Alors qu'Eben Etzebeth se prépare à sa 128e sélection, devenant ainsi le Springbok le plus capé de l'histoire, il est sur le point de consolider son statut de légende du rugby. Le match de samedi contre l'Argentine n'est pas qu'un match comme les autres ; c'est une chance pour Etzebeth de mener l'Afrique du Sud à son premier titre de champion de rugby, tout en inscrivant son nom dans l'histoire.
Depuis ses débuts en 2012, Etzebeth est devenu une figure centrale de l'équipe des Springboks, connu pour son imposante silhouette de 6'8″ et son gabarit de 120 kg. Mais ce n'est pas seulement sa taille qui le distingue ; son extraordinaire éthique de travail, sa mobilité et ses qualités athlétiques le distinguent. Jerry Flannery, entraîneur de l'équipe Springbok, a souligné qu'Etzebeth est « spécial », alliant puissance brute et agilité, une combinaison rare pour un verrou.
À l'approche de la demi-finale de la Coupe du monde 2023, la légende des Springboks Victor Matfield, qui détient le record qu'Etzebeth est sur le point de battre, a félicité son successeur. En le comparant à l'Anglais Maro Itoje, Matfield a déclaré : « Eben est dans sa propre classe », soulignant la domination d'Etzebeth dans le jeu physique.
2024 Afrique du Sud contre Argentine
Le voyage d'Etzebeth ne s'est pas déroulé sans embûches. Il a surmonté des blessures et des revers, et revient toujours plus fort, animé par une passion inébranlable pour le jeu. Son ami et capitaine des Springboks, Siya Kolisi, a souligné son influence, notant qu'Etzebeth préfère laisser ses performances parler, motivant ses coéquipiers par l'exemple plutôt que par les mots.
Dès son plus jeune âge, Etzebeth semblait destiné à la grandeur, gravissant rapidement les échelons du rugby sud-africain. Son ascension rapide avec la Province de l'Ouest et les Stormers a mis en valeur sa domination en alignement et ses prouesses physiques, ce qui lui a valu de faire ses débuts avec les Springboks à seulement 20 ans. Au fil du temps, il a rejoint le club d'élite des Springboks avec plus de 100 sélections, aux côtés de légendes comme Bryan Habana et Matfield, prouvant sa constance et sa durabilité.
Alors qu’Etzebeth entre sur le terrain ce week-end, il porte le poids d’un héritage remarquable. Son parcours est loin d'être terminé, avec une potentielle course vers une nouvelle Coupe du Monde de Rugby en 2027. Pourtant, une chose est sûre : la place d'Eben Etzebeth parmi les plus grands joueurs de rugby de tous les temps est déjà assurée.
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