Après avoir anéanti l’Angleterre, la France est toujours sur le point de remporter les Six Nations, mais doit d’abord vaincre le Pays de Galles avant de compter sur l’Angleterre pour infliger une défaite choc aux meilleurs joueurs de table, l’Irlande.
La France est sans aucun doute la favorite à l’approche de son match nul avec le Pays de Galles et aura l’avantage supplémentaire d’être stimulée par une foule bruyante du Stade de France. Les Bleus sortent également de leur performance la plus chaude de mémoire récente après avoir démantelé l’Angleterre 53-10 lors d’une performance époustouflante à Twickenham.
La victoire était leur première au domicile du rugby anglais depuis 2007 et a établi un marqueur d’intention, non seulement pour le reste du tournoi, mais également pour la prochaine Coupe du monde.
Pour conserver leur couronne des Six Nations, les Bleus sont d’abord chargés de démanteler une équipe galloise robuste qui vient de remporter une première victoire de l’année, après avoir battu l’Italie 29-17 à Rome.
Ce résultat met moins de pression sur Warren Gatland et ses hommes, car la menace d’une cuillère en bois et d’un premier badigeon depuis 2003 semble être évitée.
Cependant, si l’Italie bat l’Ecosse avec un point de bonus et que le Pays de Galles quitte Paris sans rien, la cuillère en bois sera à eux.
Les hommes en rouge ont déjà enduré un championnat décevant et chercheront donc désespérément une victoire à Paris pour se donner quelque chose à fêter.
Antoine Dupont est un magicien 🪄
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Pour atteindre cet objectif, Gatland a apporté six changements à l’équipe qui a battu l’Italie la semaine dernière, rappelant Dan Biggar dans l’équipe pour commencer aux côtés de l’ancien coéquipier des Ospreys Rhys Webb.
Nick Tompkins et George North débuteront dans les centres pour la première fois sous Gatland, tandis que Louis Rees-Zammit occupera le poste d’arrière latéral pour couvrir Liam Williams, blessé.
Tompkins et North sont devenus les piliers du Pays de Galles de Wayne Pivac, ils ont donc une expérience précieuse en jouant ensemble, mais sont confrontés à la tâche difficile de supprimer le duo électrique de Jonathan Danty et Gaël Fickou, qui a déchiré le milieu de terrain anglais la semaine dernière.
Danty, en particulier, était une menace lors de la panne et devra s’arrêter cette fois-ci.
Ailleurs, Alun Wyn Jones revient pour commencer dans la deuxième rangée aux côtés d’Adam Beard, tandis qu’Aaron Wainwright entre dans la rangée arrière pour remplacer Jac Morgan blessé pour faire son premier départ international depuis 2021.
Cependant, la journée appartiendra au vétéran Taulupe Faletau qui fera sa 100e apparition dans un maillot gallois.
« Obtenir 100 sélections est une grande reconnaissance pour ce qu’il a accompli dans le jeu », a déclaré Gatland à propos de Faletau.
« C’est fantastique pour lui et sa famille et j’espère que nous pourrons y aller et lui donner une très bonne performance et quelque chose dont il se souviendra.
« Le week-end dernier a été très important pour nous. C’était un pas dans la bonne direction, mais il nous reste encore beaucoup à faire.
« Je pense que la France le week-end dernier a probablement réalisé l’une des meilleures performances vues depuis très, très longtemps. C’est la deuxième équipe au monde. »
Fabien Galthié n’a effectué que deux changements dans l’équipe qui a battu l’Angleterre le week-end dernier, alors qu’Uini Atonio devrait faire sa 50e apparition en première ligne, tandis que le verrou Romain Taofifénua prend la relève pour Paul Willemse, blessé.
La répartition sera un point central pour les deux équipes samedi, surtout après que la France a dominé cette facette du match de manière incroyablement efficace à Twickenham.
De plus, la bataille de coups de pied aura une énorme influence sur la configuration du terrain. Si l’arrière latéral nouvellement nommé Rees-Zammit se débat sous le ballon haut et que la panne tourne au vinaigre pour le Pays de Galles, cela pourrait rapidement devenir un après-midi à oublier pour les visiteurs.
La façon dont ils affronteront ces deux défis déterminera en grande partie le score final.
La France visera la victoire et une grande en plus. S’ils repartent avec un point bonus, ils peuvent très bien conserver leur titre. Cependant, pour y parvenir, ils auront besoin que l’Irlande sorte de son affrontement avec l’Angleterre sans un seul point.
Il reste encore tout à jouer pour se diriger vers le dernier week-end du rugby des Six Nations.
Alignements
France: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Ethan Dumortier, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c) ; 1 Cyril Baille, 2 Julien Marchand, 3 Uini Atonio, 4 Thibaud Flament, 5 Romain Taofifenua, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Gregory Alldritt.
Remplaçants: 16 Peato Mauvaka 17 Reda Wardi, 18 Sipili Falatea, 19 Bastien Chalureau, 20 Sekou Macalou, 21 Maxime Lucu, 22 Yoram Moefana, 23 Melvyn Jaminet
Pays de Galles: 15 Louis Rees-Zammit, 14 Josh Adams, 13 George North, 12 Nick Tompkins, 11 Rio Dyer, 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb; 1 Wyn Jones, 2 Ken Owens (c), 3 Tomas Francis, 4 Adam Beard, 5 Alun Wyn Jones, 6 Aaron Wainwright, 7 Justin Tipuric, 8 Taulupe Faletau.
Remplaçants: 16 Bradley Roberts, 17 Gareth Thomas, 18 Dillon Lewis, 19 Dafydd Jenkins, 20 Tommy Reffell, 21 Tomos Williams, 22 Owen Williams, 23 Leigh Halfpenny.
