Pour les fans de rugby de l’hémisphère Nord et désormais sud-africains, les huitièmes de finale de l’Investec Champions Cup sont l’indicateur clé que nous sommes désormais à la fin des affaires de la saison.
Il est révolu le temps des secondes chances, chaque résultat étant soit la réussite, soit l'échec de la saison d'une équipe à partir de maintenant.
Le véritable point de départ de ce changement d'orientation a eu lieu ce week-end, lorsque les meilleures équipes de la compétition de cette année sont entrées sur le terrain pour les huitièmes de finale.
Au cours des huit rencontres présentées, il y a eu de nombreux moments forts, voici quelques-uns des meilleurs moments du week-end.
L'esprit sportif de Will Skelton
La star de La Rochelle et des Wallabies, Will Skelton, est l'une des plus grandes figures tant sur le plan de la réputation que physiquement. Très apprécié pour ses compétences de classe mondiale, le deuxième ligne de 6'8″ et 330 livres est l'un des spécimens les plus impressionnants physiquement du rugby professionnel. En dehors du terrain, le grand homme est considéré comme l’un des véritables gentlemen du jeu, et cela s’est pleinement manifesté ce week-end. Portant fort sur la ligne défensive des DHL Stormers, Skelton a roulé à la vapeur le capitaine des Stormers, Salmaan Moerat. Mettant sa tête du mauvais côté du genou de Skelton, Moerat semblait avoir froid, Skelton le remarquant immédiatement. Non seulement Skelton a stoppé le jeu alors que son équipe prenait l'ascendant, mais il a également protégé Moerat de dommages supplémentaires en empêchant une collision potentielle d'atterrir sur lui. Utilisant toute son immense force, Skelton a résisté au groupe de joueurs en charge et a mis fin au jeu afin que Moerat puisse obtenir les soins médicaux nécessaires. Ce fut vraiment un moment de pure classe de la part de Skelton et est devenu à juste titre viral dans le monde du rugby.
Un incroyable moment de sportivité de @staderochelais star Will Skelton pour protéger son adversaire.#InvestecChampionsCup #STOvSR #STOvLAR pic.twitter.com/Ch0Rlw12sm
– SuperRugbyNews (@SuperRugbyNews) 6 avril 2024
La plus grande rivalité de la Coupe des Champions renouvelée
Leinster vs La Rochelle, quand a-t-on déjà entendu ça ? Oh ouais, c'est vrai, les trois dernières saisons et plus tôt cette saison ! En battant Leinster en demi-finale et deux finales, La Rochelle a repris là où les Saracens s'étaient arrêtés en tant que boogie men du Leinster. Secouant ce hoodoo plus tôt cette saison, Leinster a mis fin à cette course torride avec une victoire extrêmement impressionnante sur la route de sa campagne. Pourtant, ce résultat n'aura que peu de poids si l'équipe irlandaise ne parvient pas à vaincre ses rivaux lors du quart de finale alléchant de la semaine prochaine au stade Aviva de Dublin, qui est, bien sûr, le site de la finale de l'année dernière. Alors que la conversion de Manie Libbok est allée à gauche le week-end dernier, il faut se demander si Leinster appréciait l'opportunité d'ajouter une autre ligne dans la colonne des victoires ou s'il aurait préféré affronter son rival de l'URC.
Cela a été le show Jamison à Dublin comme @leinsterrugby Le demi de mêlée a inscrit trois essais lors du premier match de son équipe. @ChampionsCup huitièmes de finale contre @LeicesterTigers #InvestecChampionsCup #LEIvLEI #LeinsterRugby pic.twitter.com/QW0Efmum84
– SuperRugbyNews (@SuperRugbyNews) 6 avril 2024
Saints scintillants contre Munster ravagé par les blessures
Une autre saison sans la Champions Cup à Limerick sera extrêmement décevante pour le champion en titre de l'URC, Munster. Jusqu'aux os de leur équipe, cela allait toujours être une grande demande de se rendre à Northampton pour affronter une équipe brûlante des Saints. Pourtant, à la mi-temps, les scores étaient tous à égalité, 14 – 14. Pour les hommes de Graham Rowntree, la chute a commencé lorsqu'ils ont dû procéder à des remplacements. Là où les remplaçants des Saints ont eu un impact majeur, à savoir George Hendy, qui a marqué les essais décisifs, ceux du Munster ont semblé dépassés. Il ne s’agit pas d’enlever les magnifiques Saints, mais plutôt d’ajouter de la perspective à une saison du Munster qui a déraillé jusqu’à présent à cause d’une blessure. Les Saints ont le sentiment d'être une équipe engagée dans un voyage passionnant avec certains des plus brillants talents d'England Rugby. Accueillir les Vodacom Bulls la semaine prochaine sera un défi qu’ils pourront surmonter en toute confiance. À partir de là, une potentielle première place en demi-finale depuis la saison 2010-11 l’attend.
Double acte toulousain
Ils sont de retour… Oui, c'est vrai, la meilleure paire de demi-arrières du match, Antoine Dupont et Romain Ntamack, sont de retour en grand. Désormais en pleine forme, le retour de Ntamack après une grave blessure au genou est un atout majeur pour le club et le pays. Beaucoup manqué lors de la Coupe du Monde de Rugby et des Six Nations Guinness, l'élégant demi d'ouverture a rappelé au monde du rugby qu'il reste l'un des meilleurs joueurs de balle de la planète. À l’intérieur, Dupont a repris là où il s’était arrêté après son premier essai dans le monde du rugby à sept. Tirant les ficelles de main de maître lors de la victoire de leur équipe sur leurs rivaux du Top 14, le Racing 92, le duo est l'une des principales raisons pour lesquelles Toulouse apparaît désormais comme le favori pour ajouter une autre étoile à son maillot plus tard cette année à Londres.
Brillant Bordeaux Blitz Sarries
Fini l’ancien et place au nouveau ! Ok, c'est peut-être un peu dur, mais l'élévation de Bordeaux en tant que véritable prétendant alors que les Saracens continuent de s'éloigner est une évolution fascinante. Rempli de talents internationaux, Bordeaux est l’une des équipes les plus dangereuses de la compétition. Faisant rouler tout le monde sur son chemin, à l'exception d'une défaite serrée contre une équipe de deuxième rang face aux Bulls, l'équipe française abordera son match de quart de finale contre les Harlequins en tant que grand favori. Mener de plus de trente points tout en gardant les Saracens sans but pendant la majeure partie du match est extrêmement impressionnant, d'autant plus que les Saracens ont récemment mis cinquante points sur les Harlequins. Faites ce que beaucoup attendaient, et Bordeaux sera dans la danse des demi-finales où personne ne voudra les affronter.
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