La finale de Gallagher Premiership Rugby 2024 verra les Northampton Saints affronter Bath Rugby à Twickenham le samedi 8 juin.
Les deux équipes qui ont terminé 1ère et 2ème de la saison régulière se rencontreront pour la première fois en finale. La dernière fois que les Saints ont connu le succès en Premiership, c'était il y a dix ans, en 2014, lorsqu'ils ont battu les Saracens après prolongation. Quant à Bath, il pourrait s'agir de son premier titre depuis 1996, une période antérieure à la confrontation finale. Cela verra également un cinquième champion différent de Premiership couronné en cinq ans.
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Ce match à guichets fermés sera une affaire très attendue, les deux équipes étant capables d'un rugby offensif fascinant et peu susceptibles de les diviser.
Alors, en avant-première, voici cinq scénarios qui Monde de rugby pense que vous devriez être au courant pour ce week-end :
1. Fin contre Finn
La bataille des demi-ouvreurs va être de classe.
D'un côté, Fin Smith. Après avoir remplacé le chef expérimenté Dan Biggar la saison dernière, le joueur de 22 ans s'est tourné vers la manière dont il est né sous le maillot dix, offrant aux Saints un niveau de gestion de jeu qui est généralement réservé aux pros de plus de 50 ans.
Owen Farrell salue les progrès de Fin Smith
De l’autre côté, Finn Russell. L'Écossais mercuriel qui a rejoint une équipe tiède de Bath au début de l'année et a contribué à les transformer en une équipe potentiellement gagnante du championnat. Gagnez le premier titre de Bath en 28 ans ce week-end et il doit être dans la conversation pour la meilleure signature de Premiership de l'histoire.
Les deux espèrent un ballon rapide et propre avec lequel travailler samedi et vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que celui qui l’aura s’en sortira le mieux. Cependant, n’écartez pas Russell de créer quelque chose à partir de rien, il a l’habitude de le faire. Ou se faire arrêter par une interception.
2. Intérieur n°9
La bataille du demi de mêlée est tout aussi alléchante que la bataille du demi d’ouverture. Deux internationaux anglais : Alex Mitchell de Northampton et Ben Spencer de Bath.
Pour quelqu’un qui a l’air absolument épuisé dès la première minute, Mitchell couvre certainement du terrain. Un véritable fil conducteur depuis la base, sa capacité à manipuler les défenseurs avec son jeu de jambes et le placement de ses mains rend la vie plus facile pour tout le monde autour de lui, créant si souvent des sauts de ligne. Pas étonnant qu’il se soit approprié le maillot de l’Angleterre à neuf.
Ben Spencer est un demi de mêlée offensif mais d'une manière différente. Il possède le meilleur coup de pied en Angleterre, ce qui lui confère un niveau de contrôle que plus de neuf envient. Cependant, quand c'est le cas, Spencer est capable de capitaliser aussi bien que n'importe qui, surtout en sachant que Russell est à ses côtés dans l'impasse.
Encore une fois, comme lors de la confrontation des demis d'ouverture, vous avez le sentiment que celui qui prendra le dessus ici contribuera grandement à la victoire.
3. La tournée d'adieu de Courtney Lawes
TTFN Courtney, vous avez été une joueuse.
Après 17 ans professionnels à Northampton, Courtney Lawes part pour sa propre retraite au coucher du soleil en Pro D2 française à Brive après s'être éloigné de ses fonctions internationales après la Coupe du monde de l'année dernière. Avec cela, on pourrait penser que le flanc qui fait claquer les os serait en train de se calmer.
Mais ce qui est effrayant, c'est qu'à 35 ans, Lawes joue le meilleur rugby de sa vie. À tel point que je ne serais pas surpris de le voir participer au British and Irish Lions Tour de l’année prochaine.
L'un de ces joueurs qui fait véritablement peur à l'opposition, ce fut un plaisir de voir Lawes traquer les demis d'ouverture de Premiership pendant près de deux décennies et, ces dernières années, les écraser également.
La finale de ce samedi sera son 283e et dernier match sous le maillot des Saints, ce qui signifie que Lawes remporterait le titre de Premiership pour la deuxième fois aux côtés de ses compatriotes Lewis Ludlam et Alex Waller.
4. Bath est de retour ?
La période stérile pour les titres de Premiership est si longue pour l'équipe du Somerset que Jeremy Guscott a remporté la ligue avec Bath, est devenu co-animateur de l'émission télévisée Gladiators du samedi soir, a pris sa retraite, Gladiators a été annulé, puis relancé sur Sky, puis annulé à nouveau après un an. , puis relancé à nouveau sur la BBC avec l'ancienne internationale d'Angleterre Sevens Jodie Ounsley dans le rôle de Fury qui n'était même pas né la dernière fois que Bath a remporté le titre.
C’est une façon assez longue de vous dire à quel point ce week-end est important pour Bath Rugby. Ils sont un pilier du football en Angleterre et l'une des trois seules équipes à avoir un joueur chaque saison dans l'élite depuis la création de la ligue en 1987 – aux côtés des Leicester Tigers et de Gloucester.
Gagner ce week-end signifierait beaucoup pour le club et la ville, surtout si l’on considère qu’il s’agit également de leur première finale depuis une décennie.
5. Relève de la garde
L’époque des victoires consécutives des Saracens en Premiership n’est qu’un lointain souvenir. Cette année, nous verrons un cinquième champion en autant d'années avec deux équipes absentes des finales depuis une décennie. Malgré l'éléphant qui se cache dans la salle de trois équipes qui ont fait faillite au cours des deux dernières années (Worcester, Wasps et London Irish), on a l'impression que la Premiership est plus ouverte que jamais avec certains des meilleurs rugby que nous ayons jamais vu.
La dernière journée de la saison régulière a vu cinq équipes en lice pour les barrages de rugby avec seulement 11 points séparant la première de la septième place. Les deux demi-finales auraient pu se dérouler dans un sens ou dans l'autre et il y a encore moins de différences entre les deux finalistes ce week-end.
Cela nous laisse dans une position qui pourrait véritablement voir huit des 10 équipes de la Premiership s’imaginer une chance au titre la saison prochaine, une perspective passionnante pour le rugby anglais.
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