont pas besoin.
