Les rumeurs de blessures qui ont circulé dans les médias plus tôt dans la semaine à propos de Carter Gordon se sont révélées incorrectes, mais cela n'efface pas le discours qui a suivi le reportage.
Gordon a connu un retour au rugby criblé de blessures depuis son passage dans la LNR, et cela a mis à rude épreuve les stocks de meneur de jeu des Wallaby.
Il est clair qu'il n'y a actuellement aucun remplaçant préféré ou de confiance pour Gordon dans l'équipe des Wallabies, et l'entraîneur Les Kiss ne peut pas se permettre d'être sentimental ; il doit régler le problème en question.
Gordon n'a pas réussi plus de deux matchs complets lors des six tests disputés jusqu'à présent en 2026, et si son corps ne se remet pas d'ici la fin de la saison de test, Kiss doit avoir plus qu'un remplaçant en cas de bris de verre attendant dans les coulisses.
Kiss a passé le relais à Ben Donaldson ce week-end, mais qu'il ait une performance exceptionnelle ou non, il est clair que le trio d'ouvreur composé de Gordon, Donaldson et Declan Meredith fait la course contre la montre pour être au niveau requis pour pousser les Wallabies vers de plus hauts sommets.
Élargir le bassin de sélection au poste d'ouverture avec des options plus expérimentées correspond au mantra de Kiss de « construire de la profondeur », une phrase clé au cours de son court mandat de trois matchs jusqu'à présent, mais cette idéologie ne s'est pas étendue à ses demi-ouvertures.
« Maintenant, j'ai besoin de savoir que j'ai deux bons 15. C'est à cela que je dois arriver », a déclaré Kiss aux journalistes par appel vidéo vendredi dernier avant le match contre l'Argentine à Jujuy.
« Chaque match test le réduit certainement, mais je ne veux pas me limiter aux 15. Si ce nombre augmente, alors cette pression concurrentielle, je le crois vraiment, peut aider l'équipe à prospérer. »
Kiss, comme son prédécesseur Joe Schmidt, trouve cette profondeur en soutenant quelques jeunes talents ici et là.
Josh Canham est la trouvaille de l'année pour Schmidt, et Kiss a également fait appel à Isaac Henry, qui semble jusqu'à présent être un choix naturel et opportun dans les centres.
De même, Kiss a couronné le Wallaby n°1000, Massimo De Lutiis, qui a ajouté du stock à un solide groupe d'accessoires à tête serrée.
Ailleurs, comme chez les piliers libres, le vivier de talents est peu profond, mais nulle part plus que les moitiés, les meneurs de jeu, les n°9 et n°10.
Ryan Lonergan, comme le décrit Kiss, a « verrouillé cette (position) n°9 avec ce coup de pied de but ». Sa capacité de conduite de jeu est également d'élite, et les compétences dans ce département après lui disparaissent rapidement sans que l'expérimenté Jake Gordon ne soit apte à jouer.
Ensuite, il y a le maillot n°10 ; C'est le poste le plus occupé du mandat de Schmidt, et ce sera également le cas sous Kiss à moins qu'il ne puisse faire ce que Schmidt n'a pas pu faire : garder un n°10 sur le terrain.
Même si la blessure du meneur de jeu ne dépend pas de l'entraîneur, l'incapacité de choisir un demi d'ouverture ou d'aligner régulièrement une option a été un problème pour le rugby australien dès Michael Cheika.
Schmidt a choisi Lolesio, et il était clair qu'il atteindrait près de 50 sélections sans une horrible blessure au cou contre les Fidji début 2025, avant la tournée des Lions britanniques et irlandais.
Schmidt s'est ensuite tourné vers Tom Lynagh, mais le fils de l'ancien Wallaby a été en proie à des blessures et à des coups à la tête, qui l'ont vu jouer un nombre limité de minutes depuis le milieu de 2025.
Schmidt a ensuite utilisé une combinaison de Tane Edmed, Ben Donaldson, James O'Connor et C. Gordon à son retour de la LNR.
En fin de compte, Gordon était clairement le meneur de jeu préféré sous Schmidt, et est désormais le meilleur chien sous Kiss, mais la fragilité apparente du corps de C. Gordon alors qu'il revient complètement de sa longue absence pour blessure en 2025 signifie qu'il n'y a aucune garantie que son corps se rétablira d'ici la fin de 2026.
Ce que les gens doivent comprendre, c'est que lorsque vous restez au lit aussi longtemps, comme Gordon l'était après une fuite de liquide céphalo-rachidien, le corps rattrape son retard.
Cette inactivité – le fait de s'allonger, de s'asseoir, de se lever régulièrement et la rééducation qui s'ensuit oblige votre corps à se recalibrer tout en se concentrant sur la blessure qui vous a forcé à quitter le terrain en premier lieu.
Dans ces moments-là, il est facile de s’hyperfixer sur la partie blessée du corps et de négliger d’autres déséquilibres, ce qui peut entraîner des blessures.
Gordon est en train de retrouver sa meilleure forme maintenant, et même s'il y arrivera éventuellement, il n'y est néanmoins pas encore.
Kiss doit accepter que cela pourrait être l'histoire du reste de la saison des Wallabies en 2026 ; Kiss doit donc faire des sélections maintenant pour refléter cela.
Le meneur de jeu de la Western Force et demi d'ouverture australien le plus constant de la compétition Super Rugby Pacific 2026, Donaldson, obtiendra samedi son premier rôle de titulaire en plus de deux ans à Mendoza.
Il a un bon jeu de coups de pied, une défense améliorée et a développé sa voix pour devenir un véritable commandant au niveau Test, mais il est clair qu'il a eu ses détracteurs.
Il était évident que Schmidt ne lui avait jamais fait confiance, et Kiss jusqu'à présent n'a pas non plus montré une grande confiance en lui, choisissant de lancer la recrue Meredith lorsque Gordon n'était pas en forme, et de le ramener directement lorsqu'il était en bonne santé.
Que Donaldson se justifie ou non à Mendoza n'a pas d'importance, avec Gordon étant un canon de verre pour le moment et Meredith ressemblant à un projet à long terme, Kiss doit faire appel à un n°10 expérimenté avant les tests Springbok et Bledisloe.
Certes, Kiss est coincé entre le marteau et l’enclume ; il ne lui reste plus que sept tests en 2026, deux contre les All Blacks, un contre les Springboks, puis une série de Championnats des Nations en novembre contre le Pays de Galles, l'Écosse et l'Angleterre, ainsi qu'un quatrième adversaire mystère (mais ce sera probablement l'Angleterre ou l'Écosse).
Kiss doit concilier obtenir des résultats et se battre bec et ongles pour le Bledisloe, tout en construisant de la profondeur et en en apprenant davantage sur son équipe avant la Coupe du monde de rugby 2027.
Les tests de cette année, ainsi que l'ANZAC Day Bledisloe en 2027, sont ses seuls véritables matchs de bricolage, avant qu'il ne doive mettre en place son équipe et son plan de match ; après cela, il doit s’agir de peaufiner les détails.
Cela amène Kiss aux hommes à la barre, ceux qui dirigeront son équipe sur le terrain et mettront en œuvre ses plans ; ses moitiés, ses n°9 et n°10.
Kiss a une paire de départ composée de Lonergan et Gordon enfermés ; il est un grand fan de McDermott, mais il est évident que le n°9 vif retrouve toujours le chemin de sa meilleure forme après sa grave blessure en 2025.
Le troisième demi de l'équipe actuelle, Kalani Thomas, obtient son tir sur le banc ce week-end. Jusqu'à présent, Schmidt ou Kiss ne lui ont pas non plus fait confiance.
Jake Gordon est là ou à peu près, mais qui d’autre est sur le terrain ?
NSW Waratah Teddy Wilson semble être une option pratique, mais cette option doit être explorée dans le nord en novembre après avoir terminé le Super Rugby AUS.
Au demi d'ouverture, les options auxquelles Kiss doit faire appel sont soit Bernard Foley, James O'Connor ou Noah Lolesio.
Ces trois-là sont beaucoup plus expérimentés que le stock actuel, mais l'âge est ce qui compte contre Foley et O'Connor.
Il existe néanmoins un précédent à ce sujet.
En 2021, Rennie s'est tourné vers Quade Cooper pour être le sauveur ; c'était la dernière fois que les Wallabies remportaient cinq matchs consécutifs, battant l'Afrique du Sud lors de matchs consécutifs.
En 2022, Rennie s'est tourné vers Foley, qui a mené les Wallabies à un cheveu de remporter un match de Bledisloe à Melbourne et une victoire contre l'Irlande à Dublin.
En 2023, Eddie Jones s'est également tourné vers Cooper avant de l'abandonner pour C. Gordon.
En 2025, Schmidt s'est tourné vers O'Connor, dans ce qui ne peut être décrit que comme une relation en montagnes russes de la part de ceux d'entre nous qui regardent de l'extérieur.
O'Connor a néanmoins aidé les Wallabies à remporter leur défaite historique contre les Springboks à Ellis Park.
Désormais, en 2026, Kiss doit se tourner vers un ou deux de ces trois pour ajouter un peu d'expérience, de sens et de savoir-faire aux stocks de jeu des Wallabies.
Lolesio est le plus capé des demis d'ouverture de moins de 30 ans, mais il n'a pas participé au match test depuis plus d'un an.
La signature de Foley, 37 ans, chez les NSW Waratahs, et la signature récemment annoncée d'O'Connor, 36 ans, chez Western Force, basée à Perth, auraient été une demi-mesure de la part de Rugby Australia et des franchises si elles n'étaient pas considérées comme de véritables options pour les Wallaby.
O'Connor et Foley ont tous deux déclaré qu'ils étaient de retour sur les côtes australiennes pour aider à faire émerger la prochaine génération et transmettre leurs connaissances, mais ne vous y trompez pas, ces deux-là sont des concurrents ; ils voudront porter l’or lors de la Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2027.
« Il me reste encore beaucoup de bon football. Je veux profiter au maximum de ma dernière année », a déclaré O'Connor aux médias à Perth mercredi.
« J'ai l'impression que ma force est de créer une cohésion et d'affiner les systèmes pour mieux fonctionner. Qu'il s'agisse de terminer un match, de revoir l'opposition ou de travailler avec les non-23 pour rendre les partants aussi compétitifs que possible. »
« C'est un peu la boucle de la boucle et (je suis) vraiment reconnaissant d'avoir cette opportunité de revenir avec les Waratahs », a déclaré Foley lors de la conférence de presse de signature.
« Je l'ai vu comme un grand défi qui, je l'espère, insufflera un peu d'expérience et de connaissances aux jeunes. »
Que Kiss ait les deux ou l’un d’eux dans le camp des Wallabies avant les tests d’Afrique du Sud et de Bledisloe, leur sélection est une évidence.
Qu'ils participent à la 23e journée ou simplement à l'équipe plus large, Kiss doit découvrir s'ils sont compatibles avec l'équipe, le plan de jeu et bien sûr, lui-même en tant qu'entraîneur.
Il doit faire ces découvertes dès que possible au lieu de décider de la valeur des deux vétérans via le Super Rugby en 2027.
Le demi d'ouverture des Springboks, Mannie Libbok, a joué au rugby en Division 2 du Japon et s'est parfaitement intégré à l'équipe sud-africaine, ajoutant ainsi un impact.
Foley a dirigé l'une des meilleures équipes de Division 1 japonaise, et O'Connor a connu une saison exceptionnelle avec les Leicester Tigers en Prem anglais.
Quant à Lolesio, il a remporté la ligue japonaise de division 2 avec son équipe, Aichi Shuttles ; ils ont battu les Kintetsu Liners de Libbok lors de la finale de la Division 2.
Quel que soit celui que Kiss décide de faire appel, il est clair que Kiss ne peut plus le retarder.
Il a un demi d'ouverture en qui il n'a pas encore confiance, et cela ne changera pas avec une belle performance contre Los Pumas ce week-end, à Donaldson.
Il a un rookie qui est évidemment talentueux mais qui a besoin de plus de temps, peut-être avec l'Australie A, à Meredith.
Enfin, il a clairement le favori qui est encore en train de remettre son corps en forme et qui a du mal à enchaîner plus de deux matchs, une tendance qui ne devrait pas changer avant novembre, à Gordon.
Foley et O'Connor sont signés et livrés respectivement via les Waratahs et la Force, et Lolesio n'est qu'à un coup de téléphone.
Il n'y a rien à gagner à retarder cette convocation des demis d'ouverture les plus expérimentés d'Australie, et il n'y a rien à perdre à en avoir au moins un dans l'environnement.
Beauden Barrett, bien qu'il ne soit pas à son meilleur niveau, ajoute toujours de la valeur aux All Blacks à 35 ans.
Handre Pollard est évidemment toujours le meneur de jeu en chef lorsque les choses se compliquent pour les Springboks à 32 ans.
Personne en Écosse ne se rapproche de Finn Russell à 33 ans, et George Ford pour l'Angleterre est également un pilier à 33 ans.
Lors de la Coupe du monde de rugby en 2027, Barrett aura 36 ans, Pollard 33 ans, Ford 34 ans et Russell 35 ans.
Bien que seul Russell soit pratiquement assuré de participer au tournoi de l'année prochaine, il ne fait aucun doute que les autres, peut-être bar Barrett, feront partie des équipes car ils ajouteront une expérience irremplaçable, une connaissance du jeu et un sentiment de calme pour leurs coéquipiers.
L'Australie n'a ni le talent brut ni l'expérience nécessaire pour ignorer les trois Lolesio, Foley et O'Connor.
Il ne s’agit pas de savoir qui portera le maillot n°10 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2027 ; ce sera presque certainement Gordon s’il reste en forme et en bonne santé.
C'est celui qui améliore cet environnement chaque jour et qui peut défier les joueurs, et même Kiss, lorsque les moments difficiles arrivent inévitablement.
Schmidt n'a jamais aimé être mis au défi ; Kiss semble beaucoup plus du type collaboratif, alors peut-être qu'une certaine influence exercée par les joueurs ne fera que renforcer son mantra d'entraîneur.
Les Wallabies n'ont pas besoin d'un demi d'ouverture de classe mondiale pour réussir ; leurs attaquants ont déjà prouvé au cours des deux dernières années qu'ils pouvaient être de classe mondiale et gagner des matchs par eux-mêmes.
Ce que le débat sur la sélection des demis d'ouverture cherche à résoudre, c'est d'avoir un stock de meneurs de jeu qui sait comment amener ce pack dans les bonnes parties du terrain et les y maintenir ; Le coaching de joueur à joueur peut contribuer à cet objectif.
L’époque où un joueur de type Stephen Larkham faussait les lignes et lançait des découpes étonnantes est révolue ; pour l'instant, les meneurs de jeu des Wallabies doivent apprendre à être les facilitateurs ultimes pour les athlètes de classe mondiale à leur disposition.
Que les meneurs de jeu de Mendoza jouent ou non, Kiss doit prendre cette décision avant que les Wallabies ne s'attaquent à leurs sept prochains tests, dont tous sauf un seront contre des équipes mieux classées.
