Les deux équipes les plus titrées de la Coupe des champions Heineken de l’histoire de la compétition se rencontreront un samedi au stade Aviva de Dublin.
Dans une répétition de la demi-finale de la saison dernière au même endroit, le quadruple champion du Leinster cherchera à répéter sa victoire 40 à 17 sur le quintuple champion Toulouse.
Nommant leurs équipes aujourd’hui, les entraîneurs-chefs respectifs n’ont ménagé aucun effort pour choisir leurs meilleures équipes disponibles.
Nouvelles de l’équipe
L’entraîneur-chef de Leinster, Leo Cullen, sera privé des principaux généraux de la ligne arrière Jonathan Sexton et Robbie Henshaw à dix et douze ans, avec le meneur de jeu vedette James Lowe également absent.
À leur place viennent le trio plus que compétent des internationaux irlandais Ross Byrne et Jordan Larmour et l’ancien All Black Charlie Ngatai.
La ligne de fond verra donc le duo de demi-arrière Byrne et Jamison Gibson-Park, Ngatai s’associant à Garry Ringrose au milieu de terrain. À l’extérieur, Larmour sera rejoint par ses collègues internationaux Hugo Keenan et Jimmy O’Brien dans un dangereux trio.
Chez les attaquants, l’équipe est dirigée par le deuxième ligne James Ryan, qui est rejoint par Ross Malony. Au premier rang, la combinaison toute irlandaise d’Andrew Porter, Dan Sheehan et Tadhg Furlong est chargée de gérer la mêlée géante toulousaine.
Pour compléter le pack, Caelen Doris, Josh van der Flier et Jack Conan forment une autre combinaison internationale entièrement irlandaise.
L’entraîneur-chef de Toulouse, Ugo Mola, a choisi une équipe immensément physique avec la première ligne internationale entièrement française de Cyril Baille, Peato Mauvaka et Dorian Aldegheri renouant avec leurs homologues irlandais.
Au deuxième rang, la combinaison géante australienne de Richie Arnold et de l’international français Emmanuel Meafou, bientôt né à Sydney, forme un partenariat gargantuesque qui pèse près de 600 livres.
Poursuivant la tendance du physique, l’international anglais Jack Willis s’associe aux internationaux français Thibaud Flament et François Cros pour former une ligne arrière dynamique.
Dans la ligne de fond, sans doute le meilleur joueur du jeu de l’ancien joueur mondial Antoine Dupont, rejoint son collègue international français Romain Ntamack dans les demi-arrières.
En dehors des demi-arrières, Mola a nommé un puissant partenariat au milieu de terrain avec Pita Ahki et Pierre-Louis Barassi. Alors que les trois arrières offrent un rythme et une capacité de frappe incroyables, l’arrière Thomas Ramos rejoint Matthis Lebel et l’international argentin Juan Cruz Mallía.
Prédiction
Ce match a toutes les caractéristiques d’un affrontement de classe en Coupe des champions Heineken entre deux équipes désespérées d’ajouter une autre étoile à leur maillot.
Dans ce qui semble être à peu près aussi proche d’un jeu à pile ou face que nous l’avons vu ces dernières années, il y a quelques facteurs clés qui pourraient faire la différence.
Pour Toulouse, Antoine Dupont devra être à son meilleur pour contrer la défense militante comme Leinster. Mené par leur backrow, Leinster a fermé tous les arrivants cette saison et sera parfaitement conscient de la capacité de Dupont.
S’il a un de ces jours où il surgit avec régularité sur les épaules de ses coéquipiers, Toulouse aura de réelles chances de gagner.
Un autre facteur pour l’équipe française sera de savoir s’ils peuvent physiquement dominer le Leinster dès le début et le maintenir. Leur principal problème lors de la demi-finale de la saison dernière était leur incapacité à vivre avec la vitesse de jeu de Leinster. S’ils peuvent entraîner leurs hôtes dans plus d’un bras de fer, alors le jeu de coups de pied métronomique de Ramos et Ntamack pourrait faire le reste.
Pour Leinster, la perspective de perdre une demi-finale à domicile et donc de rater la chance de jouer une finale à domicile est impensable.
Dépouillé de Sexton, Henshaw et Lowe, le Leinster manque trois de ses principaux contributeurs. Pourtant, le système que Cullen et l’entraîneur senior Stuart Lancaster ont mis en place a prouvé que les remplaçants peuvent entrer et avoir un succès incroyable immédiatement.
La carrière de Sexton à Leinster étant maintenant terminée, Ross Byrne est l’homme aux commandes pour l’instant. Jouant le meilleur rugby de sa carrière, Byrne est désormais fermement ancré en tant que numéro deux derrière Sexton dans l’équipe nationale. Il ne sera cependant que trop conscient de la menace que représentent son jeune frère Harry et le talent à venir de Sam Prendergast. Par conséquent, une grande performance contre un adversaire redoutable est cruciale pour sa sécurité immédiate.
Les deux principaux facteurs qui jouent en faveur du Leinster sont, premièrement, son incroyable rythme de jeu, qui a écrasé tous ses adversaires cette saison. Exécuter des équipes sur leurs pieds tout en restant exceptionnellement précis est ce qui rend cette équipe si spéciale.
Deuxièmement, le public local jouera un rôle important en aidant à influencer les décisions 50/50 et pourrait donner à l’équipe le coup de pouce dont elle a besoin.
Avec tous les faits présentés, ce sera un affrontement serré, mais dans lequel Leinster se démarquera. Présenté comme Irlande contre France II pour 2023, et pour cause, le résultat sera similaire aux Six Nations. Leinster par 6.
