Gloucester-Hartpury a remporté samedi le titre de Premiership Women's Rugby au cours des saisons successives. Ils ont surmonté un déficit de 10 points pour sceller le titre et battre leurs rivaux locaux Bristol Bears.
Ce n'était que la deuxième finale sans la présence des Saracens depuis 2017. Le vent semble tourner dans l'élite féminine anglaise.
Mais qu’avons-nous appris de la finale ? Voici cinq choses.
Zoe Aldrcroft – meilleure joueuse du monde ?
Zoe Aldcroft a prouvé sa puissance en attaque avec des sauts de ligne et des vols de ruck, mais c'est sa défense cette saison qui s'est démarquée de la tête et des épaules de tout le monde.
Rien que dans la finale, elle a réalisé ses 16 plaqués, selon Opta. Cela signifie que sur les 81 plaqués qu'elle a réalisés en PWR cette saison, elle n'en a pas manqué un seul.
Aldcroft a été nommée Joueuse mondiale de l’année en 2021 et ce devrait être une récompense qui porte à nouveau son nom.
Emma Sing montre la classe
Emma Sing de Gloucester a vécu un tourbillon d'émotions ces dernières semaines. Lorsque les nouveaux contrats avec l'Angleterre ont été annoncés, son nom ne figurait pas sur la liste. La perte de ses revenus de la Rugby Football Union aurait pu avoir un impact sur ses performances cette saison, mais elle a déployé d'énormes efforts pour amener son équipe à franchir la ligne d'arrivée en finale.
Sing a marqué 16 points en finale – un essai, quatre transformations et un penalty. Une performance incroyable et si sa forme continue la saison prochaine, on voit mal pourquoi elle ne récupérerait pas son contrat avec l'Angleterre.
Nouvelle dynastie dans le PWR
Depuis 2017, lorsque l'élite féminine anglaise a été rebaptisée Premier 15, et maintenant PWR, les Saracens ont remporté trois titres. Avant cette saison, ils étaient impliqués dans toutes les finales, sauf une.
Cependant, Bristol a battu les Saracens en demi-finale pour les empêcher de participer à la plus grande étape de la ligue. Gloucester-Hartpury remportant à nouveau le titre signifie qu'ils ne sont plus qu'à un trophée d'égaler le gain des Saracens.
Les Saracens n'ont pas non plus participé à une finale depuis 2021/22, date à laquelle ils ont remporté le championnat pour la dernière fois. Cette victoire de Gloucester-Hartpury confirme l’existence d’une nouvelle force dominante dans le PWR.
Les Bristol Bears sont en hausse
Les Bristol Bears sont devenus la première équipe à remporter une demi-finale du PWR à l'extérieur en battant les Saracens cette saison. Le club n’est pas seulement entré dans l’histoire pour cela, il a également atteint sa première finale.
Bristol progresse lentement sous la direction de l'entraîneur-chef Dave Ward, après avoir déjà atteint les demi-finales. Le club a désormais franchi une nouvelle étape en atteignant la finale. La pression pourrait monter dans les saisons à venir si l'argenterie n'est pas livrée, mais pour l'instant Bristol avance dans la bonne direction.
La popularité internationale doit se traduire au niveau des clubs
Le rugby féminin connaît une croissance rapide sur la scène internationale. Twickenham et d'autres stades du pays continuent de voir de grandes foules se rassembler pour les Roses Rouges. Des records de fréquentation sont battus dans les pays d'origine et au-delà. La dernière Coupe du Monde de Rugby affichait complet à Eden Park pour la finale.
Cependant, cela ne se traduit pas sur la scène des clubs. Cela semblait être le cas, mais à un rythme beaucoup plus lent, la fréquentation finale du PWR augmentant constamment d'année en année. Mais cette saison, cela a changé.
En 2023, 9 668 personnes ont regardé Gloucester-Hartpury battre les Exeter Chiefs (une mise en garde ici est que l'événement a eu lieu à Gloucester). Cette année, la fréquentation a toutefois diminué de 3 000 personnes.
Seuls 6 934 supporters étaient à Sandy Park, l'objectif des organisateurs étant de 10 000. Il est nécessaire de trouver un moyen de traduire le succès international au niveau des clubs. Le public adore le rugby féminin, mais le marketing et les médias doivent s'assurer que les fans sachent que le rugby féminin en club existe également.
