L'Irlande d'Andy Farrell a renoué avec la victoire en s'imposant 41 à 10 contre le Japon au stade Aviva de Dublin.
Surmontant un départ lent au cours duquel l'alignement a encore une fois échoué, l'Irlande a gagné en confiance au fur et à mesure que la compétition avançait.
Après avoir marqué un penalty grâce à Jack Crowley, l'Irlande a dû attendre la 19e minute pour marquer son premier essai lorsque Crowley a complété un superbe mouvement d'équipe. Ironiquement, le score est venu d'une plate-forme qui a commencé avec un ballon d'alignement propre, soulignant encore davantage la nécessité de l'Irlande de rectifier ses problèmes dans ce domaine.
Dix minutes plus tard, l'Irlande marquait un essai plutôt opportuniste grâce à l'arrière-ligne Nick Timoney, qui a récupéré un déchargement de James Ryan avant de s'enfuir pour le score. Cet essai est intervenu au moment où l'attaque irlandaise était à nouveau en panne.
Le Japon a clôturé la mi-temps comme la plus brillante des deux équipes lorsque le talonneur Kenji Sato a fait irruption après un maul roulant. Il est intéressant de noter que les officiels du match n'ont pas jugé nécessaire de vérifier le score malgré les points d'interrogation soulevés par les joueurs irlandais.
Le score a redynamisé les visiteurs qui sont rapidement passés à l'offensive. Pour aggraver les problèmes de l'Irlande, Jacob Stockdale a reçu un carton jaune après avoir été pris à contre-pied et avoir établi un contact élevé avec Kippei Ishida.
À court d'un joueur, l'Irlande a concédé un penalty juste avant la mi-temps et menait 17 à 10 jusqu'à la pause.
Faisant preuve de résilience, l'Irlande a arrêté le Japon pour commencer la seconde période, Andrew Porter frappant une ligne nette au rythme pour faire irruption. Profitant désormais de la lumière du jour, Farrell a annoncé les changements, ce qui a instantanément accéléré le tempo. En tête de la charge se trouvaient Gus McCarthy, Paddy McCarthy, Cian Prendergast et Jack Conan, qui ont chacun tonné sur la ligne de gain, offrant ainsi à l'Irlande une plate-forme pour attaquer avec une structure améliorée. La ligne arrière irlandaise en a pleinement profité, Sam Prendergast trouvant sa zone de passe à plusieurs reprises.
Au sujet de Gus McCarthy, le talonneur de 22 ans a immédiatement stabilisé l'alignement irlandais. Son impact était tel que l'attaque irlandaise semblait nettement plus cohérente, McCarthy lui-même s'inclinant sur un maul à la 66e minute.
L'Irlande a ajouté deux essais supplémentaires pour donner encore plus de brillance au score lorsque Paddy McCarthy s'est lancé à bout portant et que Tommy O'Brien a couru sur le flanc droit après une excellente passe de Sam Prendergast.
Désormais inscrite au tableau en novembre, l'Irlande sera confrontée à des tests beaucoup plus sévères dans les semaines à venir, l'Australie et l'Afrique du Sud se rendant à Dublin.
Voici les principaux points à retenir du côté d’Andy Farrell.
Modifications nécessaires au moment de la file d'attente
Au niveau du test, il est presque impossible de croire que l’Irlande est toujours en difficulté autant qu’au moment de l’alignement. Les talonneurs irlandais ont recueilli une grande partie des critiques depuis 2023, peut-être pas toujours équitablement, mais la réalité est qu’il s’agit désormais d’un problème profondément enraciné dans le football irlandais. À un niveau sans doute plus élevé que celui de toute autre nation de niveau 1, l'attaque irlandaise repose sur une possession d'alignement de qualité. L'essai d'ouverture de Jack Crowley, lancé directement depuis un ballon d'alignement propre, a mis en évidence ce fait, permettant à l'Irlande d'attaquer avec tempo et timing.
Clôturer le match avec un taux de réussite de 82 pour cent n'est tout simplement pas suffisant pour l'Irlande. Le contraste lorsque Gus McCarthy a repris les fléchettes était frappant, Cian Prendergast devenant rapidement sa cible principale et le flux offensif de l'Irlande s'améliorait presque instantanément.
La grande question est maintenant de savoir si le duo doit se lancer directement dans la course pour débuter les deux prochains matches.
Offrant une véritable polyvalence, le frère aîné de Prendergast couvre le verrouillage et les trois positions arrière, ce qui en fait une option précieuse dans tous les cas, mais cette flexibilité ne devrait pas compter contre ses chances de débuter à part entière. Le flanc aveugle semble être l’ajustement le plus naturel. Malgré un plafond haut, Ryan Baird n’a pas encore délivré l’impact constant nécessaire pour verrouiller le maillot numéro 6, ouvrant potentiellement la porte. Prendergast apporte également un avantage bienvenu, une agressivité contrôlée et une attitude physique dont l'Irlande pourrait bénéficier lors de tests qui promettent davantage de collisions et de confrontations.
Si Baird était transféré sur le banc, l'Irlande conserverait toujours une option puissante capable de couvrir à la fois la deuxième ligne et la dernière ligne. Sa taille, son rythme et son profil physique seraient bien adaptés pour injecter un tempo et un punch tardifs lorsque les jeux commencent à se fracturer.
Au poste de talonneur, Dan Sheehan reste le premier choix incontesté de l'Irlande, même en tenant compte d'incohérences occasionnelles au moment de l'alignement cette saison. Derrière lui, cependant, Gus McCarthy a présenté des arguments convaincants pour pousser Ronan Kelleher durement pour le maillot numéro 16. Il y a peu de choses entre eux dans le jeu général, mais étant donné l'ampleur des problèmes de coup de pied arrêté de l'Irlande, l'alignement à lui seul pourrait changer la conversation dans les semaines à venir.
Le peloton irlandais manque également clairement du lest et de la domination que Joe McCarthy apporte, James Ryan n'étant pas encore revenu à son meilleur niveau d'influence. Bien que stylistiquement très différent, Thomas Ahern de Munster offre un profil qui ne ressemble à rien d'autre dans le bassin de profondeur. Mesurant 6 pieds 10 pouces et pesant 120 kilogrammes, avec une allure et une maniabilité exceptionnelles pour sa taille, il reste un athlète unique dans le rugby irlandais. Si Farrell faisait un choix audacieux, choisir Ahern enverrait un message clair et délibéré sur l'intention de l'Irlande d'évoluer physiquement et dynamiquement.
Jeu de distribution irlandais
La blessure de Jamie Osborne à la 65e minute constitue un revers important pour l'Irlande.
En liaison efficace avec Crowley en tant que deuxième distributeur, Osborne a montré qu'il était capable de bien plus que le profil traditionnel d'arrière latéral de « gardien de but ». Sa capacité à frapper les couloirs de dépassement à temps, à lancer des passes précises à longue distance et à alléger la pression sur le territoire grâce à un jeu de coups de pied fiable a donné à l'Irlande une image offensive plus complexe.
À long terme, cet ensemble de compétences pourrait se traduire facilement à l'intérieur du centre, en particulier lorsque Hugo Keenan et Mack Hansen reviendront pour rétablir la compétition pour 15.
S'exprimant après le match, Farrell a confirmé l'inquiétude suscitée par la blessure en déclarant : « On pouvait le voir à la façon dont il tenait son bras. Je pensais qu'il avait peut-être cassé quelque chose, mais nous pensons que c'est l'épaule qui n'était pas à sa place, et elle est de nouveau en place maintenant. »
Perdre Osborne alors que son influence étendait l’attaque irlandaise est un coup dur. Ses combinaisons commençaient à devenir une arme d'attaque significative pour le reste des tests de novembre.
Avec Osborne désormais mis à l'écart, Jimmy O'Brien semble l'option la plus probable pour prendre le maillot 15 la semaine prochaine. Même s'il n'est plus favorisé depuis 2023, ses outils de distribution l'ont toujours différencié et cela pourrait être pour lui l'occasion de réaffirmer sa valeur dans ce domaine.
Le débat sur les demi-arrières irlandais fait rage
Le maillot irlandais le plus controversé des 18 derniers mois est le maillot numéro 10.
Jack Crowley a succédé à Johnny Sexton en 2024 et a joué un rôle central dans le succès de l'Irlande aux Six Nations avant une baisse de forme, fortement influencée par l'instabilité au niveau provincial. Sam Prendergast a ensuite pris les rênes lors des Six Nations 2025, impressionnant tôt avant d'assumer ses propres incohérences de forme, ce qui a conduit à la réintégration de Crowley pour la fenêtre de novembre.
Les deux hommes ont évolué dans des conditions contrastées contre le Japon. Crowley a passé son relais à jouer derrière un coup de pied arrêté imprécis et une équipe japonaise pleine d'énergie déterminée à perturber le tempo. Son physique sur la ligne, sa volonté de rester en contact et sa capacité à jouer sur la ligne de gain étaient clairement positifs. Mis à part une conversion manquée et un dégagement qui n'a pas réussi à trouver suffisamment de distance, ses coups de pied ont dans l'ensemble été efficaces. Cependant, Crowley et Prendergast n'ont pas réussi à sortir suffisamment longtemps pour dissuader le Japon de lancer des alignements rapides, ce qui sera un domaine d'intérêt à l'avenir.
Malgré un programme décousu, Crowley a montré qu’il pouvait conduire l’Irlande à travers le désordre sans abandonner la structure.
Prendergast est entré dans la mêlée dès l'ouverture de la compétition, s'appuyant sur la plate-forme avant-pied créée par les attaquants irlandais. Sa portée de passe a débloqué l'espace à plusieurs reprises, y compris la passe décisive qui a permis à O'Brien de se dégager. Son rythme et sa prise de décision continuent d'augmenter, même si, comme Crowley, son jeu au pied était un mélange de promesses et de travail en cours.
L'Irlande reste bien garnie à 10, avec deux jeunes pivots évoluant sur des trajectoires parallèles. Derrière eux, Ciarán Frawley attend une opportunité, tandis que Jack Murphy et Harry Byrne élèvent tranquillement leur jeu au niveau provincial.
En demi de mêlée, Craig Casey a produit une solide performance malgré l’instabilité du coup de pied arrêté. Il était bien rangé autour de la panne, rapide à distribuer et a appliqué une pression intelligente avec ses coups de pied dans la surface. Cela dit, ce n’était pas le genre de sortie qui renverserait de manière réaliste Jamison Gibson-Park dans l’ordre hiérarchique.
En sortie de banc, Caolin Blade a eu du mal à s'imposer et a parfois perturbé le timing en faisant un pas de trop à la pause ou derrière la mêlée. À son honneur, il a grandi dans la compétition, mais avec les neuf provinciaux qui poussent fortement à travers le pays, son chemin de retour dans le tableau des Six Nations semble de plus en plus abrupt.
Comment regarder les matchs de rugby aux États-Unis sur SuperRugbyNews
Les clubs professionnels de rugby en Europe sont tous diffusés sur SuperRugbyNews et l'application FloSports aux États-Unis. SuperRugbyNews et FloSports abritent également aux États-Unis :
SuperRugbyNews héberge également des archives de matchs et des rediffusions de matchs.
