La situation des blessures de Ruben Love est décevante sur de nombreux fronts.
Premièrement, nous ne savons toujours pas s'il est bon. Des tonnes de potentiel, bien sûr, mais on est loin d'être l'article fini.
Plus Love jouait au premier cinq-huitième pour les All Blacks cette saison, pire il devenait. Ce n'est pas nécessairement une critique, mais plutôt le reflet du travail peu enviable qu'il a accompli en essayant de combattre les Springboks en Afrique du Sud.
Peu de premiers cinq brillent derrière un peloton battu et Love ne fait pas exception.
Il lui manquait le sang-froid et la précision que possèdent les grands meneurs de jeu mais, encore une fois, c'est inévitable. Love est en grande partie un novice en test de rugby et le seul endroit pour apprendre est sur le tas.
Et c'est dommage pour le problème de la cheville qui fait que nous ne le reverrons pas avant l'année prochaine. Il n'y a aucune chance pour lui d'évoluer, aucun moyen de savoir si son expérience contre l'Afrique du Sud lui a été bénéfique.
Dans l’ensemble, nous ne savons pas s’il peut guider les All Blacks dans une campagne pour la Coupe du Monde de Rugby l’année prochaine.
Le tout est aggravé par le vide créé.
Si je considère une circonstance idéale, ce serait que Love soit en forme et disponible pour les prochains matchs en Grande-Bretagne avec Richie Mo'unga, le remplaçant expérimenté disponible pour terminer les matchs lorsque cela est nécessaire.
Seulement, on l'a bien vu, l'âge a lassé Mo'unga, tout comme les années de semi-retraite au Japon. La tension au mollet est la blessure classique d'un vieil homme et vous devriez avoir des doutes quant à savoir si le corps de Mo'unga résistera aux charges d'entraînement et à l'intensité des matchs d'essai qui lui sont demandés maintenant.
Je pense que nous serions tous d'accord sur le fait que c'était le plan A pour les All Blacks à 10. Love, soutenu par Mo'unga, avec Damian McKenzie pour continuer à l'arrière.
Le plan B a maintenant été mis en œuvre et je comprends pourquoi l'entraîneur des All Blacks, Dave Rennie, en parle.
C'est peut-être par accident plutôt que par conception, mais McKenzie est désormais le premier choix parmi les cinq premiers et Beauden Barrett l'arrière.
Maintenant, et je ne veux choquer personne ici, ce n'est pas une combinaison en laquelle je crois. Je ne suis pas sûr que quiconque le fasse vraiment, sinon Love n'aurait pas joué ni Mo'unga ramené du Japon.
Ce sont cependant les cartes qui ont été distribuées à Rennie, et il s'est efforcé de parler positivement de la façon dont McKenzie et Barrett se sont bien comportés contre l'Australie et de ce qu'il attend d'eux dans les semaines à venir.
Eh bien, il ne dira pas que ce sont des déchets ou des improvisations. Rennie doit exprimer – et inspirer – confiance dans le couple car, en réalité, ils sont tout ce qu'il a pour le moment.
D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, vous ne pouvez pas compter sur Mo'unga pour être en forme chaque semaine et les jours de Will Jordan en tant qu'arrière sont révolus. Josh Jacomb est en tournée pour acquérir plus d'expérience de l'environnement et, sauf blessures, il est peu probable qu'il se hisse au sommet des cinq premiers classements.
Ce qui m'inquiète, c'est que, même lorsque Love sera à nouveau en forme, on pensera qu'il n'a pas eu assez de temps en selle pour justifier d'être le titulaire de la Coupe du monde 10.
Je pensais à quelque chose que Rennie avait dit, après que les All Blacks aient battu l'Australie 43-21 à Sydney, à propos de ne pas essayer de battre les Springboks à leur propre match. Il a suggéré qu’un football fluide, du genre de celui que McKenzie a inspiré contre les tristes Wallabies, était la voie à suivre.
Cela m'a ramené à 1995 et au projet de Laurie Mains de remporter la Coupe du monde cette année-là.
Mains avait Jonah Lomu, pour commencer, sans parler d'Andrew Mehrtens, Walter Little et Frank Bunce.
Plus important encore, Craig Dowd, Sean Fitzpatrick, Olo Brown, Ian Jones et Robin Brooke formaient le groupe serré, Richard Loe assurant la couverture depuis le banc.
C'étaient des hommes qui pouvaient remporter leur propre mêlée et leur alignement contre les Springboks d'une manière beaucoup plus fiable que l'équipe de Rennie.
Empoisonnés, ou simplement dominés, les All Blacks de 1995 n'ont pas remporté leur finale de Coupe du monde, mais ils sont retournés en Afrique du Sud l'année suivante et ont enregistré une victoire en série contre les Springboks.
Je ne saurais trop insister sur le fait que Barrett, McKenzie et Mo'unga ont échoué dans leurs campagnes de Coupe du monde, avec une défaite à domicile contre l'Irlande et des défaites à domicile et à l'extérieur contre l'Argentine.
La sélection de Love cette saison était la reconnaissance que quelque chose devait changer. Conserver la Bledisloe Cup ne devrait rien changer à cela.
