Heineken Champions Cup : Anticipation pour Titanic Leinster vs Ulster Clash

Les géants irlandais de la Heineken Cup, Leinster et Ulster, sont à nouveau sur une trajectoire de collision dans la compétition d’élite du club européen de rugby.

Prévu pour se retrouver à 17h30 à l’Aviva Stadium de Dublin, la tension autour de l’affrontement a déjà commencé à monter.

S’exprimant lundi, le directeur du rugby d’Ulster, Dan McFarland, a discuté des points forts de Leinster et de la meilleure façon de les aborder :

« Si vous n’êtes pas en mesure de faire pression sur eux de plusieurs manières, il n’est pas nécessaire que ce soit de toutes les manières, mais de plusieurs manières, ils trouveront une réponse.

« Sans vouloir lier l’Irlande et le Leinster, quand on regarde le match Irlande-Angleterre, l’Angleterre a trouvé le moyen de leur mettre la pression dans un sens avec une vitesse de ligne folle, mais l’Irlande, le pays, regorge tellement de joueurs de qualité qu’ils ‘ll trouver une réponse à cela d’une manière ou d’une autre pendant le match.

« C’est la même chose avec Leinster. Si nous choisissons une façon de les arrêter, ça ne le fera pas.

« Nous devons trouver un moyen de créer un élan pour nous-mêmes sur le dos de toute bonne défense que nous avons en étant bon en attaque. Cela leur donne autre chose à penser.

« Est-ce facile? Eh bien, il se trouve que leur défense est également la meilleure de la ligue. Vous devez être intelligent.

« Il y a eu des équipes qui ont pu les mettre sous pression mais peu d’équipes l’ont fait.

« Le rythme cardiaque de Leinster est sa ligne de gain et sa balle ultra-rapide. Si vous les laissez avoir cela, ou s’ils sont capables de l’imposer, alors vous allez avoir du mal dans le jeu. C’est l’essentiel; ce n’est pas sorcier .

« Nous avons réussi à le ralentir lors des matchs précédents, mais vous devez le faire de manière cohérente. Ils vont marquer des essais contre vous.

« Ils marqueront des essais contre n’importe qui. Vous devez vous mettre dans une position où vous pouvez également marquer des essais.

« Le jeu de territoire est vraiment important; ils sont intelligents, ils ont un très bon jeu de coups de pied, un jeu de chasse au coup de pied. C’est vraiment une équipe sans erreur à l’arrière.

« La pression qui vient du jeu de territoire et votre capacité à créer votre propre ligne de gain et à ralentir leur balle, ça commence et s’arrête avec ça. »

Après avoir perdu leurs deux matchs contre Leinster cette saison avec des marges relativement serrées, l’Ulster cherchera à se venger de ses voisins samedi. Pour ce faire, leurs joueurs vedettes devront retrouver leur forme de la saison dernière, où ils ont balayé les Dublinois en saison régulière.

Parmi les stars de l’Ulster, l’ailier Jacob Stockdale est dans la meilleure forme qu’il ait montrée depuis 2018. Suite à plusieurs blessures à long terme, le buteur du record des Six Nations 2018 aura l’occasion de montrer à l’entraîneur-chef de l’Irlande Andy Farrell que il est toujours un joueur de classe internationale.

Parlant du retour de Stockdale, McFarland était enthousiasmé par son retour mais a tempéré les attentes :

« La puce et la poursuite contre Cardiff, courir en arrière sur la contre-attaque, battre le premier défenseur, il est physique, il est rapide.

« Nous savons tous qu’il a aussi une grosse botte.

« Jacob continue son travail. Il y a beaucoup de perturbations liées aux blessures et aux choses difficiles.

« Personnellement, je ne veux pas exagérer le fait qu’il a peut-être eu une baisse de forme quand il y avait un contexte autour de lui.

« Concentrez-vous sur les choses pour lesquelles vous êtes doué et regardez celles que vous devez améliorer.

« C’est un joueur de haut niveau et je suis convaincu que cette trajectoire s’améliore. »

Le deuxième ligne Kieran Treadwell a rejoint son entraîneur pour discuter du match à venir. Il a déclaré que les joueurs se sentaient confiants avant le match :

« Je ne sais pas si c’est un bouleversement [if we win]juste que nous nous soutenons toujours », a déclaré Treadwell, dont l’équipe a perdu contre La Rochelle (deux fois) et Sale dans les phases de poule.

« Nous avons définitivement l’équipe et la performance en nous pour le faire, je ne sais pas si c’est une surprise. Je suis confiant pour le week-end.

« C’est toujours une énorme occasion de jouer contre Leinster et d’avoir une sorte d’interpro dans les 16 derniers européens, c’est énorme.

« Vous pouvez prendre des petits morceaux de [our defeats this season] mais encore une fois, il s’agit d’aller de l’avant et de ne pas trop regarder en arrière. Il s’agit de s’appuyer sur les performances semaine après semaine et la semaine dernière a été un pas dans la bonne direction. »

Bien qu’il soit entré en tant que favori, l’entraîneur-chef du Leinster, Leo Cullen, était clair sur le fait que tout peut arriver en matière de rugby à élimination directe.

S’étant rencontré pour la dernière fois lors d’une phase à élimination directe de la Coupe des champions lors de la saison 2018/19, Cullen ne se souvient que trop bien de la nature intense de l’affrontement que son équipe a remporté 21 à 18.

« Nous avons déjà joué contre l’Ulster dans un match de quart de finale, après les Six Nations comme c’était le cas à l’époque également, et c’était un genre de match incroyable.

« Donc il y a deux équipes, en termes de sélections, elles se connaissent très, très bien. Les derbys, il y a la familiarité et tout le reste.

« Nous allons mettre en place un plan, voir comment tout le monde a traversé le match de vendredi. Il y aura des appels serrés dans l’équipe, mais une fois que l’équipe sera nommée, il s’agira de s’assurer que tout le monde est à la hauteur de l’équipe.

« Nous avons un bon groupe qui a faim et veut réussir, mettre sa propre empreinte sur cette compétition, et ce ne sera pas facile mais c’est un grand défi. »