La phase de poules est terminée lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, et après des semaines de rugby en France, seules huit nations restent debout.
D’ici lundi, il n’en restera que quatre – et le premier de ces qualifications pour les demi-finales à décider verra un affrontement sud-américain contre européen.
Le Pays de Galles et l’Argentine des poules C et D respectivement s’affronteront à Marseille avec une place en demi-finale en jeu et chaque équipe manquant des éléments cruciaux en raison d’une blessure qui pourrait affecter considérablement le résultat.
Voici un aperçu du premier quart de finale de samedi entre l’Argentine et le Pays de Galles, qui se rencontreront pour la 23e fois au total et pour la troisième fois en Coupe du monde ce week-end :
Pays de Galles
Pour que le Pays de Galles soit considéré comme favori pour se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du monde après l’année désastreuse qu’il a connue ? Il est peut-être temps de construire une statue à Warren Gatland.
C’est une blague (pour l’instant), mais jusqu’à présent, le Pays de Galles en France n’a pas été un sujet de rire et une force sérieuse qui a rapidement franchi un cap au cours des quelques mois qui ont suivi sa terrible campagne des Six Nations, après avoir remporté un seul match et permis un match contre le Pays de Galles. un record de 19 essais dans cette compétition.
Le Pays de Galles s’est imposé dans la Poule C avec quatre victoires parfaites sur quatre avec trois points de bonus, décrochant sa place pour les huitièmes de finale avec un match en moins après une raclée époustouflante 40-6 contre l’Australie, donnant les deux fois champions du monde aux Wallabies. leur plus grande défaite contre le Pays de Galles et lors d’une Coupe du monde de leur histoire.
Une victoire à couper le souffle lors de son premier match contre des Fidji résilients (également quart de finaliste) était également impressionnante étant donné que les Flying Fijians sont entrés dans la Coupe du Monde après une victoire passionnante contre l’Angleterre à Twickenham, tandis que le Pays de Galles a également eu peu de problèmes dans son match d’ouverture. d’autres matches de poule lorsqu’ils ont battu le Portugal et la Géorgie – ce dernier résultat étant particulièrement important, étant donné que les Lelos ont choqué le Pays de Galles à Cardiff en novembre dernier dans un match qui a essentiellement sonné le glas de l’entraîneur Wayne Pivac, finalement limogé.
Le toujours dangereux Dan Biggar est en forme et de retour à l’ouverture pour les quarts de finale, ce qui constitue l’un des six changements pour Gatland contre Los Pumas, même si le Pays de Galles manquera cruellement le n°8 de classe mondiale Taulupe Faletau – le seul vrai n°8 du Pays de Galles – après avoir été exclu pour le reste de la Coupe du monde après avoir subi une fracture au bras tard lors de la victoire contre la Géorgie. Le demi de mêlée des Scarlets, Kieran Hardy, le remplace dans l’équipe, tandis qu’Aaron Wainwright prend le départ au n ° 8 samedi, mettant plus de pression sur tous les autres membres de l’équipe pour qu’ils performent et reprennent la production qui a été laissée pour compte.
Néanmoins, l’énergie devrait sans aucun doute être là pour le Pays de Galles à Marseille, surtout si l’on considère la performance de l’ailier Louis Rees-Zammit (qui a marqué un triplé contre la Géorgie) et du capitaine Jac Morgan, qui a réalisé l’une des performances du tournoi contre l’Australie. , jouent en ce moment.
Le Pays de Galles a été l’une des plus grandes surprises de la Coupe du Monde jusqu’à présent, mais avec une troisième apparition en demi-finale en quatre tournois en jeu, il cherchera à maintenir son bon élan et à se qualifier pour affronter le vainqueur d’Irlande-Nouvelle-Zélande.
Argentine
L’Argentine ne devrait pas nécessairement se sentir mécontente d’avoir atteint les quarts de finale en soi, d’autant plus que Los Pumas se sont écrasés hors de la phase de poules il y a quatre ans au Japon et ont raté les huitièmes de finale pour la première fois depuis 2003.
Mais l’Argentine espérait-elle peut-être un peu plus, surtout compte tenu de ses performances lors de nombreux matches depuis la nomination de l’ancien patron des Wallabies, Michael Cheika, comme entraîneur ? Bien sûr, c’était le cas, surtout dans une Poule D gagnable.
La défaite face à l’Angleterre en désavantage numérique lors du premier match a placé Los Pumas derrière le ballon n°8 et a dû courir le reste du chemin pour accéder aux huitièmes de finale, ce qui, à l’honneur de l’Argentine, a fait exactement cela. Il a repoussé les Samoa, bien améliorées et impressionnantes, puis a époustouflé ses compatriotes sud-américains et les débutants chiliens pour organiser un affrontement gagnant-gagnant contre le Japon, tueur de géants, à Nantes, le vainqueur se qualifiant pour les huitièmes de finale.
Mais grâce à un triplé électrique de l’ailier des Newcastle Falcons Mateo Carreras et à une superbe performance globale (un essai, un penalty et trois transformations) de l’ailier sous-estimé d’Edimbourg Emiliano Boffelli, l’Argentine a réussi le test contre les Japonais par un 39- 27 de marge pour décrocher la deuxième place de la poule et un rendez-vous avec le Pays de Galles.
Comme les Gallois, Los Pumas seront également privés d’un joueur de troisième ligne crucial en la personne de Pablo Matera, qui s’est déchiré les ischio-jambiers contre le Japon, alors que Lucas Paulos a été recruté en renfort et que Juan Martin Gonzalez passe du n°8 au flanqueur arrière contre le Japon. Pays de Galles, avec Facundo Isa de Toulon occupant le rôle de n°8 à la place de Gonzalez.
L’autre changement dans le XV des Pumas est que Tomas Cubelli remplace Gonzalo Bertanou au poste de demi de mêlée, mais c’est tout, et une équipe argentine grisonnante qui compte neuf joueurs qui l’ont aidé à vaincre l’Irlande lors du même quart de finale de la Coupe du monde 2015 est de retour. pour tenter de récidiver contre une autre équipe des Six Nations huit ans plus tard. La bataille entre le Pays de Galles et les ailiers vifs, rapides et énergiques de l’Argentine, Rees-Zammit (22 ans) et Carreras (23 ans), devrait également être particulièrement alléchante.
L’expérience et la continuité ont bien servi l’Argentine jusqu’à présent, et la fierté du rugby sud-américain a devant elle une autre opportunité majeure d’utiliser ces attributs à son bénéfice – et une autre série de huitièmes de finale en profondeur.
Prédiction
Quelle équipe manquera le plus sa dernière ligne ? Cela pourrait être la principale question déterminante lorsque l’Argentine et le Pays de Galles donneront le coup d’envoi de la phase à élimination directe, puisque Matera et Faletau, respectivement, ont été chacun des rouages majeurs des moteurs de leurs équipes tout au long de la phase de poules.
Aucune des deux équipes n’est nécessairement « avantagée » à cet égard, mais l’Argentine a réussi à faire le travail contre le Japon après avoir perdu Matera après 24 minutes de match, se démenant et trouvant un format qui a fonctionné pendant près des trois quarts du match. (Le Pays de Galles, quant à lui, a perdu Faletau à la 69e minute alors qu’il terminait le match contre la Géorgie).
Le leadership vétéran de Los Pumas et son expérience lors d’un match à élimination directe de la Coupe du Monde pourraient également jouer un rôle clé dans le résultat, surtout s’il faut du temps au Pays de Galles pour percer.
Mais le Pays de Galles a semblé formidable pendant une grande partie du tournoi jusqu’à présent, car ses jeunes talents sont devenus des stars, et avec beaucoup de puissance de feu qu’il apporte au Stade Vélodrome, les favoris devraient être capables de contrôler le match et de revenir au score. demi-finales pour la deuxième Coupe du monde consécutive. Pays de Galles 36, Argentine 22.
