La septième saison de la meilleure ligue de rugby professionnel d'Amérique du Nord, la Major League Rugby, a débuté plus tôt ce mois-ci, et de nombreux nouveaux noms se sont présentés dans la ligue.
Anthem Rugby Carolina et les Miami Sharks étaient les deux clubs MLR qui ont débuté leurs saisons inaugurales sur le terrain lors de la première semaine, faisant partie du contingent actuel de 12 équipes de la ligue qui a connu quelques remaniements au cours des dernières années. Cependant, l'arrivée de nouvelles villes dans la ligue et essayant de faire fonctionner le rugby professionnel est toujours un signe positif pour le développement du rugby nord-américain, et le MLR a exprimé à maintes reprises dans le passé qu'il y avait toujours de la place pour que d'autres rejoignent la fête.
Mais qui pourrait être le prochain à nous rejoindre ?
Eh bien, rien n'est officiel jusqu'à ce que le MLR annonce quelque chose, mais certaines régions et certains endroits d'Amérique du Nord pourraient être des emplacements privilégiés pour le développement d'un club de rugby. En fait, mettre en pratique un plan pour créer un club et le transformer en succès à long terme est une tout autre affaire, mais pour les endroits qui sont entourés d'une culture de rugby forte ou potentiellement forte, démarrer des équipes MLR dans ces endroits pourrait s'avérer judicieux. les décisions.
Voici cinq villes candidates à l'expansion de la Major League Rugby que nous souhaitons voir se concrétiser – et comment chaque lieu s'intégrerait dans la construction de la scène du rugby en Amérique du Nord :
Vancouver/Victoria
Quelle meilleure façon de ramener la MLR dans le Grand Nord Blanc qu'en amenant une équipe dans le plus grand centre du sport du continent ?
La Colombie-Britannique — en particulier dans la capitale provinciale de Victoria, sur l'île de Vancouver — possède actuellement les liens les plus profonds d'Amérique du Nord avec le rugby puisque la British Columbia Rugby Union existe depuis 1889 et sa compétition phare, la BC Premier League, est un haut lieu des jeunes. Des talents canadiens et même étrangers.
Il y a une raison pour laquelle l'équipe nationale masculine du Canada, la seule nation nord-américaine à avoir atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde de rugby (en 1991), a souvent été loin devant ses rivaux du sud pendant des décennies. car ce succès sans précédent a été transmis à plusieurs générations en Colombie-Britannique grâce à des installations, un entraînement et un investissement solides dans le jeu.
Cependant, dans un monde idéal, les Arrows de Toronto – la première équipe canadienne en MLR qui s'est repliée après la saison 2023 – seraient également toujours là pour former deux équipes canadiennes, un club basé en Colombie-Britannique, soit à Victoria, soit dans la grande ville beaucoup plus grande de Vancouver. à travers le détroit de Géorgie, serait presque certainement un succès instantané parmi les fidèles du rugby canadien.
San Francisco/Région de la Baie
Si la capitale de facto du rugby en Amérique du Nord est l'île de Vancouver en Colombie-Britannique, la Bay Area en Californie pourrait bien la suivre de près.
Alors que Cal et Saint Mary's dans la région sont des puissances du rugby universitaire avec beaucoup d'histoire et de fierté, la Californie du Nord prend son rugby très au sérieux et aurait de nombreux irréductibles prêts à se déchaîner lors des matches si une équipe MLR arrivait.
Une telle expansion dans la Bay Area serait également un retour triomphal pour le rugby professionnel là-bas, comme l'éphémère San Francisco Rush – qui a joué dans la seule saison de PRO Rugby, la ligue de rugby professionnelle d'Amérique du Nord avant la MLR, avant la fermeture de la ligue. après la saison 2016, il a été le dernier club de rugby de la région à tenter sa chance dans une ligue professionnelle majeure.
Ce serait également une décision qui aurait un sens géographique pour le MLR ; la Légion de San Diego et le Rugby FC Los Angeles sont des rivaux intégrés situés dans le même État, tandis que d'autres noms établis dans l'Ouest comme les Seawolves de Seattle et les Warriors de l'Utah ne sont pas non plus très loin, relativement parlant.
La ville de New York
Cela fait mal de ne plus avoir une grande équipe de rugby professionnelle à New York.
Rugby New York, la première incursion du MLR dans la Big Apple, a disputé cinq saisons en championnat et a remporté le titre de champion en 2022 avant de se retirer à la fin de l'année dernière suite à des tentatives infructueuses de vente de l'équipe. Les Ironworkers ont connu beaucoup de succès pendant leur séjour dans la MLR, participant aux séries éliminatoires au cours des quatre saisons terminées (moins 2020) de leur existence, mais ont eu des problèmes internes et ont également rebondi sur plusieurs sites à domicile.
Pourtant, même avec ce bilan, il ne serait pas surprenant de voir un propriétaire/entreprise essayer de donner une nouvelle chance au rugby professionnel à New York un jour.
La plus grande ville des États-Unis abrite l'un des marchés médiatiques les plus puissants au monde, et la réputation de la ville en tant que creuset de cultures et de communautés pourrait potentiellement inciter une équipe MLR à travailler avec le temps comme une équipe rassemblant des supporters de tous horizons et arrière-plans. Il n'a pas fallu longtemps non plus pour qu'un club revienne sur un marché de taille similaire, Los Angeles, après que les LA Giltinis aient été expulsés de la ligue fin 2022, le Rugby ATL étant devenu le Rugby FC Los Angeles pour cette saison suite à un changement de propriétaire. .
Peut-être qu'un autre essai avec de nouveaux bailleurs de fonds est nécessaire pour que le rugby prospère également à New York.
Mexico/Monterrey
Contrairement aux entrées précédentes de cette liste, l'implantation du MLR au Mexique viserait davantage à maximiser le potentiel inexploité plutôt qu'à s'appuyer sur une culture du rugby déjà établie.
Le MLR (tel que rapporté par SuperRugbyNews en décembre) semble également se tourner vers le sud pour une expansion potentielle dans un avenir proche.
Le Mexique ne compte actuellement aucun club de rugby professionnel évoluant dans l'une des deux principales compétitions d'Amérique du Nord et du Sud, la MLR et le Super Rugby Americas, et son équipe nationale ne s'est jamais qualifiée pour une Coupe du monde de rugby. Cependant, la population mexicaine d'environ 130 millions d'habitants et une fière culture sportive, en particulier dans le football, soulèvent la question de savoir si la croissance du rugby dans le pays pourrait être déclenchée avec un certain soutien.
La présence de Mexico en tant que plus grande ville d'Amérique du Nord en fait le choix le plus évident pour une expansion au Mexique sur le papier, mais un club basé à Monterrey (qui serait situé plus près de la frontière du pays avec le Texas, où se trouvent les Houston SaberCats et les Houston SaberCats du MLR) Les Jackals de Dallas sont localisés) semble en fait plus probable dans les années à venir, car il y a un certain intérêt dans la région pour qu'une équipe d'expansion commence à jouer dans la ligue au cours d'une saison future.
Nashville
OK, cela peut sembler un peu imprévisible à première vue. Mais il y a un peu de fumée dans l’idée que le rugby professionnel pourrait venir à Music City.
Le PDG de la MLR, Nic Benson, a déclaré au Sports Business Journal en juillet dernier que la ligue était en discussion avec des marchés potentiels, dont Nashville, et que Rugby ATL ayant désormais déménagé sur la côte ouest, le sud pourrait utiliser davantage de représentation de la MLR pour accompagner le NOLA Gold et les débutants en ligue Anthem RC et Miami.
Ville en croissance rapide, Nashville a récemment accueilli et adopté des efforts d'expansion dans d'autres sports, notamment le Nashville SC, car le club de football – fondé en 2016 et ayant commencé à jouer dans la Major League Soccer en 2020 – a été fortement soutenu et soutenu comme il l'est actuellement. joue dans le Geodis Park, d'une capacité de 30 000 places, le plus grand stade dédié au football aux États-Unis et au Canada.
Une culture du rugby sous-estimée au Tennessee aide également Nashville à devenir une ville potentielle du MLR, car plusieurs joueurs qui ont perfectionné leur art dans l'État, notamment via l'Université du Tennessee à Knoxville et/ou le club Tennessee Elite Rugby, jouent désormais pour Côtés MLR. Il y a beaucoup à aimer, et si les discussions pour une expansion à Nashville se poursuivent, cela pourrait devenir le dernier succès dans une ville connue pour les produire.
