La quatrième journée de la phase de poules de l'Investec Champions Cup a fait ce qu'elle avait toujours promis : elle a clarifié les prétendants, a endurci les prétendants et a transformé l'avantage du terrain en prochain champ de bataille.
Bath Rugby a envoyé le message le plus fort lors de la soirée d'ouverture. L'équipe de Johann van Graan a inscrit huit essais lors d'une défaite 63-10 contre Edinburgh Rugby à The Rec pour s'assurer la première place de la Poule 2 et s'assurer un parcours à domicile jusqu'aux huitièmes de finale, et potentiellement au-delà. Les attaquants de Bath ont fait les premiers dégâts, puis les arrières en ont fait une déclaration. L'arrivée de Joe Cokanasiga près de l'heure a ouvert la poussée de la seconde mi-temps, Ben Spencer a pointé peu de temps après, et la vague tardive a continué avec des essais de Henry Arundell, Cokanasiga à nouveau et Max Ojomoh alors que le tempo de Bath n'a jamais baissé.
Ce résultat avait un poids supplémentaire car la Poule 2 est restée impitoyable ailleurs. Le Castres Olympique a battu le Munster Rugby 31 à 29 à Limerick dans un match qui a oscillé à plusieurs reprises après la mi-temps. Le Munster a bondi en début de seconde période, a répondu Castres, et l'arrivée est devenue un test de courage, de discipline et de qualité de sortie. Castres a tenu bon quand cela comptait, laissant l'ordre final de la poule être façonné par les résultats restants du week-end et confirmant que ce sont les marges, et non les moments, qui décident des voies à élimination directe.
La Poule 4 a livré son propre drame à Pau, où les Vodacom Bulls ont remporté une victoire à l'extérieur 26 à 24 pour garder la qualification grande ouverte pour la dernière place. La Section Paloise avait été fiable au Stade Hameau, mais les Bulls ont trouvé des solutions tardivement. Cheswill Jooste a sorti l'impasse de la seconde mi-temps avec un essai qui provenait à parts égales d'anticipation et d'exécution, un coup de pied et un rebond se transformant en une finition simple. Lorsque la pression s'est installée tardivement, Nizaam Carr s'est enfouie à huit minutes de la fin et la conversion a poussé les Bulls devant. Pau a menacé jusqu'à la fin, battant leurs porteurs serrés, mais une dernière période d'indiscipline a émoussé la dernière poussée et a maintenu la saison des Bulls en vie.
Samedi, on a serré la vis à travers le tournoi. Le Leinster Rugby, mis longtemps mal à l'aise par l'Aviron Bayonnais sous la pluie de Bayonne, a tout de même trouvé l'arrivée décisive pour assurer la première place de la poule 3. Dan Sheehan a finalement fait craquer les hôtes après la mi-temps, et des scores tardifs, y compris un effort opportun de Sam Prendergast, ont permis au Leinster de repartir avec la victoire et une voie à élimination directe à domicile. La sortie de Bayonne a souligné la brutalité du format, une seule victoire suffit rarement lorsque la poule est remplie.
Au Stade Ernest Wallon, le Stade Toulousain a rappelé pourquoi son plafond reste aussi haut que celui des autres. Toulouse a enterré les Sale Sharks 77 à 7 avec 11 essais pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale et reprendre son élan en sa faveur après la déception de la semaine dernière. Une fois le barrage brisé, il est devenu implacable, s'éloignant largement, puissant au milieu et finissant impitoyablement sur les bords. Dans le contexte plus large de la Champions Cup, de tels résultats ne sont pas seulement des victoires, ce sont des avertissements.
Le RC Toulon a également fait son geste, s'imposant 31 à 14 à Gloucester pour assurer un huitième de finale à domicile. Toulon a frappé tôt grâce à Gaël Dréan et Mathis Ferté, et tandis que Gloucester a trouvé une réponse grâce à son maul, les visiteurs ont suffisamment bien contrôlé le territoire et le rythme pour le voir. L'essai de point de bonus tardif de Toulon les a propulsés vers le haut en termes de classement et a aiguisé ce qui s'annonce déjà comme une dangereuse tranche à élimination directe.
Dimanche, la phase de poules s'est clôturée avec plus de définition et plus de tension. Les Glasgow Warriors, déjà en pleine forme, ont couronné une phase de poule parfaite en battant les Saracens 28 à 3 à Scotstoun. Les Saracens n'ont pas marqué d'essai et la défense de Glasgow est restée autoritaire alors même que les visiteurs cherchaient à prendre pied. Les Harlequins ont assuré la deuxième place et un huitième de finale à domicile grâce à une victoire 27-17 à La Rochelle, tenant bon malgré la pression tardive et trouvant le score tardif qui a renversé l'arrivée en leur faveur. Les Northampton Saints ont battu les Scarlets 43 à 28, tandis que l'Union Bordeaux Bègles a terminé parfaitement avec une victoire 27 à 15 contre les Bristol Bears pour clôturer une phase de poule de 20 points.
Avec la confirmation de la composition des huitièmes de finale, les huitièmes de finale se lisent désormais comme un moment fort. Bordeaux Bègles accueillera les Leicester Tigers, Glasgow accueillera les Bulls, Toulon affrontera les DHL Stormers, Toulouse accueillera Bristol, Bath accueillera les Saracens, Leinster accueillera Édimbourg, Northampton accueillera Castres et les Harlequins accueilleront Sale. La phase de poule est terminée, la course vers Bilbao est lancée et la compétition devient désormais un test hebdomadaire de la profondeur de l'équipe, de la stabilité des coups de pied arrêtés et de la prise de décision impitoyable.
La Japan Rugby League One a également continué avec un week-end qui a renforcé la hiérarchie actuelle. Les Kobelco Kobe Steelers ont écrasé les BlackRams Tokyo 67-21 grâce à une remarquable performance de quatre essais de Brodie Retallick et une sortie de 27 points de Bryn Gatland. Kubota Spears est resté en tête avec une victoire de 39 à 10 sur Toyota Verblitz, tandis que les Saitama Wild Knights ont battu les Yokohama Canon Eagles 50 à 21. Toshiba Brave Lupus Tokyo a battu Urayasu D Rocks 38 à 27, Tokyo Sungoliath a gagné 30 à 15 sur MIE Honda Heat et Shizuoka BlueRevs a cassé un dérapage en battant Mitsubishi Sagamihara Dynaboars 47 – 36.
Répartition des classements de puissance
Les classements de puissance sont construits pour refléter ce que les équipes ont prouvé, et non ce que suggère leur badge. Ce modèle utilise un système Elo global dans lequel chaque club commence sur la même ligne de base et monte ou descend après chaque match terminé. L'ampleur du changement de notation dépend des attentes, du lieu et de la marge. Battre un adversaire fort fait bouger davantage l'aiguille que battre un adversaire en difficulté, et les victoires à l'extérieur ont une valeur supplémentaire car elles sont plus difficiles à encaisser de manière cohérente.
Le modèle utilise également la pondération de la compétition pour refléter les différents niveaux de difficulté d'une semaine à l'autre, avec la Coupe des Champions Investec ayant la pondération la plus élevée, suivie du Top 14, puis d'une bande similaire pour la Premiership, l'URC et le Super Rugby Pacific, puis l'EPCR Challenge Cup, puis la Japan League One et enfin la MLR. Les notes sont mises à jour match par match tout au long de la saison, de sorte que les séquences chaudes et les mauvais runs apparaissent rapidement, mais une qualité soutenue est toujours récompensée au fil du temps.
Classements à pleine puissance
1 Guerriers de Glasgow 1655
2 DHL Stormers 1651
3 Leinster 1646
4 Bordeaux Bègles 1631
5 Saints de Northampton 1628
6 Bains 1616
7 Ulster 1596
8 ours Bristol 1585
9 Montpellier 1582
10 chefs d'Exeter 1573
11 Chevaliers sauvages de Saitama 1565
12Toshiba Brave Lupus Tokyo 1558
13Toulon 1559
14Toulouse 1556
15 lances Kubota 1552
16 Stade Français 1549
17 Kobelco Kobé Steelers 1540
18 Arlequins 1535
19 Édimbourg 1534
20 Tigres de Leicester 1520
21 Benetton 1517
22 Castres 1515
23 Sarrasins 1513
24 Tokyo Sungoliath 1512
25 Cardiff Rugby 1511
26 Courses 92 1506
27 Paul 1502
28 Lions des Émirats 1500
29 Vente Requins 1498
30 La Rochelle 1493
31 Taureaux Vodacom 1492
32 Shizuoka BlueRevs 1492
33 Urayasu D Rochers 1478
34 Münster 1478
35 Rams noirs Tokyo 1475
36Bayonne 1466
37 Zèbre 1465
38 Balbuzards pêcheurs 1464
39 Faucons de Newcastle 1462
40 Hollywoodbet Requins 1457
41 Toyota Verblitz 1457
42Dragons 1451
43 Mitsubishi Sagamihara Dynaboars 1448
44 Red Bulls de Newcastle 1446
45 ASM Clermont Auvergne 1431
46 MIE Honda Chaleur 1429
47 Aigles Canon de Yokohama 1424
48 guépards 1423
49 Connacht 1419
50 Lion Noir 1418
51 Écarlates 1396
52 Perpignan 1389
53 Lyon 1388
54 Gloucester Rugby 1371
55 Montauban 1290
