Le nouvel entraîneur-chef de Munster, Clayton McMillan, a déclaré que son équipe se concentre sur la préparation, la disponibilité et la cohérence alors qu'ils se préparent à ouvrir leur campagne contre Scarlets.
« Il y a une énorme quantité d'excitation dans le groupe pour aller là-bas et jouer un match compétitif contre Scarlets », a déclaré McMillan. « Nous avons vraiment apprécié notre pré-saison. Beaucoup a été documenté – ça a été difficile, nous avons fait les choses un peu différemment – mais nous avons l'impression que nous avons atterri dans un bon endroit. Chaque entraîneur et équipe, vous voulez toujours une autre session d'entraînement ou une autre semaine pour vous préparer, mais tout le monde est dans le même bateau. Je suppose que nous découvrirons où nous sommes samedi. »
Le nouvel entraîneur a fait de la disponibilité son thème central, soulignant que le succès de Munster cette saison dépendra de garder les joueurs en forme et prêts à jouer.
« Cela a été très important, un point focal de notre pré-saison, pourquoi nous avons fait ce que nous avons fait », a-t-il expliqué. « Nous avons travaillé dur pour nous assurer que nous sommes physiquement, techniquement et tactiquement prêts à entrer dans la saison dans la meilleure position possible. Mais cela n'est réalisé que si vous avez vos meilleurs corps. La meilleure forme de sélection est la disponibilité. »
Cette perspective a influencé les premières sélections, McMillan récompensant ceux qui ont terminé la charge de travail de pré-saison complète.
« Nous sommes entrés dans ce bloc en sachant que ceux qui étaient ici pendant la durée de la pré-saison étaient plus prêts pour le rugby, étant donné que les internationaux sont arrivés plus tard », a-t-il déclaré. «Nous avons largement récompensé ces performances. Avoir une expérience internationale et un facteur de X qui sort du banc est une excellente position dans laquelle être – nous espérons qu'ils finiront le travail pour nous. La blessure de John Hodnett a signifié que nous avons opté pour un spécialiste expérimenté, sept à Alex Kendellen, et évidemment Craig Casey est le capitaine. Dans ces deux cas, la théorie n'a pas joué, mais l'intention était claire.
Les Scarlets sont le test d'ouverture et McMillan ne se fait aucune illusion sur le défi.
« Nous nous méfions de chaque opposition », a-t-il déclaré. « Les Scarlets ont très bien terminé la saison dernière et voudront prendre cet élan. Ils ont recruté fortement, ils sont à la maison, et nous sommes bien conscients du désespoir avec lequel ils joueront, étant donné la situation plus large au Pays de Galles. Ils sont un côté dangereux, pour lequel nous avons un énorme respect. »
Les blessures ont forcé des ajustements, mais ont également permis aux autres de porter leur réclamation.
« Il a commencé un peu lentement, après une longue blessure la saison dernière », a déclaré McMillan à propos de Conor Bartley, « mais les gens ont toujours parlé de son effort. Au cours des six ou sept dernières semaines, il a fait de véritables progrès. Nous avons vu des preuves de cela dans les matchs de pré-saison. Avec John Ryan blessé, la décision d'aller avec lui était facile. qui a traversé un certain nombre de mêlées. »
Une grande partie du travail de Munster a consisté à s'assurer que l'équipe atteint la ligne de départ en meilleur état que dans les campagnes précédentes.
« Notre objectif était que les joueurs étaient disponibles, en forme et efficaces », a-t-il déclaré. « Cela signifiait regarder en arrière au cours des trois dernières années, trouver les leçons et s'assurer que nous avions plus de corps sur la ligne de départ. Bien sûr, vous pouviez envelopper tout le monde dans le coton, mais cela ne vous préparera pas pour une saison. Nous devions encore être en forme et efficaces dans nos rôles. En interne, il y a de nombreuses preuves que nous avons coché ces boîtes – mais vous ne savez vraiment que lorsque la compétition commence. »
McMillan reconnaît la nécessité pour Munster de maintenir les normes chaque semaine, pas seulement dans de grandes occasions.
« Si nous avons été coupables de quelque chose au cours des deux dernières années, cela produit de grandes performances avec le dos contre le mur, puis les suivant avec des pauvres », a-t-il déclaré. « Si nous voulons être l'équipe que nous aspirons à être, la cohérence est le point de départ. Je pense juste que le jeu est assez simple, bien que les entraîneurs puissent le compliquer. Définition, remportant la bataille territoriale, valorisant la possession, convertissant la pression en points – ces fondamentaux sont vrais partout. C'est ce que nous chercherons à faire. »
Pour l'entraîneur, les excuses ne le coupent pas. Il insiste sur le fait que l'escouade est aussi prête que possible.
« Je ne me donne pas ni à l'équipe de retraits – une expérience de perte, une courte pré-saison, peu importe », a déclaré McMillan. « Nous avons eu assez de temps, nous en avons montré suffisamment dans les matchs. Nous sommes aussi prêts que possible. Nous ne sommes pas le produit fini – aucune équipe n'est aussi tôt. Vous voulez être à votre meilleur à l'arrière de la saison, mais vous voulez que votre point de départ soit plus élevé que de répondre à cela l'année dernière. C'est l'attente. C'est ce que nous aspirons.
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