Après des mois de travail acharné et de labeur, le butin de guerre se résume à cela, une finale, 80 minutes de rugby et tout ce qui reste sur le terrain.
Les deux puissances françaises de la saison se battent pour la couronne du Top 14 : Toulouse et La Rochelle. Ils sont les meilleurs du peloton depuis le premier jour et méritent leur place en finale.
La Rochelle cherche à remporter son tout premier titre de premier plan et à assurer un doublé européen et national ce faisant.
S’ils réussissent un tel exploit, ils égaleront les réalisations de Toulouse en 2021, qui a dû battre La Rochelle en finale de la Coupe des champions et du Top 14 pour assurer le doublé.
De toute évidence, il y a beaucoup en jeu pour les deux parties. Toulouse veut protéger son héritage 2021, et La Rochelle veut l’égaler.
Gagner est donc l’objectif principal des deux équipes, mais tout peut arriver lorsqu’il s’agit d’un match. C’est pourquoi il est impératif que chaque joueur clé corresponde à son homologue lors de la rencontre des équipes au Stade de France samedi soir.
Antoine Dupont contre Tawera Kerr-Barlow
Très rarement Antoine Dupont se heurte à un demi de mêlée aux compétences comparables, mais à Tawera Kerr-Barlow, il a un égal. Le vétéran néo-zélandais est un coureur incroyablement dangereux en marge et donne également un coup de poing au milieu de terrain.
Tout comme Dupont, il n’a pas peur de se salir avec les attaquants, mais il a compensé cela avec une jolie capacité à frapper avec précision et exactement au bon moment.
Bien que les fans voudront que le pedigree des deux hommes au box-office soit pleinement affiché, le jeu, comme la plupart des finales, dépendra probablement de leur sens général de la gestion du jeu. Cela inclura leurs coups de pied sur le terrain et leur distribution générale.
Dupont est connu pour être un non-conformiste, mais face à la ligne défensive de La Rochelle – peut-être la plus forte du rugby de club – il devra peut-être recourir à l’utilisation de ses attaquants pour réduire le gain territorial.
Will Skelton contre Emmanuel Meafou
Les finales sont l’endroit où naissent les stars. Ce fut une année énorme pour le deuxième ligne Emmanuel Meafou, et samedi sera l’occasion pour le jeune de faire une grande déclaration et de signaler ses futures intentions dans le jeu.
Cette tâche sera rendue plus difficile par la présence du verrou australien Will Skelton, qui est dans la forme de sa vie. Le joueur de 31 ans surclasse physiquement tous ceux qu’il rencontre et posera de sérieuses questions à Meafou à Paris.
Si la star toulousaine peut relever ce défi, il pourrait se rapprocher de cette future casquette française dont il continue de parler.
Jonathan Danty contre Pita Ahki
Peu de positions sont aussi importantes dans une finale que les centres. Alors que la mi-mouche dirige la trajectoire globale de l’attaque, le fardeau de l’attaque et de la défense repose sur les épaules du centre.
Ils dictent les mouvements du milieu de terrain et sont souvent le principal agent générant le succès de la ligne de gain. Pendant ce temps, ils sont chargés d’organiser la ligne défensive et de s’assurer que tous les trous sont bouchés.
Après avoir raté la première moitié de la saison, le Toulousain Pita Ahki est prêt à tirer le meilleur parti de sa chance et à montrer sa valeur dans tous ces départements. Mais il devra gérer son compatriote à l’intérieur du centre Jonathan Danty, qui a été impérieux pour La Rochelle au cours des deux dernières années.
Le Français est une menace constante dans la zone du chacal et devient un bélier lorsqu’il porte le ballon au contact. Heureusement, Ahki est un transporteur tout aussi féroce, ce qui devrait rendre ce match d’autant plus attrayant.
Uini Atonio contre Cyril Baille
Gagner une finale est difficile si vous ne contrôlez pas le coup de pied arrêté. Alors que les alignements seront un aspect important de cela, les mêlées seront le département le plus intrigant, avec le face à face entre deux piliers français faisant la une des journaux.
D’un côté, le Toulousain Cyril Baille, un pilier particulièrement agile avec d’excellentes mains.
Ces compétences ont bien servi à la fois au club et au pays, mais seront mises en pause lorsqu’il en vient aux coups avec le géant physique Uini Atonio.
Si Baille peut égaler le morceau de jambon de 149 kg qui lui est lié dans la mêlée, cela pourrait être une course réussie pour le jeune Français, mais s’il cède sous la masse d’Atonio, les choses pourraient rapidement se gâter.
Brice Dulin contre Thomas Ramos
Vous pourriez dire que les projecteurs brillent toujours le plus sur l’arrière. Ils sont la dernière ligne de défense; toute erreur qu’ils commettent est exposée à la vue de tous.
Ce niveau d’examen ne fera qu’augmenter lorsque la finale arrivera, testant la détermination de Brice Dulin et Thomas Ramos.
Alors que la force de Dulin réside dans ses pieds rapides, Ramos offre une image plus arrondie, possédant un cadre plus grand et des prouesses de frappe devant les poteaux.
Les deux hommes ont beaucoup d’expérience dans les grands matchs, même si, pour le moment, Ramos semble avoir l’avantage. Tout ce qu’il fait est livré avec calme, responsabilisant le reste de son équipe. Mais si Dulin a de l’espace pour courir, attendez-vous à ce qu’il ait un impact tout aussi important.
