Trois équipes ont participé à la quatrième manche du Championnat BKT United Rugby 2025/26. À la sortie du quatrième tour, trois équipes restent invaincues alors que les provinces irlandaises de Munster et d'Ulster ont établi des marqueurs importants, tandis que les très impressionnants DHL Stormers ont continué à rouler.
Débutant la série d'équipes invaincues, l'Ulster a grimpé au classement non officiel de numéro un mondial en battant une équipe de Sharks chargée de Springboks sur la route à Durban. Le lancement d'une série de mèmes plutôt amusants sur le Web du rugby, voir l'Ulster devant l'Afrique du Sud dans un classement simulé a fait rire cet écrivain.
Survivant à un assaut au moment de la mêlée, l'Ulster a déchiqueté les Sharks grâce à leur capacité à atteindre rapidement la largeur. Exposant les arrières extérieurs des Sharks grâce à leur rythme, l'Ulster était imperméable. Préparant la plate-forme pour cet assaut large, les attaquants d'Ulster en particulier ont fait front et ont remporté la bataille sur la ligne de gain.
À une semaine de battre les Bulls, l’Ulster a prouvé sans équivoque qu’il avait fait de grands progrès sous la direction de Richie Murphy.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti à Durban, à Dublin, le plus grand affrontement du tour était sur le point de se dérouler devant plus de cinquante mille supporters dans l'emblématique stade de Croke Park. Entrant dans l'affrontement en tant qu'outsider de seize points avec les bookmakers, Munster Rugby a réalisé une performance remarquable au début de l'ère Clayton McMillan avec une victoire dominante de 31 à 14 contre Leinster.
Présenté comme la bataille des prétendants à l'ouverture irlandaise, le face-à-face entre Jack Crowley et Sam Prendergast était le reflet direct du match dans son ensemble.
Bref, ce n'était pas un concours. Crowley, avec ses dix-huit plaqués, son retour à cent pour cent depuis le coup de pied et son démantèlement ultra-intelligent de la défense éclair du Leinster, était de classe mondiale.
À l’inverse, Prendergast a eu du mal à trouver sa portée depuis la botte, a été pris hors de position défensivement et a généralement eu du mal face à un mur rouge féroce. Pour la défense du jeune meneur de jeu, il était loin d'être le seul joueur du Leinster à avoir des difficultés.
Loin d'une mêlée dominante, Leinster était deuxième dans tous les domaines, ne laissant à Prendergast aucune plate-forme sur laquelle jouer. À ses malheurs s’ajoute sans doute la pire performance des cinq dernières années que nous ayons vue de Jamison Gibson Park. Le demi de mêlée des Lions était en retard, ses passes étant régulièrement hors de portée de ses porteurs.
Devant, le pack du Munster était exceptionnel. Reprendre l'ascendant dans la mêlée après avoir été dominé dans ce domaine tout au long de la première mi-temps était une marque du courage que McMillan a déjà installé dans son équipe.
En général, les attaquants du Munster étaient immenses, avec le capitaine Tadhg Beirne en tête. En réussissant cinq revirements, quinze plaqués et en faisant pression sur l'alignement du Leinster, Beirne, qui a subi une opération au coude pendant l'intersaison, a dissipé le récit selon lequel les joueurs des Lions seraient rouillés.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti dans un Croke Park humide et venteux, les joueurs et les supporters du Munster se sont réjouis d'une première victoire en saison régulière contre leurs principaux rivaux depuis la saison 2018/19.
Les Stormers ont complété leur invincibilité, qui ont fait preuve de professionnalisme en battant Zebre Parma 31 à 13. Une fois de plus, le numéro huit des Stormers était le fer de lance de la charge, Evan Roos, qui continue d'être l'un des porteurs de ballon les plus destructeurs de la ligue.
En dehors des grands rendez-vous, voici comment s'est déroulée la quatrième journée de l'URC dans son intégralité.
Connacht 27, 28 Taureaux Vodacom
Dragons 17, 24 Cardiff Rugby
Édimbourg 43, 0 Benetton
Lions 29, 18 Écarlates
Hollywoodbets Sharks 26, 34 Ulster
Leinster 14, 31 Munster
Ospreys 17, 42 Glasgow Warriors
Zebre 13, 31 DHL Stormers
Comme toujours, réduire notre sélection à seulement quinze joueurs de départ était pour le moins un défi, mais voici notre équipe de la quatrième ronde de la semaine.
1. Michael Milne, Munster Rugby
Je n'ai jamais eu l'occasion de poser un marqueur au moment de la mêlée en raison de la domination du Leinster de l'autre côté. Autour du parc, Milne a été exceptionnel des deux côtés du ballon. Défensivement, sa puissance lors de la panne a mis le Leinster en désordre et a retardé leur flux. Ce qui distingue le joueur libre, c'est sa capacité à avancer d'un départ arrêté, ce qui en fait un couteau suisse près de la ligne.
2. Tom Stewart, Ulster Rugby
Un autre membre de l'équipage snobé, le talonneur d'Ulster Tom Stewart, a vu son stock chuter ces derniers temps, principalement en raison d'une blessure. Désormais derrière le troisième talonneur de Leinster, Gus McCarthy, aux yeux d'Andy Farrell, Stewart a envoyé le message qu'il est une force avec laquelle il faut compter contre les Sharks. Absolument battant les joueurs expérimentés des Springboks, Stewart était au cœur de tout ce que l'Ulster faisait bien et a joué quatre-vingts minutes complètes en raison de blessures au dos.
3. Asenathi Ntlabakanye, Lions
Malgré le nuage qui l'entoure depuis les résultats négatifs de son test antidopage, la centrale des Lions a fait tout son discours sur le terrain. En termes simples, il a détruit la mêlée des Scarlets tout en effectuant un solide travail au cours de ses soixante-trois minutes sur le terrain.
4. Ruben van Heerden, DHL Stormers
Dans une équipe remplie d’étoiles, c’est le verrou des Stormers qui est le ciment qui maintient le tout ensemble. Faisant une grande partie du sale boulot pour libérer ceux qui l’entourent, van Heerden passe souvent inaperçu. Dominant une fois de plus dans les airs avec onze prises d'alignement pour accompagner son rythme de travail lors de la panne, van Heerden a réalisé une autre sortie solide comme le roc.
5. Fineen Wycherley, Munster Rugby
Probablement le meilleur exemple d'une floraison tardive, le stable Eddie Lock de Munster continue de s'améliorer et, en vérité, de dominer les opérateurs les plus annoncés. Aujourd’hui âgé de vingt-sept ans et cinq saisons sous sa seule casquette irlandaise, on doit sentir que s’il continue sur cette forme, il sera dans la conversation en tant qu’option live à l’approche des Six Nations.
6. Tadhg Beirne, Munster Rugby
Hors du commun une nouvelle fois, le skipper du Munster s'est montré injouable. Alors que Leinster tenait à souligner que ses joueurs Lions étaient rouillés, Beirne a dissipé ce processus de réflexion avec une performance qui aurait pu être la meilleure performance individuelle de l'histoire de l'URC. En faisant les poches du Leinster avec cinq revirements, en dominant absolument au point de contact et en menant son équipe avec aplomb, le joueur de 33 ans a prouvé une fois de plus qu'il sera central pour la province et le pays au cours des deux prochaines saisons.
7. Nick Timoney, Ulster Rugby
Alors que le titulaire Josh van der Flier a connu une journée difficile contre Munster, Timoney a de nouveau plaidé sa cause pour porter le maillot numéro sept irlandais à Chicago. Réalisant vingt plaqués, remportant un chiffre d'affaires et effectuant neuf fois dans un trafic dense, Timoney a été exceptionnel contre les Sharks.
8. Evan Roos, DHL Stormers
Toujours en marge de l’effectif des Springboks, le numéro huit des Stormers continue d’accumuler des performances massives. En tête du classement des portages et des tacles de son équipe dans une performance d'homme du match, le joueur de vingt-cinq ans était une fois de plus le pivot autour duquel tournait son peloton. Une mention honorable revient au duo de Munster Brian Gleeson et Gavin Coombes, qui ont été immenses à Croke Park.
9. Nathan Doak, Ulster Rugby
Juste devant Ethan Coughlan du Munster et Jamie Dobie de Glasgow, le numéro neuf de l'Ulster était immense à Durban. Compensant toute crainte selon laquelle le départ de John Cooney cette intersaison saperait le flux de l'Ulster, Doak est devenu le meneur de jeu en chef de la ligne arrière de l'Ulster. Étrangement similaire au grand Ruan Pienaar dans son style de jeu, Doak aura envie de rivaliser avec Craig Casey en tant que l'un des joueurs pour remplacer Jamison Gibson Park dans la formation irlandaise.
10. Jack Crowley, Munster Rugby
Mettant fin à tout débat sur l'identité du meilleur demi d'ouverture irlandais, à l'approche de la fenêtre de novembre, Jack Crowley a complètement démantelé le Leinster, à la fois physiquement et mentalement. Exposant brutalement la célèbre défense de Leinster avec un jeu de coups de pied court et précis, abattant leurs porteurs de ballon avec dix-huit plaqués, battant les défenseurs et réussissant tous ses tirs au but, Crowley a eu une performance aussi proche de dix sur dix qu'on pourrait demander.
11. Thaakir Abrahams, Munster Rugby
Springbok en attente, Abrahams a été une révélation pour Munster. Ajoutant une pincée de poussière d'étoiles à une ligne arrière déjà électrique du Munster, l'ancien pilote des Sharks et de Lyon a étiré la défense du Leinster, réalisant facilement de gros mètres. En vérité, son rythme a exposé les trois arrières physiques mais déficients du Leinster, en particulier James Lowe, qui n'a tout simplement pas pu le maîtriser tout le match.
12. Dan Kelly, Munster Rugby
Option directe du Munster sur le ballon de la première phase, Kelly a emmené deux centres des Lions en ville samedi soir. En tête du classement des tacles pour la ligne arrière avec dix-neuf, l'ancien Tiger de Leicester a stoppé l'attaque du Leinster dès qu'elle a dépassé une passe. Un incident en particulier l'a vu écraser Robbie Henshaw, forçant un coup de Leinster alors que les hommes en bleu étaient dans une position prometteuse.
13. Tom Farrell, Munster Rugby
Proche du copier-coller pour la description de son partenaire de centre, Tom Farrell a marqué ce qui est probablement le meilleur essai jamais vu à Croke Park. Enfilant l'aiguille entre Jimmy O'Brien et Jamie Osborne, Farrell a contrôlé un chip kick de Jack Crowley pour courir sous les poteaux. Sa forme est irrésistible et complètement éblouissante, Garry Ringrose doit sûrement le faire entrer dans la course à l'Irlande.
14. Darcy Graham, Rugby à Édimbourg
Tout simplement électrique, le pilote d'Edimbourg a clôturé son compte avec cent mètres réalisés, six défenseurs battus, deux breaks de ligne et deux essais. Semblable à Abrahams, la capacité de Graham à battre les défenseurs dans des espaces confinés est un spectacle à voir. À l’approche du mois de novembre, il ne fait aucun doute qu’il occupera le maillot écossais numéro quatorze.
15. Willie le Roux, Vodacom Bulls
En remontant les années, le vétéran des Bulls était à son meilleur à Galway alors que son équipe reprenait le chemin de la victoire. Faire un essai, battre deux défenseurs et parcourir soixante-douze mètres donne l’image d’une masterclass offensive. Pourtant, c'est le travail défensif de Le Roux dans l'organisation de sa défense qui a été particulièrement impressionnant.
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