L’icône du rugby sud-africain récemment retraité, Duane Vermeulen, dont l’illustre carrière de Springbok s’est étendue sur 76 tests sur 11 saisons, laisse une marque indélébile sur le sport. « L’illustre carrière de Springbok de Vermeulen, 37 ans, s’est étendue sur 76 tests sur 11 saisons, et sans les blessures, il aurait probablement accumulé un siècle d’apparitions dans le vert et l’or », comme l’a noté South African Rugby. Le président du syndicat, Mark Alexander.
Vermeulen, un attaquant polyvalent, a commencé son parcours international en 2012, faisant ses débuts en test contre l’Australie à Perth. Il a conclu sa remarquable carrière sur la plus grande scène, lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2023 contre la Nouvelle-Zélande à Paris. Ses distinctions en carrière incluent deux titres de Coupe du Monde de Rugby, faisant de lui une véritable légende du rugby.
Il a également été récipiendaire du prix SA Rugby Player of the Year à deux reprises (2014 et 2020), rejoignant un club d’élite de seulement cinq joueurs qui ont remporté ce prix plus d’une fois. Le nom de Vermeulen côtoie Schalk Burger, Bryan Habana, Fourie du Preez, Jean de Villiers et Pieter-Steph du Toit.
Au niveau provincial, les réalisations de Vermeulen sont tout aussi impressionnantes. Il partage une distinction unique avec le regretté attaquant des Springboks, Theuns Stofberg, en tant que seul joueur à avoir remporté la Coupe Currie avec trois syndicats différents, réalisant cet exploit avec les Toyota Cheetahs (2007), DHL Western Province (2012) et les Vodacom Bulls. (2020).
En réfléchissant aux contributions de Vermeulen, Mark Alexander a déclaré : « Duane sera à jamais considéré comme l’un des véritables hommes durs du rugby sud-africain – il était non seulement une force formidable pour les Springboks, mais aussi un joueur aux multiples facettes qui a toujours donné le meilleur de lui-même. » Alexander a également souligné les qualités de leadership de Vermeulen, ayant dirigé l’Afrique du Sud lors de quatre tests. De plus, il prend sa retraite en tant que Springbok n°8 le plus capé avec deux médailles de vainqueur de la Coupe du monde de rugby, témoignage de son statut légendaire dans ce sport. L’impact de Duane Vermeulen sur le rugby sud-africain sera célébré pour les générations à venir.
