Kaipo Olsen-Baker, l'homme fort des Black Ferns, a été couronné Joueur World Rugby de l'année, recevant ce prix après le coup de sifflet final de la confrontation des Black Ferns contre la France à Christchurch.
La n°8 n'est pas entrée sur le terrain samedi soir, mise à l'écart en raison d'une blessure à la cheville qu'elle a subie lors du match de la semaine dernière, mais elle était toujours la star du spectacle lorsque ses coéquipières l'ont embrassée lors d'une cérémonie d'après-match.
Olsen-Baker a fait ses débuts au Test pour la Nouvelle-Zélande en 2022, et même si elle a raté la sélection pour l'équipe de la Coupe du Monde de Rugby plus tard cette année-là, elle n'a cessé de se renforcer depuis, pour aboutir à remporter ce prix à seulement 24 ans.
« Honnêtement, je suis à court de mots », a-t-elle déclaré aux journalistes après une victoire néo-zélandaise 36-7. « Je me sens choqué, je me sens fier, je me sens ému ; je pense que je ressens toutes les émotions en ce moment. Mais la première chose qui me vient à l'esprit est ma belle mère, elle a beaucoup sacrifié pour que je sois là où je suis aujourd'hui. Je ne serais pas la personne, la joueuse que je suis sans elle et les sacrifices qu'elle a faits pour moi.
« Je me sens incroyablement fière. Fier d'où je viens aussi, donc je veux juste montrer à toutes les jeunes filles qu'on peut rêver grand et peu importe la taille de son rêve, continuez pour cela, car cela peut devenir réalité un jour. »
En plus de sa mère, Olsen-Baker a décrit ses deux sœurs aînées comme ses « plus grandes filles hype au monde ».
« J'ai eu un moment dans ma vie où j'ai perdu un peu d'amour pour le rugby et un peu de confiance en moi, et ce sont ces deux-là qui m'ont enthousiasmé et qui ont fait en sorte que je continue et que je n'abandonne jamais. Ils sont définitivement mon inspiration. Je suis très reconnaissant de les avoir dans ma vie. »
En réfléchissant à sa saison 2026, Olsen-Baker a déclaré qu'elle avait commencé l'année en rêvant de remporter le trophée de Joueuse de l'année, entre autres réalisations et sentiments.
«J'adorerais vous montrer mon tableau de vision», a-t-elle ri. « Parce que j’avais effectivement cela sur mon tableau de vision, mais je viens aussi de vivre une incroyable saison de Black Ferns.
« C'était un de mes grands objectifs de recevoir un prix comme celui-ci. Je suis toujours aussi choqué car beaucoup de chèvres ont accepté ce prix : Sarah Hirini, Kendra (Cocksedge).
« J'espère que ce n'est qu'à partir d'ici ! Pas en baisse. Mais je suis déjà excité pour l'année prochaine. J'adore le rugby, j'aime les connexions, j'aime cette équipe, j'aime les Black Ferns, donc je suis juste excité à l'idée de savoir où les Black Ferns vont m'emmener. »
La Nouvelle-Zélande a clôturé sa saison 2026 avec sa 10e victoire, un décompte historique dans ce qui était la plus grande saison des Black Ferns à ce jour. L'équipe a été sous la direction du nouvel entraîneur-chef Whitney Hansen, les joueurs louant la façon dont ils se sont connectés en dehors du terrain et comment cela a influencé le produit sur le terrain. Olsen-Baker a déclaré que « les vibrations sont définitivement élevées ».
« Cette équipe a des caractéristiques différentes, et tout le monde s'entend très bien, et nous entretenons tous d'excellentes relations les uns avec les autres, ainsi qu'avec notre équipe d'entraîneurs. Nous ne serions pas l'équipe que nous sommes sans notre équipe d'entraîneurs et notre direction également. »
