Comme par un clic de doigt, le BKT United Rugby Championship 2023-2024 entre dans sa phase finale après 17 week-ends remplis d'action et d'action de rugby à indice d'octane élevé.
À l’approche de la 18e journée, tout reste à jouer dans le classement, avec quelque chose en jeu pour chaque équipe.
Alors que les quatre meilleures équipes ont toutes assuré un quart de finale à domicile, n'importe laquelle des équipes peut mathématiquement toujours terminer en tête du classement et, avec elle, assurer un home run complet jusqu'aux séries éliminatoires.
Derrière ce groupe, les positions 5 à 11 peuvent toutes s'assurer une place pour les huitièmes de finale, en fonction de l'évolution des résultats. Compte tenu de la victoire des Hollywoodbets Sharks à la 13e place contre Gloucester Rugby lors de l'EPCR Challenge Cup, seules sept places restent à gagner pour l'Investec Champions Cup de la saison prochaine.
Avec tant de choses en jeu avant l'action de ce week-end, l'ancien capitaine des Springboks, Bob Skinstad, a discuté des tours finaux de la compétition de cette année plus tôt cette semaine lors d'une table ronde avec les médias.
« De toute évidence, nous nous dirigeons vers la 18e journée de l'URC, qui, je pense, a été une fois de plus exceptionnelle », a-t-il déclaré. « Nous avons des matchs à venir qui vont déterminer certains des endroits où les gens finiront, en particulier la finale. deux places, et s'ils se qualifient pour les quarts de finale.
« Un certain nombre de personnes tentent actuellement d’accéder à ces endroits.
« Je pense qu'il y a déjà quelques choses sûres, et comme nous le voyons, nous avons Munster au sommet.
« Je pense que si vous avez une idée, et que je peux la partager avec vous à la fin, j'ai écrit certaines des choses qui, je pense, pourraient se produire lors de ce tour final.
« Mais la qualité du rugby a été excellente ; nous arrivons à cette période de l'année où, au Royaume-Uni, la météo joue un peu plus le jeu.
« Nous avons déjà vu un ballon incroyable en main et essayé de marquer des exploits et un rugby fantastique de la part de toutes ces équipes, et nous avons hâte de terminer la saison. »
Se concentrant sur le développement du BKT URC en tant que compétition, Skinstad a été catégorique dans son soutien à la compétition et à ce qu'elle signifie pour les nations en compétition.
« J'adore l'URC ; J'aime ce que représente l'URC », a-t-il ajouté. « Je pense que c'est une marque de challenger dans les ligues de rugby du monde entier.
« Vous ne pouvez pas être une marque challenger pour toujours, et je pense que ce que vous devez faire, c'est vous fixer un chemin et un rail pour devenir une marque, qui devient une marque établie que tout le monde connaît et aime, et Je pense que l'URC le fait très, très rapidement et dans des délais courts. Donc, je pense que c'est très positif.
Analysant la table serrée, Skinstad a partagé son point de vue sur la façon dont le tour final pourrait se dérouler.
« Je pense que nous avons actuellement un top 8 très représentatif », a déclaré Skinstad. « Je pense que les équipes qui occupent la pole position – Munster Bulls, Leinster et Glasgow – sont dans le top 4 en ce moment. , et cela ne changera pas en termes de qui est là.
« Cela pourrait bien changer en termes de classement. Je pense que c'est très représentatif du type de rugby que ces quatre équipes ont joué, en particulier Glasgow.
« Je pense qu’ils ont joué un meilleur rugby qu’ils ne le pensaient ; ils ont subi une perte loin de chez eux qu'ils ne voulaient pas abandonner. J'ai discuté avec Franco (l'entraîneur principal de Smith Glasgow) à ce sujet, et il est vraiment déçu de ne pas avoir de place garantie pour la demi-finale avant cela, car il sait comment, en arrivant à la fin de la saison, on peut rapidement abandonner.
« Mais, je pense que vous savez, je suppose que si vous regardez le jeu qu'ils ont pour ce prochain tour, je veux dire, ce sont des gens qu'ils connaissent très bien et contre lesquels ils jouent tout le temps, et je veux dire, je pense qu'ils le feraient probablement. soyez confiants qu'ils peuvent obtenir cinq points contre Zebre.
« Ils seront donc bien assis, et le reste de la table, je pense, sera bien représenté. Vous savez, les quatre suivants sont les Stormers, Ulster, Edinburgh et Benetton.
« Je pense que Benetton a en fait un peu reculé dans la seconde moitié de la saison. Ils seront déçus car ils ont été très difficiles à battre à domicile et ils ont bien voyagé cette année. Ils ont marqué de superbes essais, ils ont joué un rugby fantastique, et je pense que nous avons vu leur talent passer de l'équipe nationale à l'équipe nationale italienne, et cela doit être bon pour le rugby compétitif.
Pour conclure son propos, l'ancien troisième ligne a expliqué qui, selon lui, était son favori pour la compétition, et cela pourrait en surprendre plus d'un qu'il n'ait pas choisi une équipe sud-africaine.
« Je veux dire, vous savez, le Munster a toujours été l'une des équipes que nous connaissons en Afrique du Sud en raison de leurs victoires contre les All Blacks, de leurs victoires dans le rugby européen, de leurs victoires au niveau national et de certains des grands joueurs qui ont venez jouer pour eux et aussi pour certains des grands joueurs qui sont sortis de la région.
« Donc, je pense que le Munster ajoute beaucoup à ce tournoi, et je pense qu’il ajoute beaucoup au rugby des clubs européens en général.
« Je pense que nous, en tant que Sud-Africains, aimons les gens qui ne sont pas faciles à battre parce que nous ne sommes pas là pour jouer au rugby contre des gens qui ne nous affrontent pas nécessairement.
« Le Munster ne recule jamais, et je pense que c'est fantastique.
« Leur réputation les précède donc, et leurs performances ont dépassé cette réputation à plusieurs reprises au fil des ans, et particulièrement cette saison, ils ont fait un travail exceptionnellement bon. Nous les voyons donc sous un très bon jour et avec beaucoup de respect, et nous attendons avec impatience les grands matchs contre eux.
«Je les ai notés, et je ne suis pas un parieur, mais si je l'étais, je les ai classés comme terminant en haut du tableau, vous savez, et ils ont remporté une victoire fantastique l'année dernière.
« En tant que champions en titre, pourquoi ne seraient-ils pas clairement favoris pour continuer et gagner ?
« Eh bien, la raison principale est que beaucoup de gens, je pense, minimisent peut-être les victoires du Munster d'autrefois et ce qu'ils ont fait cette saison.
« Donc je pense qu'ils vont aimer ça ; cela ne les dérange pas d'être des outsiders.
« Ils ont probablement été les meilleurs pour être des outsiders et renverser, vous savez, des équipes célèbres quand ils s'y attendent le moins.
« C'est une opportunité fantastique pour eux de tenir leur ligne, de conserver leur position et ensuite, vous savez, à trois bonnes performances avant de participer à une finale. »
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