Huit sont entrés. Quatre restent.
Et, après la demi-finale de ce week-end, seuls deux peuvent accéder à la finale de la saison 2023 du Super Rugby Pacific. Jusque-là, le chaos vous attend.
Ce fut un balayage net pour les quatre premières têtes de série du quart de finale de la tranche annuelle du Super Rugby. Ils ont envoyé le quatuor inférieur qui s’est qualifié pour les séries éliminatoires, laissant un contingent néo-zélandais lourd debout.
Les Chiefs, Crusaders, Blues et Brumbies – les quatre équipes exactes qui ont également atteint ce stade des séries éliminatoires il y a un an – ont prouvé une fois de plus que le succès fait souvent partie d’un club exclusif en Super Rugby, où les mastodontes errent et les courses gagnantes sont long.
Mais en ce qui concerne les équipes restantes et la direction de la course au titre à partir de maintenant, tout est à gagner maintenant, et les clubs en lice ont tous leurs propres raisons pour savoir comment et pourquoi ils peuvent se battre pour l’or.
Il n’y a sans doute pas de meilleure compétition de rugby de clubs dans le monde, et ces dernières semaines, lorsque les distinctions et les acclamations sont en jeu, sont celles où le meilleur du meilleur du Super Rugby est mis en évidence.
Voici un aperçu du récent quart de finale et de la demi-finale à venir dans le Super Rugby Pacific ce week-end, les matchs du reste de la compétition étant diffusés en direct aux États-Unis exclusivement sur FloRugby.
Récapitulatif des quarts de finale
Les meilleures têtes de série / hôtes ont dominé le premier tour, avec une fiche de 4-0, tout en réservant leurs places en demi-finale, mais tous les résultats du week-end dernier n’ont pas été créés égaux.
Le plus gros quasi-choc de la ronde, après tout, a impliqué la tête de série n ° 1 dans le groupe.
Les Chiefs – dont la seule défaite en saison régulière cette saison est survenue aux mains de leur adversaire du premier tour en séries éliminatoires, les Queensland Reds – n’étaient qu’à quelques minutes de devenir la tristement célèbre première équipe néo-zélandaise à perdre un match éliminatoire face à une équipe australienne à domicile sol, mais une démonstration de coups de pied 7 contre 7 du n ° 10 Damian McKenzie et un essai à la 73e minute de Pita Gus Sowakula ont permis aux Hamiltoniens de patiner avec une victoire de 29-20, malgré un retard d’un point avec 10 minutes pour jouer.
Mélangé avec le démantèlement des Waratahs de la Nouvelle-Galles du Sud par les Blues par un score de 41-12 à Eden Park, dans lequel les hôtes ont enregistré cinq essais par cinq joueurs, cela a laissé les Brumbies comme seul représentant de l’Australie en demi-finale.
Les Brumbies ont remporté une victoire palpitante 37-33 contre les Hurricanes – et quelle façon d’avancer.
En baisse de huit points avec 20 minutes à jouer, les Brumbies ont trouvé une percée en obtenant des essais de Luke Reimer et Tom Wright pour reprendre la tête, puis ont conservé leur vie de façon spectaculaire bien après la sirène à plein temps, alors que les ‘Canes, qui Si ce qui aurait été un essai gagnant d’Ardie Savea avait été refusé après que la preuve qu’il ait mis le ballon au sol pour marquer n’ait pas été concluante, il a été éliminé de manière controversée. Cela a préparé les Australiens pour un retour en demi-finale.
Quant aux Crusaders, quadruples champions en titre, qui ont accueilli les Fijian Drua au stade Orangetheory lors de la première apparition de ce dernier en séries éliminatoires, les Fidjiens n’ont pas pu reproduire la magie de leur troisième tour contre les hommes de l’entraîneur Scott Robertson.
Codie Taylor a réussi un doublé dans les 15 premières minutes en route vers une victoire nette 49-8 pour la tête de série n ° 2 du mastodonte.
Matches de demi-finale
Croisés Vs. Bleus
Un match revanche de la finale de l’année dernière, les Blues, qui disputaient alors leur premier match de championnat de Super Rugby non régionalisé depuis qu’ils avaient tout remporté en 2003, ont craché à la fin d’une saison sublime et ont simplement fini comme la plupart des clubs ont au cours de la la dernière décennie et plus – du côté perdant face aux puissants croisés.
Crusaders vs Blues 2023 – Demi-finale
Par conséquent, ce serait terriblement gentil si les Aucklanders pouvaient tuer le géant et en faire des finales consécutives dans le processus, mais le rugby des Crusaders, en particulier au moment des séries éliminatoires, est une merveille et une machine.
Incroyablement, dans leur histoire de Super Rugby, les Crusaders n’ont jamais perdu un match éliminatoire à domicile (remontant à leur première apparition en 1998) – une séquence de victoires en séries éliminatoires presque incroyable de 28 matchs à domicile, ainsi que 14 victoires consécutives au total en la finale, quel que soit le lieu.
Et, bien sûr, Orangetheory Stadium accueillera également la demi-finale des Crusaders, contre une équipe des Blues que le club de Christchurch a battue lors de 17 de ses 18 dernières occasions.
Les chances sont contre l’entraîneur Leon MacDonald et ses hommes, car les Crusaders viseront peut-être à faire leurs adieux à Robertson.
Robertson, qui prendra la relève en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale néo-zélandaise à partir de 2024, verrait son dernier match sur la ligne de touche en tant que patron des Crusaders si les Chiefs gagnaient, quel que soit le résultat en demi-finale. En tant que tête de série, les Chiefs auraient les droits d’hébergement pour un match pour le titre Chiefs-Crusaders.
Avec cette motivation et l’histoire et la tradition susmentionnées à l’esprit, ainsi que la possibilité d’avoir encore un autre morceau de matériel à insérer dans l’armoire à trophées, les Crusaders – rythmés par Taylor, qui a marqué sept essais au cours de ses sept derniers matchs – et leur équipe empilée des All Blacks et d’autres faiseurs de différence, sera un grand favori pour se qualifier pour une autre finale de Super Rugby.
Mais, si les Blues veulent vraiment mettre fin à deux décennies de douleur, il est peut-être temps de faire leur propre histoire au détriment des croisés.
Chefs Vs. Brumbies
L’Australie n’a pas remporté de titre de Super Rugby depuis 2014, et au cours des cinq dernières saisons, aucune équipe australienne n’a progressé plus loin en finale que les Brumbies.
Dans cet esprit, est-il enfin temps pour le club basé à Canberra de percer et de remporter son propre trophée pour la première fois depuis 2004 ? Peut-être, mais bonne chance pour essayer de briser ce hoodoo contre les Chiefs.
Chiefs 2023 vs ACT Brumbies – Demi-finale
Les meilleurs joueurs de Super Rugby pour 2023 pour une raison, l’entraîneur Clayton McMillan a guidé le club vers sa meilleure campagne en une décennie (la dernière fois qu’il a remporté le trophée de la première place, soit dit en passant) avec un style divertissant et à haut score qui a aidé l’équipe à vaincre les Brumbies une fois déjà dans la compétition, par un score de 31-21 il y a quelques semaines à peine lors de la ronde 14.
Dans ce match, McKenzie – qui a obtenu un total combiné de 12 en 12 avec ses coups de pied dans ce match et la victoire des Chiefs en quart de finale – était sûr de lui en allant 5 sur 5 avec sa botte, tandis que cinq essais du reste de l’équipage des Chiefs, dont un de la star de l’évasion Shaun Stevenson (11 essais en 2023), a fermé la porte aux Australiens. Deux essais de leur part dans les 11 dernières minutes ont fini par être simplement à des fins de consolation.
De manière déchirante, il a refusé une chance lors de la finale de 2022 après avoir été battu 20-19 lors d’une demi-finale classique contre les Blues, cependant, il y a de la motivation pour enfin faire le travail.
L’équipe des Brumbies renvoie bon nombre des mêmes joueurs, un certain nombre de ces noms cherchant à se lancer dans plusieurs performances clés avant la Coupe du monde de rugby imminente, dans le but d’essayer d’impressionner le retour du patron de l’équipe nationale australienne, Eddie Jones.
Dans le même temps, les Chiefs pourraient bien être l’équipe du destin de cette saison – et celle qui mérite de reprendre le trône du Super Rugby pour le reste de la ligue.