Toulouse, quintuple champion de la H Cup, accueille un Cell C Sharks chargé de Springbok au Stade Ernest Wallon pour un quart de finale inter-hémisphères qui met l’eau à la bouche.
Les commentaires du capitaine toulousain Antoine Dupont concernant l’ajout de l’équipe sud-africaine à la Champions Cup ajoutent une couche supplémentaire de piquant à la procédure.
La superstar française a déclaré avant la première manche de la compétition : « Pour les puristes, c’est un peu difficile à saisir. Toute notre génération a connu la mythique Coupe d’Europe. »
« C’est une nouvelle compétition maintenant. Ce n’est plus la Coupe d’Europe. Il faut l’aborder comme ça et essayer de voir le positif en se disant qu’on va jouer contre de nouvelles équipes. Mais c’est un peu difficile à comprendre. »
Avec cela, la scène est prête pour que deux des plus grands clubs de rugby se rencontrent dans le plus unique des affrontements.
Nouvelles de l’équipe
L’entraîneur-chef de Toulouse, Ugo Mola, a effectué quatre changements dans son équipe qui ont facilement éliminé les Vodacom Bulls lors des huitièmes de finale du week-end dernier.
Trois des changements interviennent dans le peloton d’attaque, avec Thibaud Flament et Peato Mauvaka entrant dans la formation de départ, tandis que François Cros effectue un changement de position pour commencer au numéro huit.
En défense, Pierre-Louis Barassi remplace Santiago Chocobares au poste de centre extérieur et s’associera au toujours fiable Pita Akhi.
Enfin, sur le banc, Mola a opté pour une répartition en six-deux entre les attaquants et les arrières, un clin d’œil clair à la puissance que son équipe attend des Sharks.
Les visiteurs ont reçu un coup cruel, les stars de Springbok Eben Etzebeth et Jaden Hendrikse étant exclues pour blessure.
Le remplaçant d’Etzebeth est le dynamique Hyron Andres, qui, bien que nettement plus léger qu’Etzebeth, apporte un jeu de course rapide qui devrait bien se lier à la ligne de fond du Shark.
Le demi de mêlée Springbok Grant Williams, qui devient rapidement l’un des espoirs les plus brillants du rugby sud-africain, ajoutera du rythme au match des Sharks.
Citations des camps
S’exprimant avant l’affrontement, le centre vainqueur de la Coupe du monde de Springbok, Lukhanyo Am, a déclaré qu’il y avait beaucoup de corps endoloris après leur affrontement avec Munster lors des seize derniers.
« Les corps étaient un peu endoloris après le match contre le Munster ; c’était un match physique, proche des exigences d’un match test », a-t-il déclaré. « Une ou deux victoires donnent de l’élan, et en ce moment, nous sommes dans un bon espace. Nous allons en France pour jouer au rugby. »
Se concentrant sur le défi à venir, Am a déclaré qu’il y aurait une certaine familiarité à jouer contre l’équipe française en raison du style de jeu utilisé par les deux nations.
« Les équipes françaises ont un style de jeu similaire au nôtre, avec un accent sur le coup de pied arrêté et la domination vers l’avant avec une ligne de fond qui n’a pas peur de déplacer le ballon. C’est presque pareil, et aller à Toulouse, ils Nous sommes une grande équipe de France avec l’avantage du terrain, ce qui va être un défi pour nous, mais c’est quelque chose auquel nous nous sommes préparés.
« En tant qu’équipes sud-africaines, nous aimons le côté physique et conflictuel des choses, et si vous apportez cela contre une équipe comme le gros pack de Toulouse, cela nous donnera confiance dans le jeu. Nous devons juste minimiser les pénalités et nous assurer que notre discipline est bon, donc nous ne leur donnons pas la possibilité d’entrer dans nos 22, je pense que cela nous donnera une chance équitable. »
Prédiction
Rendant un défi déjà tout-puissant un peu plus difficile, les blessures de deux de leurs joueurs clés verront les Sharks affronter Toulouse avec un bras attaché dans le dos.
Etzebeth est considéré comme l’un des meilleurs deuxièmes rangs que le jeu ait jamais vu, et pour cause. Assis sur 110 sélections de test pour les Springboks, le cogneur de 6’9 ”a gagné tout ce qu’il y a à gagner sur la scène internationale. Jamais passager dans aucune équipe dans laquelle il joue, Etzebeth a le don de créer le chaos au bon moment pour son équipe. Face à un pack puissant ce week-end, sa force et son expérience auraient été inestimables.
Au Scrumhalf, alors que Williams est une fusée de poche de dynamisme, il lui manque le contrôle d’Hendrikse, qui est plus un général autour du terrain. Jouer contre le meilleur joueur du monde à Dupont sera une expérience d’apprentissage pour Williams, mais il est peut-être arrivé un peu trop tôt pour être un véritable concours.
Pour les raisons énumérées ci-dessus, il est difficile de voir les Sharks repartir avec un résultat contre une équipe établie qui a été là et a fait cela.
Dans ce qui sera probablement une bataille serrée pour les premières étapes, Toulouse poursuivra sa marche vers la finale à Dublin et, avec elle, une revanche contre Leinster. Toulouse par 15.
Alignements
Toulouse : 15 Thomas Ramos, 14 Juan Cruz Mallia, 13 Pierre-Louis Barassi, 12 Pita Ahki, 11 Matthis Lebel, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 François Cros, 7 Thibaud Flament, 6 Jack Willis, 5 Emmanuel Meafou, 4 Richie Arnold, 3 Dorian Aldegheri, 2 Peato Mauvaka, 1 Cyril Baille
Remplaçants: 16 Julien Marchand, 17 Rodrigue Neti, 18 David Ainu’u, 19 Alexandre Roumat, 20 Joshua Brennan, 21 Alban Placines, 22 Arthur Retiere, 23 Dimitri Delibes
Les requins: 15 Boeta Chamberlain, 14 Werner Kok, 13 Lukhanyo Am, 12 Rohan Janse van Rensburg, 11 Makazola Mapimpi, 10 Curwin Bosch, 9 Grant Williams, 8 Sikumbuzo Notshe, 7 Vincent Tshituka, 6 Siya Kolisi (c), 5 Gerbrandt Grobler, 4 Hyron Andrews, 3 Thomas du Toit, 2 Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche
Remplaçants: 16 Kerron van Vuuren, 17 Ntuthuko Mchunu, 18 Carlu Sadie, 19 Jeandre Labuschagne, 20 Phendulani Buthelezi, 21 Cameron Wright, 22 Ben Tapuai, 23 Thaakir Abrahams
