Les Six Nations sont de retour et pour la première fois depuis quelques années, l’Angleterre n’ouvrira pas sa campagne en affrontant l’Écosse. Au lieu de cela, les hommes de Steve Borthwick font le déplacement à Rome pour affronter une équipe italienne déterminée à prouver sa valeur et à éviter une énième cuillère en bois.
L’Italie a un nouvel entraîneur, une équipe jeune et de nombreux talents offensifs pour perturber le flux anglais, mais l’histoire nous dit que les visiteurs devraient toujours être fortement favorisés.
L’Italie a affronté l’Angleterre lors de 30 matchs tests, dont 24 dans le cadre des Six Nations, et a perdu chacun d’entre eux. Pour ne rien arranger, la marge moyenne de victoire de l’Angleterre face aux Azzurri en février et mars est de 28 points.
Tout le monde sait que les attentes placées de part et d’autre sont radicalement différentes. L’Angleterre devrait se battre pour le titre à chaque fois qu’elle joue, tandis que l’Italie a pour tâche d’éviter la cuillère en bois, qu’elle a remportée plus que toute autre nation.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, la dernière fois que l’Italie a accueilli l’Angleterre dans les Six Nations, elle n’a pas réussi à marquer un seul point et a perdu 33-0. Éviter de répéter cette performance sera crucial pour le nouvel entraîneur-chef Gonzalo Quesada, qui effectuera sa première sortie à la tête de l’Italie samedi.
Actualités de l’équipe
Une blessure au mollet de Marcus Smith a obligé Steve Borthwick à repenser son axe de demi-arrière, ramenant George Ford sous les projecteurs pour jouer aux côtés d’Alex Mitchell, qui s’est remis d’une infection à la jambe.
Sans surprise, Jamie George assumera les fonctions de capitaine et supervisera une meute remplie de visages familiers, dont le retour de Sam Underhill. Le nouveau venu, Ethan Roots, fera ses débuts au dernier rang, tandis que Fraser Dingwall obtiendra le même honneur lorsqu’il portera le maillot numéro 12.
Trois autres hommes pourraient encore faire leurs débuts alors que le trio non plafonné composé de Chandler Cunningham-South, Fin Smith et Immanuel Feyi-Waboso apparaît tous sur le banc.
Pour contrer la classe du tandem anglais neuf-dix, Quesada en a fait une affaire de famille, en sélectionnant Paolo Garbisi et son frère Alessandro Garbisi comme titulaires. Les deux ont déjà joué ensemble au niveau international et devraient compléter les menaces offensives, à savoir Ange Capuozzo et Tommaso Menoncello.
Mais malgré tout leur talent sur les ailes, la journée de l’Italie sera définie par la performance de sa ligne arrière, qui regorge de muscles et de volume. Le capitaine de l’équipe Michele Lamaro mène la charge, aux côtés du porteur du gros ballon Sebastian Negri et de l’arme polyvalente Lorenzo Cannone. Les deux équipes sont aussi proches que possible de leur effectif complet, ce qui rend la confrontation à Rome encore plus excitante.
Face-à-face clé
Le rugby test-match est construit autour des coups de pied, ce qui signifie que la fiabilité d’un arrière latéral sous le ballon haut est plus cruciale que jamais. Freddie Steward résume que la sécurité est meilleure que quiconque et sera un atout important pour l’Angleterre samedi prochain.
Le véritable défi pour le jeune des Leicester Tigers ne sera pas sa capacité à attraper dans le champ arrière, mais plutôt sa capacité à courir à partir de contre-attaques profondes et structurées et de tacles cassés.
Avec George Furbank, Tommy Freeman et même potentiellement Marcus Smith prêts à le remplacer à 15 ans, Steward devra montrer qu’il a plus dans son jeu que de simples mains fiables.
Il est intéressant de noter que son homologue aura également beaucoup à prouver le week-end prochain. Tommaso Allan n’est pas un arrière naturel, en effet le meneur de jeu italien préfère se placer à l’ouverture mais a été repoussé pour faire de la place à Paolo Garbisi.
Il ne fait aucun doute qu’Allan sait bien donner des coups de pied ; la question est de savoir s’il peut améliorer son positionnement et sa prise de décision générale sous pression tout en occupant un poste auquel il est moins habitué.
Le besoin de briller est primordial pour Allan et Steward, ce qui en fait un face-à-face alléchant.
Prédiction
En l’absence de Smith, l’Angleterre se retrouvera sans doute sans son joueur le plus créatif, ce qui n’est pas une situation facile à surmonter. Cependant, il y a encore beaucoup de talents au sein de la ligne de fond et de l’équipe au sens large pour surmonter ces inconvénients et obtenir une victoire pour lancer leur campagne.
Étant donné que l’Italie n’a jamais battu l’Angleterre lors d’un match test, il est difficile d’imaginer que le vent change, mais cela ne veut pas dire que le match ne sera pas serré. En fait, ne soyez pas surpris si l’Italie pousse l’Angleterre jusqu’à la ligne, un peu comme elle l’a fait avec la France lors du premier match du tournoi de la saison dernière. Angleterre à 15 ans.
