Spencer Jones, né à Vancouver, a passé son adolescence en Nouvelle-Zélande, gravissant les échelons du rugby à Waikato avant de choisir de faire une pause dans ce sport. C’est un choix qui a ouvert des opportunités qui ont changé sa vie et qui a « ravivé cet amour » pour le rugby.
Jones a disputé 18 matchs tests pour le Canada et le milieu de terrain a été nommé dans l'équipe de 32 joueurs pour la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Rugby 2026. Mais le voyage jusqu'à présent a traversé plusieurs pays et a pris une tournure dramatique lors d'un voyage de randonnée en solo à travers l'Europe.
Le joueur aujourd'hui âgé de 29 ans a commencé à jouer au rugby en club à Vancouver, avant de rejoindre l'équipe des Nor-Westers d'Edmonton et a même eu la chance de jouer aux côtés de son futur coéquipier canadien Ben LeSage dans le cadre du parcours par niveau d'âge chez les moins de 13 ans.
Mais après avoir quitté le Grand Nord blanc pour la Nouvelle-Zélande et obtenu son diplôme d'études secondaires, Jones a décidé de faire une pause. Jones est parti seul en voyage à travers l'Europe, avant qu'une rencontre fortuite avec quelqu'un dans une auberge ne lui ouvre une série de portes remarquables au rugby.
Jones est retourné en Amérique du Nord après avoir accepté de jouer pour un club à Austin, au Texas, ce qui lui a permis de revenir au Canada. L'espoir élevé en Nouvelle-Zélande a fini par emménager avec quelques futures icônes du rugby canadien, dont l'actuel capitaine Lucas Rumball.
Le demi de mêlée Andrew Ferguson et le futur double joueur masculin de l'année de Rugby Canada Matt Heaton y ont également vécu. Il y avait alors une opportunité de rejoindre ces autres joueurs de la Major League Rugby, les Toronto Arrows, et Jones a continué à « suivre le oui ».
« C'est drôle parce qu'évidemment, en passant par les questions d'âge en Nouvelle-Zélande, vous reniflez et vous êtes vraiment enthousiaste. Mais ensuite, je pense que c'est devenu beaucoup à ce moment-là pour moi, alors j'ai pensé que je prendrais un an de congé, puis je reviendrais et je lui donnerai une autre chance », a déclaré Jones. RugbyPass.
« Cette pause pour moi personnellement a été vraiment bonne pour retrouver mes marques et avoir envie de revenir en arrière et de voir jusqu'où je peux aller. Cela a été une aventure plutôt cool et sauvage jusqu'à présent. »
Jones a signé avec les Arrows et est rapidement devenu un membre régulier de l'équipe de course. Le centre a enchaîné quelques apparitions en dehors du banc au début de la saison 2021 avant de revenir au rôle de titulaire à l’intérieur du centre, sans jamais vraiment regarder en arrière.
Toronto a remporté une victoire acharnée de neuf points contre les SaberCats de Houston avec Jones commençant dans les centres aux côtés de LeSage en 2021. Les cinq deuxièmes commenceraient les matchs contre la Légion de San Diego, Austin Gilgronis et NOLA Gold.
Les débuts internationaux de l'équipe nationale canadienne n'étaient pas loin derrière, après avoir été nommé titulaire lors d'un triomphe 34-21 contre les Eagles des États-Unis. Jones a reçu les honneurs du joueur du match, combinant une fois de plus avec LeSage au milieu de terrain.
« C'était super spécial. C'était cool parce que c'était aussi au Canada… c'était contre les États-Unis, la meilleure rivalité qu'on puisse vraiment demander », a déclaré Jones.
« Les États-Unis étaient en pleine ascension à ce moment-là et il a fallu beaucoup de temps au Canada pour les battre.
« Même le simple fait de pouvoir appeler mes parents et leur dire que je prends le départ cette semaine, premier test, vraiment excitant. Malheureusement, ils n'ont pas pu venir parce que c'était pendant Covid.
« Tout le travail acharné et le travail acharné dans lequel vous restez tout le temps, c'était assez excitant, et puis remporter une grande victoire contre les États-Unis à ce moment-là était super, super agréable. »
Jones a passé plusieurs saisons avec les Arrows avant d'être annoncé comme signature de marque pour les New England Free Jacks le 12 décembre 2022. Les Free Jacks ont remporté le championnat MLR pour la première fois cette saison, battant la Légion dans un thriller 25-24.
La Nouvelle-Angleterre n'a perdu qu'un seul match au cours de cette campagne, contre San Diego au deuxième tour, et pendant un certain temps, ce fut un record. Mais les Chicago Hounds sont devenus en 2026 la première équipe MLR de l’histoire à traverser avec succès une saison sans défaite.
« Je suis assez reconnaissant de pouvoir faire partie de cette première équipe qui a remporté le championnat », a-t-il réfléchi.
« C'était une année tellement amusante. Nous avions un très bon groupe de gars et de très bons entraîneurs aussi, et j'ai beaucoup appris cette année-là.
« Le manager là-bas a évidemment donné la priorité à tout ce qui se passe sur le terrain, mais aussi à ce qui se passe hors du terrain. Tout le monde était dans un très bon espace libre toute l'année, ce qui a rendu la saison très amusante. »
Jones n'a pas joué un autre match pour les Free Jacks après cette décision de championnat, mais est resté en MLR après avoir accepté de rejoindre les Utah Warriors. Il s’agissait d’une équipe dirigée par le flanker d’origine australienne Bailey Wilson, qui prendra plus tard le chemin inverse en signant avec la Nouvelle-Angleterre avant 2026.
Mais après deux saisons et environ 12 apparitions pour les Warriors, Jones a quitté la MLR. Le centre a récemment joué pour l'équipe amateur de Hamilton Marist en Nouvelle-Zélande, mais a passé du temps à s'entraîner avec Waikato.
« Je m'entraînais également avec Waikato pendant cette période en Nouvelle-Zélande. Ce n'était pas comme si je passais de seulement deux entraînements par semaine au camp canadien à quatre semaines de tests à part entière.
« J'ai eu la chance de faire ça depuis un moment, donc de revenir dans un groupe où les timings sont tous très bien balisés, les entraînements sont bien menés. La première semaine, il suffit de retrouver ses marques et ensuite, c'était plutôt fluide, c'est sûr. »
