Si vous vouliez expliquer Sacha Feinberg-Mngomezulu à quelqu'un qui ne l'avait jamais vu jouer, vous pourriez faire pire que de l'asseoir devant le test de samedi à Turin. Commencez à la neuvième minute. Il y a un mannequin qui fait hésiter Giacomo Nicotera et Alessandro Fusco, un pas entre eux et puis ce changement de rythme soudain et surprenant. Quarante mètres plus tard, il plonge pour récupérer le ballon d'une main dans le corner.
Continuez à regarder et vous le verrez renverser le ballon deux fois sans pression. Même mec. Même après-midi. Malgré toutes ces aspérités, il est quand même reparti avec 26 points.
Entre les deux, il y a eu le 50-22. L'Italie venait de concéder à Malcolm Marx et de donner le coup d'envoi, dans l'espoir d'épingler les Springboks dans leur propre moitié de terrain. Feinberg-Mngomezulu a envoyé le ballon dans l'autre sens, l'a atterri dans le champ et l'a regardé passer en touche à l'intérieur du 22 italien. Puis il a gonflé ses lèvres et a fait tournoyer son doigt en rond, comme si le monde entier était un morceau de ficelle sous son commandement. Arrogant? Bien sûr. Il célébrait un coup de pied au toucher avant même que ses attaquants n'aient formé l'alignement. Ils l'ont gagné et Siya Kolisi a marqué. Si vous comptez célébrer tôt, il est utile d'avoir la meute Springbok devant vous.
Plus tard, son protège-dents instrumenté a déclenché une évaluation du traumatisme crânien et Damian Willemse est entré en jeu à sa place. Alors que Feinberg-Mngomezulu partait, il a semblé blanchir son coéquipier des Stormers. L'a-t-il snobé ? Certains sur les réseaux sociaux y ont vu une preuve supplémentaire d’un problème d’attitude.
J'ai vu un prodigieux demi d'ouverture qui détestait être éliminé d'un match qu'il déchirait. Si vous pensez déjà qu'il est un nouveau venu qui ne supporte pas que quelqu'un d'autre soit au centre de l'attention, vous avez probablement vu quelqu'un se comporter en imbécile envers son compagnon. Cela fait beaucoup d’analyses de personnages à extraire de quelques secondes de télévision.
Le passage auquel je reviens sans cesse est ce coup de pied et ce qui l’a suivi. Imaginez être un attaquant italien. Vous venez de vous détacher du terrain après avoir échoué à arrêter un maul. Vous revenez péniblement à mi-chemin, regardez le redémarrage naviguer vers le bas du terrain et commencez à courir. Quelques secondes plus tard, vous revenez vers votre propre ligne pour refaire toute cette foutue histoire. C'était le sentiment de la première mi-temps à Turin. Un raz-de-marée vert bouteille que l’on pouvait voir venir de la rangée supérieure de l’Allianz Stadium. À la 25e minute, l'Afrique du Sud avait marqué cinq essais. A la mi-temps, le score était de 45-0.
L'Italie est entrée dans le match au 11e rang, dix places en dessous des Boks, et il lui manquait Michele Lamaro, Tommaso Menoncello et Juan Ignacio Brex. Leur seule victoire contre l'Afrique du Sud a eu lieu à Florence en 2016, lorsqu'ils ont gagné 20-18 contre une équipe d'Allister Coetzee qui avait livré 57 points aux All Blacks à Durban et perdu par 16 à Twickenham la semaine précédente. C’était une misérable équipe de Springboks. Rassie Erasmus a résisté à la tentation de procéder à une rotation. Il a choisi Ox Nche, Marx, Kolisi et Pieter-Steph du Toit dans le peloton et Damian de Allende et Jesse Kriel au milieu de terrain. Lorsque l'Italie a concédé un penalty précoce sous ses propres poteaux, les Boks ont pris les trois points.
Si vous voulez savoir à quel point Erasmus a pris l'Italie au sérieux, regardez l'équipe qu'il a nommée pour la France. Quatorze des 15 qui ont effectivement débuté à Turin sont nommés pour débuter à Paris vendredi. Le seul changement se situe en tête serrée, où Wilco Louw échange sa place avec Thomas du Toit. Vingt-deux de la 23e journée sont identiques, Cobus Reinach remplaçant Grant Williams sur le banc. Erasmus a déclaré qu'il souhaitait «sélectionner une équipe stable pour ce match afin de donner une dynamique à la compétition». Une équipe suffisamment bonne pour être emmenée au Stade de France était celle qu'il pensait que l'Italie devrait affronter.
Les Boks ont parcouru 423 mètres contre 203 pour l'Italie en seulement 13 courses supplémentaires. Ils ont réalisé 12 breaks nets à deux et ont marqué trois essais directement sur des mauls. Feinberg-Mngomezulu a réussi les dix tirs au but. Même avec un temps écoulé et une marge déjà de 52 points, l'Afrique du Sud a réussi un coup franc pour qu'Ethan Hooker marque le neuvième essai. Le point bonus était obtenu depuis longtemps. Ils ont eu une mêlée et une chance de marquer, alors ils l’ont fait parce que c’est à cela que ressemble la cruauté.
La seconde mi-temps a été plus débraillée. La mêlée italienne a trouvé un certain appui et Federico Ruzza a marqué après l'heure. « Ils ont profité de leurs opportunités et nous ont causé des problèmes en mêlée », a déclaré Erasmus. Morne van den Berg, le joueur du match, semblait presque heureux d'avoir quelque chose à apporter à l'entraînement. « Il y a beaucoup de choses à améliorer dans notre jeu, ce qui est en fait assez excitant », a-t-il déclaré.
Feinberg-Mngomezulu a qualifié cela de « contrôle de la réalité ». C'est toute une chose à entendre de la part de quelqu'un qui a célébré avec tant d'ostentation un coup de pied au toucher. C'est toute une histoire pour la France d'entendre le demi d'ouverture d'une équipe qui vient de mettre 66 points sur une équipe test. Un joueur qui peut prendre un plaisir si évident à ce qu'il a fait en Italie peut également entrer dans le vestiaire et sentir qu'il y avait plus à faire.
J’espère qu’il continuera à célébrer des coups de pied comme celui-là. Son désir de voler la vedette s’inscrit parfaitement dans une équipe qui veut dominer chaque test qu’elle joue. Ces Springboks sont comme des légionnaires romains. Il ne suffit pas de piétiner le monde connu. Ils le font avec la poitrine bombée et des sourires ironiques sur les visages.
