Doris joue deux essais alors que l’Irlande bat l’Italie 33-17 à Dublin

Comme d’habitude. L’Irlande, l’équipe classée numéro 1 mondiale, a remporté le premier de ses matchs de préparation à la Coupe du monde 33-17 contre l’Italie, marquant cinq essais à deux au stade Aviva.

C’était leur 11e victoire consécutive et leur 15e sur le rebond à domicile. Ils n’ont perdu qu’un seul des 22 matches au stade Aviva sous l’entraîneur-chef Andy Farrell, contre la France en 2021.

Caelan Doris, qui effectuait son premier départ en test au flanker openside, était l’homme du match après un passage généralement impressionnant. Treize courses, 11 plaqués, deux déchargements et deux essais ont marqué sa 29e apparition internationale.

Voilà pour les statistiques nues. L’Irlande avait l’air rouillée, avec un peu trop d’erreurs de manipulation et quelques opportunités gâchées par des alignements mal exécutés. Avec une bande de joueurs marginaux espérant plaider en faveur de leur inclusion dans l’équipe de la Coupe du monde, y compris des débutants à Tom Stewart, Ciaran Frawley et Calvin Nash, la cohésion normale n’était pas là.

En effet, l’Italie a remporté la deuxième mi-temps, avec des essais bien réussis de Lorenzo Pani et Tommaso Menoncello, transformés chacun par Tommaso Allan. Les deux essais devaient quelque chose à la faillibilité défensive, avec Jacob Stockdale puis Keith Earls battus un peu trop facilement.

Non pas que l’Irlande ait semblé en danger de descendre vers le Azzuri pour la première fois à domicile depuis 1997.

Le mal a été fait en première mi-temps lorsque l’Irlande menait 21-3 après des essais de Dave Kilcoyne, Doris et Stuart McCloskey.

Prop Kilcoyne est passé d’un choix et n’a enregistré que son deuxième essai de test en 52 sélections, puis Doris a traversé un alignement. Le centre McCloskey a reçu un cadeau tôt avant son 31e anniversaire dimanche en s’écrasant à courte distance après que Doris ait semé le chaos dans les rangs italiens en limogeant le demi de mêlée Stephen Varney.

Jack Crowley, titulaire en l’absence de Johnny Sexton, suspendu, a converti les trois essais. Lorsque l’impasse est revenue après la pause, c’était pour s’insérer à l’arrière latéral alors que Jimmy O’Brien a pris congé et Frawley est entré à dix pour sa première sélection.

Il y a, bien sûr, quelque chose de la fausse guerre à propos de matchs comme ceux-ci. Certainement pour les joueurs de premier choix qui savent qu’ils seront dans l’avion à condition que la blessure ne frappe pas. Jack Conan et Craig Casey sont partis avec des coups potentiels pour l’Irlande, et l’Italie a subi un certain nombre de revers.

Le No 8 Toa Halafihi s’est retiré à l’échauffement, nécessitant la promotion du banc de Lorenzo Cannone. Puis le tête-à-tête Marco Riccioni est sorti en boitant après seulement dix minutes, Simone Ferrari son remplaçant.

D’autres perturbations ont suivi lorsque l’Anglais Paolo Odogwu, qui faisait ses débuts en Italie, est parti pour un HIA qu’il a échoué. Pani, si ému pendant l’hymne lorsqu’il a fait ses débuts en Test lors de la défaite contre l’Écosse la semaine dernière, a poursuivi sa deuxième sélection.

Manuel Zuliani, qui a été excellent ces derniers temps, a rejoint les « pertes » juste avant la mi-temps, partant pour être remplacé par le capitaine régulier Michele Lamaro.

De tous les coups et retraits, un seul semblait significatif, si l’on en croit la réaction désemparée de Menoncello suite à une blessure dans les dernières minutes. À 34 jours de la Coupe du monde, malheureusement, de très bons joueurs vont manquer.

L’Italie sera satisfaite de son alignement et de sa capacité à ralentir le ballon irlandais en seconde période. L’Irlande prendra la victoire pour ce qu’elle est : une première sortie ratée dans ce qu’elle espère mener à la finale de la Coupe du monde à Paris fin octobre.

« C’est formidable d’être opérationnel », a déclaré Doris, « mais c’était loin d’être la performance parfaite. Espérons que la rouille partira.

Le travail de conditionnement effectué cet été déforme la réalité car de nombreuses équipes alignent des joueurs dans un état bien plus fatigué qu’ils ne le seront à France 2023.

Il y a eu un essai pour Cian Healy avant que nous ayons fini, le jour où le pilier vétéran est devenu le troisième joueur le plus capé d’Irlande (124) avec Rory Best.