Le deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth a été autorisé à affronter la Nouvelle-Zélande lors du très attendu Rugby Championship à Johannesburg, samedi. Initialement écarté du match en raison d'une blessure, Etzebeth a été appelé sur le banc après avoir passé un test de condition physique tardif.
L'entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, avait initialement exclu le double vainqueur de la Coupe du monde de la 23e journée lors de l'annonce de la composition de l'équipe mardi. Cependant, face à une crise de blessures croissante en deuxième ligne, privant les Springboks de cinq titulaires, Erasmus a pris la décision d'inclure le grand deuxième ligne comme remplaçant.
Etzebeth, qui fera sa 125e apparition avec l'Afrique du Sud s'il entre sur le terrain, se hissera à la deuxième place du classement des sélections les plus importantes du pays. Il ne sera qu'à deux apparitions du légendaire deuxième ligne Victor Matfield.
« Notre politique de sélection est que si un joueur ne s'entraîne pas le lundi, il ne jouera pas le samedi. Mais Eben s'est entraîné sans douleur toute la semaine », a expliqué Erasmus. « C'était une décision difficile, mais nous avons estimé qu'il fallait le faire entrer dans l'équipe, même si cela signifiait se passer de Marco. [van Staden].”
En l'absence d'Etzebeth dans le onze de départ, le flanker Pieter-Steph du Toit évoluera en deuxième ligne aux côtés de Ruan Nortje, qui en est à sa troisième sélection pour les Springboks.
L'Afrique du Sud est actuellement en tête du classement du Rugby Championship avec 10 points après deux journées, après avoir remporté deux victoires consécutives avec points bonus en Australie. La Nouvelle-Zélande occupe la deuxième place avec cinq points. Les deux équipes se retrouveront à nouveau au Cap le 7 septembre pour ce qui promet d'être une nouvelle rencontre épique.
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