Le Championnat United Rugby est devenu l'une des compétitions les plus imprévisibles et les plus convaincantes du SuperRugbyNews. Avec 16 clubs couvrant l'Irlande, l'Écosse, le Pays de Galles, l'Italie et l'Afrique du Sud, cette saison promet des batailles à succès, de jeunes stars émergentes et la vieille garde qui se bat pour tenir.
De la faim de la domination de Leinster à la quête de rachat des Sharks, et avec de nouveaux entraîneurs injectant de nouvelles idées, le classement de puissance de pré-saison de l'URC a préparé le terrain pour ce qui sera une campagne de montagnes russes.
1. Rugby Leinster
Jetant un gorille de 10 000 lb, ou plutôt un taureau, sur le dos, la sécheresse sans trophée de Leinster Rugby a pris fin avec un titre URC attendu depuis longtemps la saison dernière. En allant à l'essuyage de la déception amère de leur défaite en demi-finale de la Coupe des champions des chocs contre les Saints de Northampton, le titre URC a à tout le moins libéré la valve de pression une touche. En entrant cette saison en tant que favoris clairs pour défendre leur couronne URC et à nouveau en profondeur dans la Coupe des champions, l'équipe de Leo Cullen saura que continuer les États-Unis contre le récit du monde cette saison est impératif s'il veut enfin taire leurs sceptiques.
2. Vodacom Bulls
Une autre saison, une autre défaite finale des Bulls. Devenant brutalement surclassé à Dublin, les Bulls ont été maîtrisés par une tenue de Leinster chargée d'international lors de la finale de l'URC. Sentant immédiatement les ramifications d'un autre échec de haut niveau, l'entraîneur-chef Jake White a été montré la porte. Prenant sa place sur la sellette, le très vanté Johan Ackermann a été l'une des plus grandes signatures d'entraîneur cette intersaison. Sur le terrain, l'ajout de Double World Winning Flyhalf Handdre Pollard a été un vrai coup d'État et ajoutera instantanément un bord dur aux Bulls dans les grands moments. Pollard pour retourner à Pretoria est son compatriote Springbok Jan Serfontein. Tandis que le duo expérimenté ajoutera instantanément un grand match bien nécessaire. Le retour de l'ailier électrique Kurt-Lee Arendse rendra instantanément l'attaque des Bulls encore plus menaçante. La clé pour les Bulls sera de s'assurer qu'ils n'ont plus à reprendre la route lorsque la fin de la saison se déroule.
3. Munster Rugby
Projetant une bosse majeure dans la fortune maintenant qu'ils ont réellement un entraîneur-chef, les deux fois champions d'Europe seront sortis pour le sang cette saison. Dire au revoir à une poignée de militants expérimentés, notamment Peter O'Mahony et Conor Murray, est un succès important. Pourtant, ce que beaucoup en dehors de la province sous-estiment, c'est la qualité des jeunes joueurs qui traversent le système. Sous la tutelle du nouveau boss Clayton McMillan, attendez-vous à ce que Munster joue un jeu de tempo sans s'éloigner trop de leurs racines obstinées. À Tadhg Beirne, ils ont sans doute le meilleur joueur de l'URC, tandis que leur demi-arrière de Craig Casey et Jack Crowley se sentent destinés à faire un autre grand pas en avant cette saison.
4. Glasgow Warriors
Enfonçant leur couronne URC avec un coup de pied à Dublin aux mains de Leinster, les Warriors reviennent cette saison une touche plus faible dans l'ensemble. Cette baisse n'est pas un petit rôle jusqu'au départ du meneur de jeu vedette Tom Jordan, qui a encaissé avec un grand pas aux Bristol Bears. À sa place, Adam Hastings et la nouvelle recrue Dan Lancaster concourront pour la chemise numéro dix. Pourtant, les Warriors ont des talents de classe mondiale, en particulier leurs lions britanniques et irlandais Sione Tuipulotu, Huw Jones et Scott Cummings, plus un autre lion de BEA à Zander Fagerson. L'équipe de Franco Smith sera une fois de plus un play-off, mais face à un défi plus rigide dans une URC toujours de plus en plus compétitive.
5. Hollywoodbets Sharks
Sur le papier, les Sharks devraient être un top 10. Empilé avec des talents de Springbok dans chaque position, l'équipe basée à Durban n'a aucune excuse pour leur sous-performance continue. Se rendre à une demi-finale URC et ne pas sortir de sa piscine dans la Coupe des champions n'était tout simplement pas assez bon pour cette équipe. Il est maintenant temps pour cette équipe des Sharks de faire le saut et de gagner une URC, sinon on soupçonne que les modifications sont entrantes.
6. Dhl Stormers
Rechargeant cette morte-saison, les Stormers DHL devraient à nouveau être des prétendants dans l'URC. Pour que cela se produise, il est impératif que leurs étoiles de jeu, Sacha Feinberg-Mngomezulu et Damian Willemse, restent en forme et en forme. Le transfert de la grande acquisition de l'intersaison de Springbok Prop Ntuthuko McHunu des Sharks donne aux Stormers un remplacement bien nécessaire pour le Steven Kotshoff à la retraite. Largement considéré comme l'une des perspectives de première rangée les plus excitantes d'Afrique du Sud, McHunu se réjouira du bit pour faire passer sa carrière au niveau supérieur au Cap. En plus de la tête lâche, Backrow Ruan Ackermann et le vétéran Springbok Scrumhalf Cobus Reinach ajoutent une profondeur indispensable aux zones où les Stormers étaient un léger dernier la saison dernière.
7. Connacht Rugby
Notre choix surprise pour une véritable poussée dans la Coupe EPCR de cette saison et l'URC. Nous nous appuyons sur l'effet Stuart Lancaster avec l'ancien patron de l'Angleterre, de Leinster et de la course fermement enracinée parmi les entraîneurs d'élite du rugby professionnel. Béni avec une équipe remplie de jeunes talents et de trois lions britanniques et irlandais, Connacht surprendra les équipes cette saison. Leur plus grande préoccupation sera, bien sûr, de la profondeur, mais si Lancaster peut avoir l'impact, nous pensons qu'il s'attendra à ce qu'une nouvelle vague de talents de rugby irlandais émerge de l'Ouest. De cette nouvelle vague, Hugh Gavin nouvellement plafonné a le potentiel d'être le prochain grand centre irlandais au bon moment, avec Bundee Aki et Robbie Henshaw approchant le crépuscule de leurs carrières distinguées.
8. Rugby d'Edinburgh
Les lions britanniques et irlandais sur chaque aile, un pack solide et une poignée de jeunes talentueux, Édimbourg va certainement dans la bonne direction. En quart de finale de l'URC de la saison dernière, ils ont donné aux Bulls tout ce qu'ils pouvaient gérer à Pretoria et auraient vraiment dû clôturer le concours. Là où ils peuvent se décoller, c'est avec leur profondeur alors qu'ils participent à la fois dans la Coupe des champions et l'URC. Dans l'ensemble, ils sont certainement à nouveau un concurrent à élimination directe cette saison dans la ligue et devraient cibler les 16 derniers de la Coupe des champions.
9. Scarlets
Au milieu de la confusion totale de l'endroit où se dirige le rugby gallois, les Scarlets restent un phare de lumière sur le terrain. Ajoutant l'une des perspectives les plus chaudes du jeu gallois, Joe Hawkins des Chiefs d'Exeter, ajoute un autre joueur de balle dans une ligne arrière qui est empilé de jeunes talents électriques. Juste là où le meneur de jeu va se glisser, mais dès le départ, il semble prêt à rivaliser avec Sam Costelow pour le rôle de chasse de mouche de départ avec le potentiel de figurer à Inside Center en cas de besoin. Dans l'ensemble, les Scarlets ont des joueurs passionnants; Qu'ils aient le jeu d'alimentation dans le pack pour rivaliser de manière cohérente est le plus grand point d'interrogation pour cette équipe.
10. Rugby Benetton
Conclure un accord unique avec les Reds du Queensland qui les voit prêter quatre joueurs prometteurs à Richie Asiata, Josh Bryant, Louis Werchon et Josh Flook. Le côté italien a bien rembourré leur équipe jusqu'à ce que le quatuor rentre chez lui pour Super Rugby Pacific. Dans l'ensemble, alors que le talent n'a pas été un problème pour Benetton au cours des dernières saisons, faire fonctionner l'équipe de manière cohérente. Perdre le capitaine Ignacio Brex à Toulon pour faire dresser les chances de Benetton cette saison. À leur crédit, alors qu'ils ont raté les huit premiers de l'URC, ils se sont qualifiés pour les stades à élimination directe de la Coupe des champions pour la première fois la saison dernière. Debout comme leur victoire signature était leur puissant affichage contre Stade Rochelais. Encore une fois, plus de 11 millésiètes lors du tir, ils peuvent rivaliser avec n'importe qui.
11. Ulster Rugby
Peut-être un peu une projection, mais entrant maintenant dans leur deuxième saison complète sous l'entraîneur-chef Richie Murphy et avec les signatures vedettes Angus Bell et Juarano Augustus en remorque, la province irlandaise devrait être considérablement meilleure cette saison. Sur le front de départ, le mouvement de John Cooney est un coup, tandis qu'Alan O'Connor, Kieran Treadwell, Matty Rea et Aidan Morgan auraient tous ajouté une profondeur utile. Une première place de l'URC devrait être leur cible, mais une course dans la Coupe EPCR Challenge est tout aussi réaliste.
12 Rugby Cardiff
Garant l'incertitude en rugby gallois, Cardiff se sent en sécurité en tant que capitale. Après avoir fait de très bons progrès la saison dernière, le moment est venu pour l'équipe de Matt Sherratt de passer à l'étape suivante et de devenir un côté supérieur. Sur le front, perdre Efan Daniel et Gabe Hamer-Webb était décevant, mais l'ajout de Taine Basham et Ioan Lloyd était significatif. Dans l'ensemble, nous pouvons les voir gratter pour cette huitième place cette saison avec une finition ultime de huit à douze.
13. Rugby Lions
Perdre trois meneurs de jeu clés à Marius Louw, Edwill van der Merwe et Sanele Nohamba a été un coup dur pour l'équipe de Johannesburg. La compensation de ces mouvements avec l'ajout de Chris Smith, Eduan Keyter et Angelo Davids a été un pas en arrière. Dans l'ensemble, les Lions restent un côté dangereux mais incohérent qui poursuivra à nouveau les huit premiers mais affrontera une bataille difficile pour y arriver.
14. Ospreys
Aduisant un nouveau stade brillant au milieu de l'incertitude quant à leur avenir, les Ospreys ont envoyé un signal selon lequel ils ne se dérouleront pas sans se battre. Parfois, ils ont flirté avec les huit premiers de l'URC et devraient le faire à nouveau cette saison. Key for the Swansea est le développement de Dan Edwards, qui a saisi la chemise galloise du demi-mouche en juillet. Sur le front de la signature, Hooker Efan Daniel leur donne un brillant coup de poing 1-2 avec Dewi Lake.
15. Zebre Parme
Tendant à la hausse avec cinq victoires la saison dernière, la deuxième équipe d'Italie a fermement conclu l'écart au milieu de l'URC. Ajoutant quelques joueurs intéressants cette saison, notamment David Odiase, Zebre devrait viser au moins 7 victoires dans l'URC. Là où leur succès est revenu pour les mordre, c'était avec les départs de Danilo Fischetti et Geronimo Priscicinelli. La paire était deux de leurs meilleurs artistes et laissera des trous majeurs dans l'équipe.
16. Dragons
Une victoire la saison dernière a été un retour brutal pour un club qui fait tout dès le terrain dans la façon dont ils s'efforcent de grandir. En allant sur le marché des transferts pendant l'intersaison, les Dragons ont ciblé des joueurs chevronnés qui devraient les rendre plus cohérents. De leurs signatures, gardez un œil sur Fine Inisi, qui devrait prendre d'assaut la ligue. Dans l'ensemble, leur objectif devrait être de gagner au moins cinq matchs pour essayer d'éviter la dernière place.
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