La décision de Steve Borthwick de laisser tomber Owen Farrell n’est pas la première fois que le coach anglais fait un gros appel
« Énorme », « significatif » et même « inhabituel » sont quelques-uns des mots utilisés pour décrire l’appel audacieux de Steve Borthwick à retirer Owen Farrell de la formation de départ de l’Angleterre pour affronter la France.
Jamais depuis le début de la Coupe du monde de rugby 2015, une équipe anglaise à part entière n’avait pas eu les Saracens demi-tournés au milieu du XV.
Lors de sa conférence de presse avant la confrontation des Six Nations de samedi, Borthwick a évoqué la « finale de l’année dernière » pour prouver qu’il n’est pas étranger aux décisions audacieuses.
Au cours de sa deuxième saison complète seulement à la tête des Leicester Tigers, il les a guidés vers un premier titre de Premiership en neuf ans.
Bien qu’il y ait eu du pragmatisme dans son style de jeu, le voyage comprenait de nombreux gros appels qui ont fait sourciller les fidèles des Tigres.
La principale d’entre elles a été la décision de sélectionner le vétéran demi de mêlée Richard Wigglesworth pour la finale de Premiership contre les Saracens.
Après la période des Six Nations lorsque Ben Youngs était absent en service international, Wigglesworth n’a commencé que dans deux de ses huit apparitions menant aux barrages alors que Youngs et Jack van Poortvliet étaient préférés pour les rôles de départ.
Mais pour la finale, un appel audacieux de Borthwick signifiait se tourner vers l’ex-sarrasin extrêmement expérimenté pour diriger la bataille territoriale contre son ancien club, réduisant Youngs à une place sur le banc tandis que van Poortvliet – qui est sorti du banc en demi-finale contre les Saints – a été complètement exclu de l’équipe. C’était une décision qui a été remise en question à l’époque, mais qui a finalement aidé à offrir aux Tigers un titre de champion, deux ans seulement après avoir terminé deuxième pour une deuxième saison consécutive.
Toujours en finale, Borthwick a sélectionné Guy Porter au centre intérieur. Bien que la blessure de Dan Kelly en demi-finale ait été un facteur clé dans cette décision, c’était encore un peu un pari étant donné que Porter n’avait porté le maillot 12 que sept fois auparavant au cours de deux saisons et demie chez Tigers.
Borthwick a également résisté à la tentation de placer Nemani Nadolo dans l’équipe de la journée pour la finale, sachant qu’il y aurait de nombreuses poursuites au coup de pied à faire par un après-midi chaud dans la capitale, il a plutôt fait passer Harry Potter de l’aile droite à la gauche. et Chris Ashton a été introduit dans la formation de départ.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un appel de sélection, la signature d’Ashton elle-même était une décision audacieuse de Borthwick et de son équipe. La carrière de l’ancien international anglais se terminait apparemment sur une note aigre avec des sorts chez Harlequins, Sale Sharks et Worcester Warriors se terminant brusquement.
Il a rejoint une équipe des Tigers qui volait et était en tête de la ligue. Pourquoi prendraient-ils un tel risque ? Ashton a récompensé leur foi en marquant sept essais en 12 matchs, au cours desquels il a battu le record d’essais de tous les temps de la Premiership en route pour redevenir champion.
N’oublions sans doute pas le plus audacieux de tous les appels passés par Borthwick à Mattioli Woods Welford Road. Lorsque Tom Youngs a décidé de quitter son poste de capitaine des Tigers pour des raisons personnelles avant d’annoncer plus tard sa retraite, il y avait une longue liste de prétendants pour lui succéder en tant que skipper.
George Ford a essentiellement opéré en tant que capitaine même sans brassard tandis que Dan Cole et Ben Youngs sont déjà des légendes du club. Julian Montoya a également été confirmé comme capitaine de l’Argentine avant la saison 2021-22.
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Au lieu de cela, Borthwick s’est tourné de manière quelque peu controversée vers la personnalité fougueuse d’Ellis Genge pour diriger son équipe. Cela s’est avéré une décision inspirée, car l’accessoire lâche a mené du front au cours de la saison de sa vie pour livrer de l’argenterie.
Huit mois plus tard, il dirige son pays dans le même stade, sous le même entraîneur-chef et contre un autre adversaire super puissant.
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