La carrière internationale de rugby de James O'Connor a reçu un nouveau chapitre inattendu, avec le meneur de jeu de 35 ans nommé pour commencer pour l'Australie contre l'Afrique du Sud samedi dans le premier tour du championnat de rugby.
O'Connor, qui a enfilé l'or des Wallabies pour la dernière fois il y a trois ans, remplace la commotion cérébrale Tom Lynagh dans le seul changement au XV de départ qui a battu les Lions britanniques et irlandais 22-12 à Sydney plus tôt ce mois-ci. Le rappel du vétéran plafonne une saison stellaire au cours de laquelle il a aidé les croisés de la puissance néo-zélandaise à un titre de Super Rugby.
Lynagh a été contraint avant la mi-temps dans la finale de la série Lions – un match que l'Australie a perdu pour concéder la série 2-1 – avec Ben Donaldson qui prenait sa place. Donaldson avait été prévu pour conserver le maillot n ° 10, mais il a été exclu de la journée 23 par l'entraîneur-chef Joe Schmidt.
O'Connor se liera à un demi-dos avec un autre militant chevronné, Nic White, qui a annulé sa décision de retraite après que Jake Gordon a été mis à l'écart par une blessure. L'expérience de White, couplée au tactique d'O'Connor, donne à l'Australie l'une des combinaisons de jeu les plus endurcies au combat ces dernières années.
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Il y a un changement solitaire vers le banc, avec un attaquant de Nick de Crespigny, en lâche, venant pour Donaldson. Le passage à une division de six deux deux attaquants dans les remplacements indique une bataille physique à venir – une décision qui pourrait inciter l'entraîneur de Springboks, Rassie Erasmus, pour correspondre au muscle supplémentaire de l'Australie. Erasmus a laissé entendre le renversement de l'utilitaire de Canan Moodie en faveur d'un attaquant supplémentaire, peut-être verrouiller RG Snyman.
Schmidt a déclaré que l'équipe s'était bien adaptée au défi de jouer à l'altitude et dans un fuseau horaire différent.
« Le groupe a connu une bonne semaine de préparation », a déclaré Schmidt jeudi. «Il n'y a pas beaucoup de tests plus importants que de jouer en Afrique du Sud sur leur gazon à domicile, et nous savons que nous allons devoir être à notre meilleur samedi soir.»
L'Australie entre dans le choc, cherchant à mettre fin à une séquence de quatre défaites contre les Springboks, qui a retiré la Coupe du monde de rugby quatre fois quatre fois. Les Wallabies n'ont pas goûté à la victoire à Ellis Park depuis leur seule victoire là-bas en 1963, perdant 10 des 11 tests sur le lieu emblématique.
L'Afrique du Sud a remporté le championnat de rugby deux fois depuis sa création de 2012, tandis que le seul titre australien est venu en 2015. Le tournoi de cette année s'ouvre sur la visite des Wallabies à Johannesburg avant que les parties se retrouvent à Cape Town le 23 août.
Ligne de Wallabies
15. Tom Wright, 14. Max Jorgensen, 13. Joseph Aukuso-Suaalii, 12. Len Ikitau, 11. Dylan Pietsch, 10. James O'Connor, 9. Nic White; 8. Harry Wilson (Capt), 7. Fraser Mcreight, 6. Tom Hooper; 5. Will Skelton, 4. Nick Frost, 3. Taniela Tupou, 2. Billy Pollard, 1. James Slipper.
Remplacements: 16. Brandon Paenga-Amosa, 17. Angus Bell, 18. Zane Nonggorr, 19. Jeremy Williams, 20. Langi Gleeson, 21 ans. Nick Champion de Crespigny, 22. Tate McDermott, 23. Andrew Kellaway.
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