Les 12 derniers mois de rugby ont été un véritable tourbillon pour l'une des grandes stars des Wallaroos, Eva Karpani, l'internationale aux 46 sélections nommée sur le banc pour affronter l'Angleterre pour le match de samedi à Salford.
Après avoir joué pour la dernière fois à Manchester lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 en battant les Samoa 73-0, Karpani a traversé ce qui s'annonce comme quelques semaines difficiles dans sa tournée des WXV Global Series, avec des matchs contre la France et l'Écosse à suivre.
Avec les champions du monde en tête, les Australiens ont adopté le statut d'outsider, Karpani cherchant à faire impression dans le coup de pied arrêté de l'équipe.
« Revenir à Manchester, c'est un sentiment vraiment agréable », a déclaré Karpani. RugbyPass suite à l'annonce de l'équipe jeudi soir en Australie.
« C'est un groupe différent et un staff différent, mais le même genre d'ambiance. (Nous sommes) ici pour gagner et oui, ici pour performer. Je pense que la pression est sur eux (les Roses Rouges). Nous n'avons rien à perdre.
« Nous savons que nous devons performer et nous avons un plan de match et nous y adhérons tous. Je pense simplement que nous devons nous en tenir à nos propres processus individuels et jouer notre rôle et le reste viendra ensemble. »
Alors que les champions du monde devraient être de grands favoris, il est facile d'oublier que lorsque les deux équipes se sont rencontrées lors des phases de poules de la Coupe du Monde de Rugby Féminin de l'année dernière, les Wallaroos avaient les Roses Rouges sous la pompe pendant la première demi-heure d'action – les coups de pied arrêtés jouant un rôle majeur.
En tête de l'équipe jusqu'à moins de 10 minutes de la mi-temps, les Wallaroos ont volé trois alignements et une mêlée contre les champions du monde, gardant le ballon et dominant la possession avec près de 70 % du ballon en première mi-temps.
Les Anglais ont montré leur classe en seconde période, marquant quatre essais pour s'imposer 47-7 au final, l'Australie s'inclinant de la même manière que le Canada en quarts de finale.
Cependant, alors que les femmes en or se concentrent ouvertement sur la définition de leurs processus avant de traduire cela en résultats, la préparation a examiné ce qui s'est bien passé au cours de cette première demi-heure, pensant qu'elles peuvent traduire cela par une meilleure performance ce week-end.
Avec un staff d'entraîneurs qui compte également sur le banc près de 200 sélections d'expérience, dont Karpani, Emily Chancellor, Piper Duck, Cecilia Smith et Tia Hinds, l'objectif sera de maintenir la parité en première mi-temps, avec une injection opportune de leurs plus grandes stars pour entretenir la rage en seconde période.
« Les moments mémorables (de ce match contre l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025) ont simplement été l'adhésion et le respect du plan de match », a expliqué Karpani.
« Quand nous avons commencé le match, c'était juste pour leur donner vraiment, vraiment. Commencer le jeu de manière beaucoup plus physique. Je pense que c'était juste être présent.
« Cette année, il s'agit simplement d'avoir ce coup de pied arrêté cohérent tout au long des 80 minutes, en première mi-temps et en seconde période.
« Si nous pouvons commencer et terminer comme nous l’avons fait l’année dernière contre l’Angleterre, je pense que cela nous permettra d’aller de l’avant.
« C'est excitant parce que pouvoir se présenter sur coup de pied arrêté contre l'équipe numéro un au monde, surtout en première mi-temps, cela nous donne simplement l'assurance que, hé, ce n'est qu'une autre équipe.
« Les coups de pied arrêtés sont quelque chose dont nous sommes fiers et nous savons que c'est une de nos forces. C'est certainement quelque chose que nous attendrons avec impatience ce week-end. Pour nous, en tant qu'attaquants, nous devons nous assurer que nous donnons le meilleur de nous-mêmes pour la défense. »
Karpani devrait être rejointe sur le banc par son capitaine des Reds, Jemma Bemrose, qui est l'une des deux débutantes des Wallaroos ce week-end. Ayant travaillé avec elle ces dernières années, l'arrière s'attend à des choses énormes de la part de l'attaquante une fois sur le terrain.
« C'est tellement méritant pour Jemma », a déclaré Karpani. « Elle a jonglé avec quelques blessures à la fin de la saison de Super (Rugby Féminin) l'année dernière. Elle a travaillé pour les Wallaroos. Elle mérite vraiment d'être ici.
« Elle a travaillé très dur l'année dernière pour arriver là où elle est aujourd'hui. Je suis vraiment très excité pour elle. C'est quelqu'un à surveiller, surtout dans ce domaine au cours des années à venir. »
Pour Karpani elle-même, les prochaines semaines s'annoncent importantes dans sa carrière : en attendant des blessures soudaines, elle est actuellement la deuxième Wallaroo la plus capée de tous les temps et, aux côtés de Michaela Leonard, elle pourrait devenir la première joueuse australienne à franchir 50 sélections cette année.
Cependant, pour l’accessoire Barnstorming, son objectif est davantage de s’assurer qu’elle remporte chaque casquette.
« Le succès pour moi consiste à faire de mon mieux, à continuer à progresser et à développer mon savoir-faire et à faire ce que je peux faire de la meilleure façon possible pour l'équipe », a affirmé Karpamo.
« Il s'agit simplement de continuer à développer mon métier, mon expérience, mes connaissances et ma présence. »
